CHAPITRE III

Voyages aux îles du cap Vert.

Avant d'entrer dans aucun détail sur le continent d'Afrique , nous jetterons un regard sur les îles du cap Vert , que l'on rencontre entre le tropique et la ligne , dans la route des Indes par la grande mer. Le capitaine anglais Roberts sera notre guide. Nous nous arrêterons d'abord sur ses aventures , parce qu'elles peignent les mœurs delà piraterie , mœurs assez extraordinaires pour mériter d'être connues. Ensuite nous passerons à la description de ces îles , en suivant toujours le récit de ce même Roberts , qui , dans le séjour qu'il y fit , eut le temps de les observer en voyageur et en commerçant.

Roberts partit pour la Virginie, en 1721 , sur le vaisseau du capitaine Scot. Arrivé à la Virginie , il devait prendre le commandement d'un navire nommé le Dauphin , appartenant à des marchands de Londres , et chargé d'une cargaison pour la côte de Guinée. On ne trouve d'abord rien de remarquable dans son trajet, que la rencontre d'une baleine morte que dévoraient un nombre prodigieux d'oiseaux , quoique la terre la plus proche fût à plus de trois cents lieues. Scot mouilla aux îles du cap Vert , qu'il parcourut l'une après l'autre , et Tome i. 10

2 1 O HISTOIRE CES ERALE

dans lesquelles il séjourna près d'un an. Ensuite , comme il devait mettre à la voile pour la Barbarie , Robert s acheta une felouque nommée la Marguerite , d'environ soixante tonneaux , pour commercer en son propre nom. Il la chargea de marchandises qu'à son retour il croyait vendre avec avantage aux îles du cap Vert. C'est dans le voisinage de ces îles que l'attendait son malheur.

Vers le soir, il découvrit trois bâtimens; et le premier, qu'il observa soigneusement avec sa lunette, lui parut gros et chargé. Il ne douta point que les autres ne fussent de même, et qu'ils n'arrivassent ensemble. Cependant comme le calme continuait, et qu'ils ne faisaient aucun signe, il passa la nuit à l'ancre; mais le vent s'étant levé avec le soleil, il aperçut bientôt sur le vaisseau qu'il avait observé un grand nombre d'hommes en chemise, et une longue bordée de canons qui lui rendirent cette rencontre fort suspecte. Il était trop tard pour se dérober par la fuite. Déjà le vaisseau était fort proche. Cependant, lorsqu'il fut à la portée du canon, ce vaisseau arbora le pavillon d'Angleterre, ce qui rendit l'espérance aux Anglais. Roberts se hâta de faire paraître aussi le sien. Il remarqua que le vaisseau portait environ soixante-dix hommes et quatorze pièces d'artillerie. Le capitaine , se faisant voir sur l'avant, demanda à qui appartenait la felouque, et d'où elle venait. Roberts répondit qu'elle était de Londres, et qu'elle venait de la Barbarie. Fort bien! lui dit-on, c'est

ce qu'on n'ignorait pas. Là-dessus on lui ordonna brusquement d'envoyer sa chaloupe.

Roberts ne fit pas difficulté d'obéir. Le capitaine du vaisseau était un Portugais , nommé Jean Lopez, comme on l'apprit ensuite; mais qui, sachant fort bien la langue anglaise, avait jugé à propos de se faire passer pour un Anglais né vers le nord de l'Angleterre , sous le nom de John Russel. Il demanda aux deux matelots que Roberts lui avait envoyés où était le patron de la felouque. Ils lui montrèrent Roberts, qui était à se promener sur son tillac. Aussitôt la fureur paraissant dans ses yeux, il l'accabla d'injures. Roberts était en mules et en chemise, aussi peu capable de défense par sa situation que par la petitesse et le mauvais état de son bâtiment. Il comprit dans quelles mains il était tombé , et qu'en déclarant son mépris par le silence , il s'exposait à se faire tuer d'un coup de balle. Sa réponse fut une marque honnête d'étonnement sur la manière dont il se voyait traité. On continua les outrages, et l'on y joignit les plus furieuses menaces , avec des reproches de ce qu'il n'était pas venu lui-même à bord. Il répondit que, n'ayant entendu demander que la chaloupe, il n'avait pas cru que cet ordre le regardât personnellement. «■ Quoi ! misérable » chien, reprit Russel, tu feins de ne m'avoir » pas entendu ! Je vais te faire prendre de meil- » leures manières. »

