TROISIEME VOYAGE DU CAPITAINE COOK

Suite du CHAPITRE PREMIER,

Premières opérations du voyage jusqu'au départ de la Nouvelle-Zélande.

J jes deux vaisseaux appareillèrent le 3o janvier de la baie de l'Aventure , et ils prirent la route de la Nouvelle-Zélande. La nuit du 6 au 7 février , un des soldats de la Découverte tomba dans la mer , et on ne le revit plus ; c'é- Tome XXVIII. i

tait le' second accident de cette espèce arrivé au capitaine Clerke depuis son départ d'Angleterre.

» On eut connaissance de la Nouvelle-Zélande le 10; et le 12, on jeta l'ancre dans le port de la Reine-Charlotte , à l'endroit où le capitaine avait mouillé dans ses précédens voyages. Il ne voulait pas perdre de temps , et ses opérations commencèrent l'après-midi du même jour: on débarqua les futailles vides, et on nettoya un terrain suffisant pour y établir les deux observatoires , et y dresser les tentes des gardes et de ceux des matelots ou des soldats qui seraient obligés de passer la nuit a terre.

» Nous fûmes à peine mouillés , dit Cook , que plusieurs pirogues accostèrent le vaisseau : les naturels qui se hasardèrent à monter à bord étaient en petit nombre; j'en fus d'autant plus surpris , qu'ils nous connaissaient tous. Parmi ceux qui s'opiniâtraient à demeurer dans leurs pirogues , je distinguai un homme que j'avais traité avec une bienveillance particulière lors de ma dernière relâche ; ni mes démonstrations d'amitié , ni mes présens ne purent le déterminer à venir à bord. Je cherchai les motifs de cette réserve; ils imaginaient sans doute que j'abordais sur leurs côtes afin de venger la mort des matelots et des soldats du capitaine Furneaux qu'ils avaient massacrés. En apercevant O-maï à mes côtés, ils durent se rappeler qu'ils l'avaient vu sur V Aventure lorsque celte malheureuse affaire eut lieu; ils lui en parlèrent

tout de suite , el ils sentirent bien que je ne l'ignorais pas. Je fis tous les efforts possibles pour les convaincre que je ne leur voulais point de mal , et que la vengeance ne m'engageait pas à rien entreprendre contre eux. Je ne sais si cette promesse les frappa, mais il est sûr que bientôt ils ne montrèrent plus de réserve ni de défiance.

» Le i3, chacun des vaisseaux dressa une tente sur le terrain où j'avais établi autrefois mon petit camp; on disposa aussi les observatoires , et MM. King et Bayley commencèrent leurs observations , dont le but principal était de déterminer le mouvement journalier des garde-temps. J'envoyai à terre le reste des futailles; les tonneliers et un nombre suffisant de matelots allèrent les réparer et les remplir. Je chargeai deux hommes de brasser de la bière de sapin , et j'ordonnai aux charpentiers et à leurs aides de couper du bois; un autre détachement cueillit de l'herbe pour notre bétail et ceux qui demeurèrent à bord s'occupèrent de dégréer les vaisseaux et d'arranger les provisions. Chacun fut employé d une manière utile pendant notre séjour. Je donnai une garde de dix soldats de marine à ceux qui se trouvaient à terre, et je fis distribuer des armes à tous les travailleurs. M. King et deux ou trois sous-officiers se tinrent d'ailleurs constamment auprès d'eux. Lorsque j'envoyais un canot à une distance considérable des vaisseaux , j'avais soin de l'armer et de le mettre sous la conduite

de ceux de mes officiers qui m'inspiraient le plus de confiance, et qui connaissaient le mieux les naturels. Durant les autres relâches , je n'avais jamais pris ces précautions, et je suis intimement convaincu qu'elles n'étaient pas nécessaires; mais, après le massacre de dix hommes de V Aventure , après celui du capitaine Marion- Dufresne et de quelques-uns de ses gens, dans la baie des Iles., il était impossible d'être absolument exempt d'inquiétude.

» Si les Zélandais crurent d'abord que nous venions les punir de leur barbarie , ils ne tardèrent pas à changer d'opinion ; car dès ce jour même un grand nombre de familles arrivèrent de différentes parties de la côte , et s'établirent près de nous. Excepté l'espace que renfermait notre petit camp , tous les terrains de cette anse où l'on pouvait dresser une hutte se trouvèrent occupés. Ils ne nous disputèrent point celui que nous avions pris; mais ils vinrent y enlever les débris de quelques vieilles cabanes , et ils se servirent des matériaux pour en construire de nouvelles.

>» On est étonné de la promptitude avec laquelle ils construisent ces huttes : j'en ai vu élever plus de vingt sur un espace qui , une heure auparavant, était couvert d'arbrisseaux et de plantes. Ils apportent ordinairement avec eux une partie des matériaux, et ils trouvent le reste sur les terrains qu'ils choisissent. J'ai assisté au débarquement d'une petite peuplade , et à la construction d'un de ces villages. Au

DES VOYAGES. t)

moment où les pirogues atteignirent le rivage , les hommes sautèrent à terre ; ils se mirent en possession du terrain en arrachant les arbres et les arbrisseaux, et en dressant une partie de la charpente des huttes sans perdre une minute. Us retournèrent ensuite à leurs pirogues ; ils débarquèrent leurs armes; ils lesposèrent contre un arbre , ou bien ils les placèrent de manière à pouvoir les saisir dans un instant. J'observai qu'aucun d'eux ne négligea cette précaution. Tandis que les hommes construisaient les cabanes,les femmes ne demeuraientpas oisives; quelques-unes veillaient sur les pirogues , d'autres sur les provisions et le petit nombre de leurs ustensiles ; d'autres rassemblaient du bois sec pour faire du feu et préparer le dîner. Les enfans et les vieillards furent assez occupés sur ces entrefaites, Je leur jetai des grains de verroterie et toutes les bagatelles que j'avais dans mes poches ; le plus adroit les ramassait , et ce petit jeu les divertissait beaucoup.

