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dédommagement de toutes les lumières qu'ils éteignirent. Il y eut pourtant quelques ge'ographes dans cette époque : la clarté et la précision ne sont pas les qualités dominantes de leurs écrits.

Le^oût de l'étude ne disparut pas entièrement : il se conserva dans les établissemens religieux , et, par un concours de nouveaux événemens il se ralluma dans la suite. Pour propager la foi chrétienne, les missionnaires pénétrèrent dans toutes les parties de l'Europe, dans l'Afrique et dans l'Asie 5 on écrivit l'histoire de leurs vies et de leurs succès ; pour prix de ses conversions , l'hiérarchie se soumit les peuples qui adoptèrent la religion ; elle eut intérêt à les connaître : il y eut donc de nouveaux foyers où vinrent se rassembler les lumières géographiques. Les Plan-Carpin, les Rubruquis et les Marc-Paul , qui voyagèrent dans des vues ecclésiastiques, firent de véritables découvertes. Mais si le christianisme fut utile à cette science , l'islamisme la servit aussi. Par suite des conquêtes de Mahomet , il se forma en Asie un empire, celui des califes, qui voulut réunir tous les genres d'illustration, etfavorisa en effet avec une munificence digne d'éloges les lettres, les arts et les sciences. La géographie ne fut pas négligée par les savans arabes , et, quoiqu'ils n'eussent aucun accès auprès des bibliothèques des pays chrétiens , ils purent recueillir beaucoup de notions, grâce à l'extension rapide qu'avait prise la domination des califes, et la religion musulmane.

DE L'HISTOIRE DES VOYAGES. XXxiïj Les idées des chre'tiens d'Europe s'étaient fortrétrécies sous le monachisme, mais les croisades les étendirent : Venise, devenue le premier e'tat commerçant , eut le goût des conquêtes et des découvertes. La marine d'Europe, que des souverains faibles d'esprit et de moyens avaient laisse dépérir , se releva sous la main des républiques commerçan tes ; et pendant qu'on alla chercher le poivre et le cardamome dans l'Inde , on s'habitua aux expéditions maritimes. Les Grecs, dont l'empire était resté debout au milieu de tous les bouleversemens de l'Europe, auraient dû éclairer le monde par des connaissances de tous les genres'; mais les disputes théologiques sur l'essence de la lumière du mont Thabor , les occupèrent bien plus vivement que la connaissance de la partie du monde qu'ils habitaient , et les Turcs , qui se souciaient de géographie encore moins que les Grecs , vinrent substituer leur barbarie aux subtilités scolastiques des écoles de Byzance, comme les Goths et les Lombards avaient imposé à l'Italie leur ignorance^ et leur rudesse.

Tout ce qu'on avait gagné en connaissances géographiques , depuis la chute de l'empire romain , se réduisait au nord de l'Europe , et à une partie de l'intérieur de l'Asie ; il avait fallu, en outre, apprendre de nouveau ce que les Romains avaient su et ce que les barbares avaient fait oublier. On en était là, quand, au commencement du quinzième siècle, on découvrit l'utilité de la boussole , et quand les