Russel donna ordre aussitôt à quelques-uns de ses gens de lui amener Roberts, et chargea

2'iO HISTOIRE GENERALE

dix ou douze autres de ces brigands de prendre possession de la felouque. A l'arrivée de Roberts , qui fut amené sur-le-champ , il tira son sabre, en répétant avec d'affreux blasphèmes qu'il saurait lui apprendre à vivre. Le malheureux Roberts se crut à sa dernière heure, et continua de s'excuser sur son ignorance ; mais l'autre tenait toujours son sabre levé et continuait ses menaces. Un de ses gens affecta de lui retenir le bras , et promit à Roberts qu'il ne lui arriverait rien -de fâcheux. Alors Russel voulut savoir pourquoi il était si mal vêtu. L'excuse de Roberts fut qu'il ne s'attendait pas à paraître devant un homme si redoutable. Et pour qui me prenez-vous ? reprit Russel. Ici Roberts , fort embarrassé, chercha long -temps sa réponse. Enfin , dans la crainte d'offenser également par la vérité ou par la flatterie : « Je crois , répon- » dit-il, que vous êtes un homme de distinction, » qui fait de grandes entreprises sur mer. Tu » ments, répliqua Russel; ou si tu crois dire » vrai , apprends que nous sommes pirates. »

Roberts lui ayant offert d'aller se vêtir plus décemment, Russel lui dit, en jurant plus que jamais , qu'il était trop tard et qu'il demeurerait dans l'habillement où il s'était laissé prendre, mais que son bâtiment et tout ce qu'il contenait ne lui appartenait plus. « Je ne le vois que trop , » répondit Roberts; cependant, lorsqu'il m'est » impossible de l'empêcher, j'espère de votre » générosité que vous vous contenterez de ce » qui peut vous être utile , et que vous me lais-

» serez le reste. » Le pirate lui dit , avec moins de brutalité, que ses compagnons en décideraient ; mais en même temps il lui demanda un mémoire exact de tout ce qu'il avait à bord, surtout de son argent ; et s'il s'y trouvait quelque chose de plus qu'il n'aurait accusé , il protesta qu'il le ferait brûler vif avec sa felouque.

Tous les gens du vaisseau, qui prêtaient l'oreille à cette conférence avec un air de compassion affectée , lui conseillèrent d'un ton d'amitié d'être sincère dans sa déclaration, surtout à l'égard de l'argent , des armes et des munitions , qui étaient , lui dirent - ils , leur objet principal, en l'avertissant que leur usage était de punir fort sévèrement les gens de mauvaise foi. Il leur rendit le compte le plus fidèle qu'il put trouver dans sa mémoire. Aux questions qu'on lui fit sur le dessein de sa navigation présente, il ne répondit pas moins sincèrement ; mais , voyant qu'on était instruit d'avance sur tout ce qu'il répondait , il demanda de qui on tenait tous ces éclaircissemens : on répondit que c'était du capitaine Scot. « Mais vous êtes donc » de ses amis ? reprit Roberts. Plus qu'il ne mé- » rite , répliqua le corsaire ; car nous nous som- » mes contentés de brûler son vaisseau , et nous » l'avons mis à terre dans l'île de Buona-Vista. .»

On fit ensuite passer les Anglais sur le vaisseau la Rose , de trente-six pièces de canon , commandé par Edmond Lo , chef général des •pirates.

A leur entrée dans le vaisseau<, tous les pirates

vinrent les saluer successivement et les assurer qu'ils étaient touchés clé leur infortune. Cette cérémonie se fit si gravement , que les prisonniers ne purent distinguer si c'était une insulte. On leur dit du même ton qu'il fallait ^ndre leurs respects au commandant. Un canonnier se chargea de lui présenter Roberts. Il trouva Lo assis sur un canon , quoiqu'il y eût des chaises près de lui ; mais un héros de cet ordre ne pouvait paraître que dans une posture martiale. Ayant ordonné qu'on le laissât seul avec Roberts, il lui dit qu'il prenait part à sa perte; qu'étant Anglais comme lui, il ne souhaitait pas de rencontrer ses compatriotes, excepté quelques-uns dont il était bien aise de châtier l'arrogance; mais que, la fortune le faisant tomber entre ses mains , il fallait qu'il prît courage , et qu'il ne marquât point d'abattement. Roberts répondit qu'au milieu de son chagrin il se flattait encore qu'ayant affaire à des gens d'honneur, sa disgrâce pourrait tourner à son avantage. Le corsaire lui conseilla de ne pas se flatter trop, parce que son sort dépendait du conseil et de la pluralité des voix. Il ne désirait point, répéta-til , de rencontrer des gens de sa nation; mais, comme lui et ses compagnons n'attendaient rien que de la fortune, ils n'osaient marquer de l'ingratitude pour ses moindres faveurs, dans la crainte que s'en offensant elle ne les abandonnât dans leurs entreprises. Ensuite, prenant un ton fort doux, il pressa Roberts de s'asseoir* mais sans, lui faire l'honneur de quitter lui-

