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l'industrie a procuré quelque aisance à un peuple, et quand il commence à communiquer avec d'autres pays , il place , comme les Chinois , sa patrie au milieu du monde , et ne regarde le reste que comme des accessoires de la contrée qu'il habite , et pour laquelle son amour-propre croit que tout a été créé. Bientôt l'imagination élabore , de la manière la plus singulière , le peu de vérités qu'il sait sur les contrées étrangères ; et s'il a de la superstition , ce qui ne manque guère à l'ignorance , il amalgame le ciel, la terre et l'enfer. Quelles idées bizarres les premiers Grecs n'avaient-ils pas du monde , et sous quelles formes fantasques l'imagination des Scandinaves ne se fîgurait-elle pas le séjour des hommes et des immortels? Pour remplir et peupler les terres mal connues , les nations qui ont un commencement de civilisation exagèrent toutes les formes , et entassent ou confondent toutes les matières qu'elles connaissent. Leurs contes ne parlent que de géans et de pygmées , de montagnes d'or et de diamans , de paradis terrestres , d'animaux monstrueux , enfin de tout ce qu'elles n'ont pas chez elles-mêmes. Il serait plus simple de supposer chez d'autres peuples des êtres analogues à ceux qui existent sous leurs yeux 5 mais ce ne serait pas des merveilles 5 l'imagination veut être frappée ; il lui faut des objets extraordinaires , et les grandes distances servent infiniment à seconder les désirs de l'imagination. 11 est malheureux que ces jeux de la fantaisie aient plus d'une fois

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enfanté des querelles et des guerres- l'avidité' est excitée par le récitde toutes les prétendues richesses que possèdent d'autres contre'es ; on cherche à se les procurer par la voie du trafic ou du commerce ; mais quelquefois on juge plus commode ou plus court de les enlever , ou de s'emparer des pays qui les possèdent. On ne trouve pas toujours ce que l'on cherchait, mais on prend ce que l'on trouve , et quelquefois on découvre des objets plus utiles que ceux dont la crédulité' avait fait un tableau si séduisant. La force , l'injustice et la ruse , triomphent malheureusement dans ces conflits ; mais par contre-coup , la raison s'éclaire , les idées se rectifient et s'agrandissent , et la géographie s'enrichit. Il vient un temps enfin , où les peuples ont assez de lumières pour rivaliser de zèle à compléter nos connaissances , par des voies plus dignes de l'humanité. Les savans n'épargnent alors ni fatigues , ni sacrifices, pour pénétrer dans les régions inconnues , et y observer la nature et les ouvrages de l'homme ; et comme la vraie science n'a pas de préjugés, leurs observations contribuent à donner peu à peu une idée exacte du monde , et une idée moins incomplète du système admirable qui régit l'univers.

Voilà , en peu de mots , l'histoire de la géographie. Quelques détails vont développer cet aperçu des découvertes faites dans les diverses parties du globe. C'est en Egypte , et dans la partie occidentale de l'Asie , que l'histoire nous présente les premiers

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grands états , et les premiers peuples florissans. Ces peuples cultivaient les sciences et les arts ; par conséquent ils avaient quelque connaissance des autres pays. Ils faisaient des guerres, et conquéraient leurs voisins 5 leurs notions furent donc et plus étendues et moins inexactes. Quelques sages voyagèrent pour s'instruire , et rapportèrent de leurs excursions des connaissances nouvelles. Malheureusement ces sages appartenaient pour la plupart à quelque caste ou corporation ; ils partaient avec des systèmes et des préjugés ; ils rapportaient ce bagage inutile, et quelquefois, au retour, ils ensevelissaient le fruit de leurs observations dans les mystères de leurs asociations; le peuple n'en profitait guère.

Une nouvelle source d'instruction fut ouverte au monde, par les voyages et expéditions commerciales des Phéniciens. Ce peuple marchand, riche et entreprenant, fonda des colonies sur la côte d'Afrique et sur celle d'Espagne ; ses marins visitèrent un grand nombre de côtes inconnues , et ses marchands entretinrent des liaisons avec des peuples qui ne s'étaient pas connus entre eux jusqu'alors. C'était une époque de découvertes géographiques. Cependant les Phéniciens , comme tous les peuples commerçans , étaient jaloux ; ils ne voulurent pas trop divulguer leurs découvertes , de peur de montrer le chemin à d'autres nations , et de les inviter à suivre leur exemple. Les Carthaginois ne les en supplantèrent pas moins , et ce peuple , plus dom inateur que les Phéniciens qui au fond voulaien