»Ces huttes passagères les garantissent trèsbien du vent et de la pluie ; c'est tout ce qu'ils veulent. Je remarquai qu'en général , et peutêtre toujours , la même tribu ou famille, quelque nombreuse qu'elle soit, s'associe, et élève des cabanes communes : aussi avons - nous vu fréquemment leurs villages, ainsi que celles de leurs bourgades qui se trouvent les plus étendues, partagés en différens quartiers par des palissades de peu de hauteur et par des barrières. Les Zélandais qui s'établirent près de nous,

nous procurèrent de grands avantages : ils allaient tous les jours à la pêche, lorsque le temps le permettait , et ils échangeaient ordinairement la meilleure partie de leurs poissons. Ce supplément , joint à ce que nous prenions au filet ou à la ligne , fut si considérable, que le poisson ne nous manqua guère durant notre relâche : nous ne manquâmes pas non plus d'autres rafraîchissemens. On servit constamment aux équipages des deux vaisseaux du céleri , du cochléaria et des pois cuits avec des tablettes de bouillcn , et on leur donna de la bière de sapin. Si quelques-uns de nos gens avaient des germes de scorbut , cette nourriture ne tarda pas à les guérir; mais à notre arrivée dans le port de la Reine-Charlotte , je n'avais que deux hommes sur les cadres. Le capitaiue Clerke n'avait point de malades.

» Indépendamment de ceux des naturels qui s'établirent près de nous, nous reçûmes la visite de beaucoup d'autres, qui ne demeuraient pas loin , et de quelques-uns qui habitaient l'intérieur du pays : les objets de commerce étaient des curiosités, du poisson et des femmes. Les deux premiers étaient de bonne défaite , le dernier n'en trouvait aucune. Les matelots montraient une sorte de dégoût pour les Zélandaises ; ils ne se souciaient pas , ou ils craignaient de former des liaisons avec elles , ce qui produisit le bon effet que pas un de mes gens ne quitta son poste pour aller dans les habitations des insulaires.

) Je tolère les liaisons des femmes, parce que je ne puis les empêcher; mais je ne les encourage jamais, parce que j'en redoute les suites. On dit, je le sais, que les commerces amoureux font la sûreté des navigateurs parmi les peuples sauvages: ils offrent peut-être ces avantages aux hommes qui , par nécessité ou par choix , veulent s'établir sur des terres nouvellement découvertes ; mais en général il n'en est pas ainsi des voyageurs tels que nous , qui ne visitent un pays qu'en passant, et ces sortes de liaisons perdent plus de monde qu'elles n'en sauvent. Serait-il raisonnable d'attendre autre chose , puisque les femmes ne se livrent aux navigateurs que par intérêt , et sans ressentir ni estime ni attachement pour eux? Mon expérience sur ce point est assez étendue , et je n'ai jamais vu un exemple du contraire.

» Parmi les naturels qui n'étaient pas établis près de nous, et qui cependant vinrent nous voir, je distinguai un chef, appelé Kahoura , qui, suivant ce qu'on m'apprit, avait dirigé la troupe qui assomma le détachement du capitaine Furneaux, et avait lui- même tué M. Rowe, l'officier commandant. D'après ce que me dirent de lui la plupart de ses compatriotes , il était plus redouté que chéri : on ne se contenta pas de me répéter qu'il était un méchant homme ; quelques insulaires m'engagèrent à diverses reprises à lui donner la mort, et ils parurent bien surpris de ce que je ne me rendais pas à leurs instances; car, selon leurs principes de morale,

il était juste de le tuer. Mais j'aurais pu exterminer la race entière, si j'avais suivi les conseils de cette espèce que je reçus : les habitans de tous les villages ou hameaux me prièrent chacun à leur tour de détruire leurs voisins. Il n'est pas aisé de concevoir les motifs d'une animosité si terrible; elle prouve d'une manière frappante jusqu'à quel point ces malheureuses peuplades sont divisées entre elles : je suis très-sûr que je ne me mépris pas sur l'intention des naturels qui m'adressèrent des prières si étranges ; car O-maï, dont la langue naturelle est un dialecte de celle de la "Nouvelle - Zélande , et qui entendait parfaitement bien tout ce qu'on me dît, me servait d'interprète.

» Le i5 , j'allai dans mon canot examiner les cantons qui offraient la meilleure herbe ; je voulais voir ensuite l'hippa , ou le village fortifié, situé à la pointe sud-ouest de Motouara, et les lieux que nous avions convertis autrefois en jardins. Je trouvai l'hippa désert , mais les maisons et les palissades avaient été réparées : elles me parurent en bon état; d'autres indices m'annonçaient qu'il avait été habité peu de temps auparavant. Il est inutile de décrire ici cette espèce de forteresse ; j'en ai assez parlé dans la relation de mon premier voyage , à laquelle je renvoie mes lecteurs.

» Lorsque l' Aventure relâcha pour la première fois, en 1773, dans le port de la Reine Charlotte , M. Bayley établit son observatoire à cet endroit, et l'on y sema plusieurs de nos