même sa posture. Roberts s'assit. Alors le général lui demanda ce qu'il voulait boire. Il répondit que la soif n'était pas son besoin le plus pressant ; mais que , par reconnaissance de tant de bontés , il accepterait volontiers tout ce qui lui serait offert. Lo lui dit encore qu'il avait tort de se chagriner et de s'abattre , que c'était le hasard de la guerre, et que le chagrin était capable de nuire à la santé; qu'il ferait beaucoup mieux de prendre un visage riant , et que c'était même la voie la plus sûre pour mettre tout le monde dans ses intérêts. Tous ces conseils étaient donnés d'un ton d'ironie ; et Roberts fut surpris de trouver cette figure si familière à des corsaires. « Allons, reprit Lo , vous » serez plus heureux une autre fois ; » et sonnant une cloche qui fit venir un de ses gens, il donna ordre qu'on apportât du punch, «et dans le grand bassin , » ajouta-t-il ; il demanda aussi du vin. L'un et l'autre fut servi avec beaucoup de diligence. En buvant avec Roberts, il lui promit tous les services qui dépendraient de lui. Il regrettait beaucoup , lui dit-il , qu'il n'eût pas été pris dix jours plus tôt, parce que sa troupe avait alors en abondance diverses sortes de marchandises qu'elle avait enlevées à deux vaisseaux portugais qui faisaient voile au Brésil , telles que des étoffes de soie et de laine, de la toile, du fer et toutes sortes d'ustensiles; il aurait pu engager ses compagnons a lui en donner une partie, qu'ils avaient jetée dans la mer comme un bien superflu ; que , s'il le rencontrait quel-

que jour dans une occasion aussi favorable , il lui promettait de le dédommager de sa perte ; enfin qu'il faisait profession d'être son serviteur et son ami. Quand j'aurais osé lui faire une réponse outrageante, dit Roberts, tant de caresses feintes ou sincères m'en auraient ôté la force , et m'obligeaient de le remercier.

Il reconnut parmi les pirates trois Anglais qui avaient servi sous lui, et qui lui apprirent , sous la foi du secret , que Russel avait proposé de le garder dans leur troupe, parce qu'on avait su de son pilote qu'il connaissait parfaitement la côte du Brésil, où les corsaires avaient dessein de se rendre ; mais qu'il avait un moyen de s'en garantir, en disant qu'il était marié, parce que les pirates s'étaient engagés par un serment inviolable à ne jamais employer parmi eux d'homme marié ; que cependant Russel , préférant l'intérêt général au respect du serment, proposait de passer par-dessus cette loi; mais que Lo et les autres s'y opposaient.

A peine s'étaient -ils retirés, que le général parut sur le tillac pour ordonner qu'on assemblât le conseil avec le signal ordinaire : c'était un pavillon de soie verte , que les pirates appelaient thegreen trumpeter, c'est-à-dire, le trompette vert, parce qu'il portait la figure d'un homme avec la trompette à la bouche. Tout le monde s'étant rendu sur le vaisseau du général , et s'étant placé les uns dans sa chambre , les autres sur les ponts , et dans les endroits que chacun voulut choisir, il leur déclara qu'il ne les

avait fait assembler que pour déjeuner avec lui : cependant il se tourna vers Roberts , à qui il demanda publiquement s'il était marié. Sa réponse fut qu'il l'était depuis dix ans , et qu'en partant de Londres , il avait cinq enfans , sans compter un sixième dont sa femme était grosse. On continua de lui demander s'il avait laissé sa famille à son aise. Il répondit qu'ayant autrefois essuyé plusieurs disgrâces , la cargaison de sa felouque composait une grande partie de son bien , et que , s'il avait le malheur de la perdre , il n'espérait guère de pouvoir donner du pain à ses enfans. Lo , regardant Russel, lui dit qu'il fallait y renoncer. Renoncer à quoi P répondit l'autre en blasphémant. Fous m'entendez , reprit le général ; et, jurant à son tour , il répéta qu'il fallait y renoncer. Russel, s'échauffant beaucoup , prétendit que la première loi de la nature était , pour chacun , le «oin de sa propre conservation , et rapporta plusieurs proverbes pour prouver que la nécessité n'a pas de loi. Lo répliqua doucement qu'il n'y consentirait jamais ; mais que , si la pluralité des voix était contraire à son sentiment , il se réduirait à la patience ; il ajouta que , tout le monde étant assemblé , c'était une affaire qui pouvait être décidée sur-le-champ. Alors il donna ordre à tout le monde de se rendre sur les ponts , et Roberts fut averti de demeurer dans la chambre.

Le conseil dura deux heures. Lo et Russel , étant descendus les premiers, demandèrent à Roberts s'il n'était pas vrai que sa felouque était

en fort mauvais état. « Hélas! répondit-il, clic » fait eau de tous les côtés. Elle fait eau ? reprît « Russel; qu'en feriez-vous donc si elle vous était » rendue ? d'ailleurs vous êtes sans matelots , » car à présent tous les vôtres sont à nous ; » et, continuant de lui représenter ses besoins , U, s'efforça long-temps de lui faire sentir sa misère. Ensuite : « Venez , venez , lui dit Lo ; nous exa- » minerons votre affaire en recommençant à » boire. » On apporta du punch en abondance, et chacun se mit à parler de ses expéditions passées, à Terre-Neuve, aux îles de l'Amérique, aux Canaries. L'heure du dîner étant arrivée, Lo les invit.'i tous. On leur servit des viandes qu'ils s'arrachèrent de la main l'un de l'autre comme une troupe de chiens affamés; c'était, disaient - ils , un de leurs plus grands plaisirs , et rien ne leur paraissait si martial.

Le jour suivant, un des trois matelots qui avaient parlé la veille à Roberts vint lui faire des excuses de leur peu d'empressement , qu'il rejeta sur un des articles de leur société , par lequel il était défendu , sous peine de mort , d'entretenir des correspondances secrètes avec un captif. Il lui apprit qu'il n'avait pas beaucoup à se louer de son pilote; qu'il le croyait disposé à prendre parti avec les pirates, et que le reste de ses gens ne lui était pas plus fidèle; de sorte que , si on lui rendait sa felouque , il ne lui resterait que son* valet et un mousse pour la conduire ; qu'il aurait souhaité, lui et ses compagnons de pouvoir lui offrir leurs services ;

Il ES VOYAGES. 12']

mais qu'Us étaient liés par un autre article portant que , si quelqu'un de la troupe proposait quelque chose qui tendit à la séparation , ou qui marquât quelque envie de se retirer, il serait poignardé sur-le-champ sans autre formalité. Il ajouta que, jusqu'au moment où le pilote de Roberts avait déclaré que son maître connaissait parfaitement les côtes du Brésil , llussel avait témoigné de l'inclination à le servir , et qu'il avait parlé de le dédommager de lapertede son blé et de son riz en lui formant une petite cargaison de toiles, d'étoffes, de chapeaux, de souliers , de bas , de galons d'or et de quantité d'autres marchandises que les pirates gardaient dans la seule vue de les donner à ceux qu'ils prenaient, lorsqu'ils les avaient déjà connus et qu'ils se sentaient pour eux de l'amitié; mais que, Russel ayant changé de disposition, ce serait peut - être en vain que Lo prendrait les intérêts de Roberts , parce que Russe! , ayant été deux fois général , avait conservé beaucoup d'ascendant sur toute la troupe, et que d'ailleurs il avait toujours traité les prisonniers avec moins de ménagement que Lo.

Aussitôt que cet homme eut quitté Roberts , Lo parut , lui parla de plusieurs sujets différens. Roberts fut obligé de soutenir gaiement une conversation fort fatigante, car les pirates prennent un air d'autorité si absolue , qu'au moindre mécontentement ils outragent leurs prisonniers de coups et de paroles , et le plus vil de la troupe s'en fait quelquefois un amusement. Rus-

sel arriva dans le même temps, et s'adressant à Roberts avec un visage riant , il lui dit que plus il pensait à la proposition de lui rendre sa felouque , moins il y trouvait d'avantage pour luimême ; qu'il l'avait pris pour un homme sensé , mais que dans les instances qu'il faisait pour obtenir son bâtiment il ne voyait que de l'obstination et du désespoir ; que , pour lui , il croyait l'honneur de la compagnie intéressé à ne pas souffrir qu'un galant homme courût volontairement à sa perte ; que , lui voulant beaucoup de bien, il avait cherché pendant toute la nuit quelque expédient plus utile à ses véritables intérêts que la restitution de sa felouque , et qu'il croyait l'avoir trouvé ; qu'il fallait commencer à mettre le feu à ce mauvais bâtiment. « Nous v vous retiendrons , continua-t-il , en qualité de » simple prisonnier , tel que vous êtes à présent, » et, dans cette supposition-, je vous promets et » je m'engage à vous faire assurer pa*r toute la » compagnie que la première prise que nous » ferons sera pour vous. Ce secours , ajouta-t-il , » servira mieux que votre felouque à rétablir v vos affaires , et pourra vous mettre en état de wxjuitter la mer pour aller vivre heureux avec » votre famille. »

Roberts lui fit des remercimens ; mais , témoignant peu de goût pour ses offres, il le pria de considérer que, loin d'être aussi avantageuses qu'il paraissait le croire, elles n'étaient propres qu'à consommer sa ruine. Quelle espérance aurait-il jamais de pouvoir disposer

du vaisseau et de la cargaison qu'on pouvait lui donner? Qui voudrait les acheter de lui , s'il n'était en état de prouver qu'il avait droit de les vendre? et, si les propriétaires en apprenaient quelque chose , ne serait-il pas obligé de leur restituer la valeur entière de leur bien , avec le risque d'être jeté dans un cachot, et de se voir mener peut-être au supplice ?

Cette réponse n'embarrassa point Russel. Il la traita d'objection frivole. A l'égard du droit sur le vaisseau et de la crainte d'être découvert, il prétendit que les pirates pouvaient faire à Roberts un billet de vente, et lui donner par écrit d'autres titres qui assureraient sa possession; qu'il était aisé d'ailleurs de se dérober à la connaissance des propriétaires , parce que les pirates savaient toujours , soit par la déclaration d'un maître du vaisseau , soit par ses papiers , dont ils avaient soin de se saisir, qui étaient les principaux intéressés dans une cargaison , «t quel était leur pays ou leur demeure. Il ajouta que les écrits et les titres pouvaient se faire sous un autre nom que celui de Roberts, et lui servir jusqu'à la fin de sa vente; après quoi il pourrait reprendre son véritable nom, et s'assurer ainsi de n'être jamais découvert.

Roberts se vit forcé de reconnaître qu'il y avait non-seulement de la vraisemblance , mais une espèce de certitude dans cette proposition; il loua même l'esprit et l'habileté de Russel. Cependant, après avoir confessé qu'un plan si

23o HISTOIRE GÉNÉRALE

adroit pouvait le mettre à couvert , il eut le courage de déclarer qu'il était retenu par un motif beaucoup plus puissant que la passion de s'enrichir : c'était sa conscience , dont il craignait les remords. De là, s'étendant sur la nécessité de la restitution, il toucha plusieurs points qu'il crut capables de réveiller dans ses auditeurs quelque sentiment de repentir. En effet , son discours produisit différentes impressions. Les uns le félicitèrent sur son éloquence, et lui dirent qu'il était propre à faire un bon aumônier de vaisseau. D'autres lui déclarèrent brusquement qu'ils n'avaient pas besoin de prédicateur, et que les pirates n'avaient pas d'autre dieu que l'argent, ni d'autre sauveur que leur épée. Mais il s'en trouva aussi quelques-uns qui louèrent ses principes, et qui souhaitèrent que l'humanité du moins fut plus respectée dans leur troupe. Cette variété de propos fut suivie de quelques momens de silence ; mais Russel le rompit pour prouver à Roberts, par quantité de sophismes , qu'en supposant même que la piraterie fût un crime , ce n'en pouvait être un pour lui de recevoir ce que les pirates auraient enlevé, parce qu'il n'aurait pas de part à leurs prises, et qu'il était prisonnier malgré lui. « Supposez , lui dit-il , » que nous ayons pris la résolution de brûler » notre butin ou de le jeter dans la mer, que » devient le droit du propriétaire lorsque son » vaisseau et ses marchandises sont brûlés ? » L'impossibilité de se les faire jamais restituer

» anéantit toute sorte de droits. Dites-moi , » conclut Russel , si nous ne faisons pas la » même chose lorsque nous vous donnons ce » qu'il dépend de nous de brûler ? »

Lo et tous les spectateurs semblaient prendre plaisir à cette dispute; mais Roberts, s'apercevant que le ton de son adversaire devenait plus aigre, brisa tout d'un coup en déclarant qu'il reconnaissait à la troupe le pouvoir de disposer de lui; mais qu'ayant été traité jusqu'alors avec tant de générosité, il ne faisait pas moins de fond sur leur bonté à l'avenir ; que , s'il leur plaisait de lui rendre sa felouque , c'était l'unique grâce qu'il leur demandait, et qu'il espérait par un travail honnête de réparer ses pertes présentes. Lo, touché de ce discours, se tourna vers l'assemblée : « Mes- » sieurs , dit-il , je trouve que ce pauvre homme » ne propose rien que de raisonnable, et je » suis d'avis qu'il faut lui rendre sa felouque. » Qu'en pensez-vous, messieurs? Le plus grand » nombre répondit oui, et le différent fut ainsi » terminé. »

Vers le soir, Russel voulut traiter Roberts sur son bord avant leur séparation. La conversation fut d'abord assez agréable. Après le souper, on chargea la table de punch et de vin. Le capitaine prit une rasade et but aux santés de la troupe. Roberts n'osa refuser cette santé. On but ensuite à la prospérité du commerce , dans le sens des avantages qui devaient en revenir aux pirates. La troisième santé fut celle

du roi de France. Ensuite Russel proposa celle du roi d'Angleterre. Tout le monde la but successivement jusqu'à Roberts ; mais Russel ayant mêlé dans le punch quelques bouteilles de vin pour le fortifier, Roberts , qui avait de l'aversion pour ce mélange, demanda qu'il lui fût permis de boire cette santé avec un verre de vin. Ici Russel se mit à blasphémer en jurant qu'il lui ferait boire une rasade de la même liqueur que la compagnie. « Eh bien ! » messieurs, reprit Roberts, je boirai plutôt » que de quereller, quoique cette liqueur soit » un poison pour moi. Tu boiras, répondit » Russel , fût-elle pour toi le plus affreux poi- » son, à moins que tu ne tombes mort en y » portant les lèvres. » Roberts prit le verre, qui tenait presque une bouteille entière, et porta la santé qu'on avait nommée. « La santé » de qui ? interrompit Russel ; mais , dit l'autre, •» c'est la santé qu'on vient de boire , celle du » roi d'Angleterre. Et qui est-il , le roi d'An- » gleterre? demanda Russel. Il me semble, lui » dit Roberts , que celui qui porte la couronne » est roi , du moins pendant qu'il la porte. Et » qui la porte ? insista Russel. C'est le roi » George , répondit Roberts. » Alors Russel entra en furie, s'emporta aux dernières injures, et jura que les Anglais n'avaient pas de roi. « Il est surprenant, lui dit Roberts, que vous » ayez proposé la santé d'un roi dont vous ne » reconnaissez pas l'existence. » Le furieux corsaire , sautant sur un de ses pistolets , l'aurait

tué , s'il n'eût été retenu par son voisin. Il sauta sur l'autre , en répétant plusieurs fois que l'Angleterre n'avait pas d'autre roi que le prétendant. Ses voisins l'arrêtèrent encore. Le maître canonnier, qui était à table, homme considéré dans sa troupe , se leva d'un air ferme , et s'adressant à la compagnie : « Messieurs , » dit-il , si notre dessein est de soutenir les » lois qui sont établies et jurées entre nous , » comme je vous y crois obligés par les plus » puissans motifs de la raison et de notre pro- » pre intérêt, il me semble que nous devons « empêcher Jean Russel de les violer dans les » accès de sa fureur. » Russel, qui n'était pas encore revenu à lui-même , entreprit de défendre sa conduite; mais le canonnier, s'adressant à lui du même ton, lui déclara qu'on ne lui avait pas donné le pouvoir de tuer un homme de sang-froid, sans le consentement de la troupe, qui avait les prisonniers sous sa protection. « Je vois, ajouta-t-il, que ce qui » vous irrite est de n'avoir pu violer nos ar- » ticles au sujet de Roberts; on saura mettre » un frein à vos emportemens, et garder le » prisonnier jusqu'à demain pour le mener à » bord du général, qui ordonnera de son sort » avec plus d'équité. » Toute la compagnie paraissant approuver ce discours, Russel, à qui l'on avait ôté ses armes, reçut ordre de demeurer tranquille, s'il ne voulait offenser la troupe, et se voir traiter comme un mutin. Le canonnier dit à Roberts qu'on l'aurait conduit sur-le-

champ au général , s'il n'eût été défendu par un ordre exprès de recevoir les chaloupes après neuf heures du soir.

Le lendemain il fut transporté sur le vaisseau de Lo , qui lui promit sa protection. Dans l'après-midi, Russel vint à bord, accompagné de François Spriggs , commandant du troisième vaisseau des pirates. Il dit au général que le pilote et les matelots de Roberts voulaient entrer au service de la troupe en qualité de volontaires. Lo répondit que rendre la felouque à Roberts sans aucun de ses gens, c'était le livrer à la mort, et qu'il valait autant lui casser la tête d'un coup de pistolet. « Je ne m'y op- >-> pose pas , répliqua Russel ; mais ce que je » propose est pour l'utilité de la compagnie, et » je voulais voir qui serait assez hardi pour me » contredire. » Il ajouta qu'en qualité de quartier-maître, et par l'autorité que lui donnait cet emploi , il voulait que le pilote et les matelots fussent reçus sur-le-champ dans la troupe; que , grâces au ciel , il soutenait la justice et l'intérêt public, comme il y était obligé par son poste; et que, si quelqu'un avait la hardiesse de s'y opposer, il avait un pistolet à sa ceinture et une poignée de balles pour se faire raison. Ensuite se retournant vers R.oberts : « Mon ami, lui dit-il, la compagnie t'a rendu » ta felouque, et tu l'auras. Tu auras deux » hommes , et rien de plus. Pour les provisions , » tu n'auras que ce qui est actuellement dans ■> ton vaisseau. Il m'est revenu, continua-t-il ,

» que plusieurs de nos gens se proposent de te >t former une cargaison ; mais je leur en fais » défense en vertu de mon autorité, parce » qu'il n'est pas sûr que les marchandises qu'ils » veulent te donner ne nous soient pas bientôt » nécessaires à nous-mêmes ; en un mot , je jure » par tout ce qu'il y a de plus redoutable que , » s'il passe quelque chose de nos vaj^seaux dans » le tien sans ma participation et sans mon » ordre, je mets le feu aussitôt à ta felouque, 8 et je t'y brûle toi-même avec ce que tu pos- » sèdes. »

Comme son emploi de quartier -maître lui donnait effectivement ce pouvoir, Lo ne put s'opposer à sa résolution. Il ne restait plus qu'à conduire Roberts sur la felouque. Il quitta le vaisseau du général sans que personne osât lui présenter le moindre secours , effet des menaces de Russel; car la libéralité n'est pas une vertu fort rare chez les corsaires, qui donnent très-facilement ce qu'ils sont exposés à perdre à toutes les heures du jour. Comme ce furieux capitaine était prêt à retourner sur son bord, il se chargea de prendre Roberts dans sa chaloupe. En arrivant à son vaisseau, il donna ordre que le souper fût préparé, et dans l'intervalle il se fit apporter du punch et du vin, avec des pipes et du tabac. Tous les officiers furent invités, et Roberts avec eux. Russel lui dit qu'il l'exhortait à boire et à manger beaucoup , parce qu'il avait un voyage aussi difficile à faire que celui du prophète Élic

au mont Oreb, et que, n'ayant ni vivres ni liqueur dans sa felouque, il devait faire un bon fonds dans son estomac pour résister longtemps à la soif et à la faim. Une raillerie si amère fit sentir à Roberts tout le malheur de sa situation. Cependant il répondit qu'il espérait mieux de la générosité de ceux qui lui laissaient la^vie et la liberté. Russel jura qu'il n'avait plus d'autre faveur à se promettre que le souper qui se préparait.

« Je le conjurai , dit l'auteur, plutôt que de m'abandonner dans cet état aux funestes extrémités qui semblaient me menacer, de me mettre à terre dans l'île voisine ou sur les côtes de Guinée ; enfin de faire de moi tout ce qu'il jugerait à propos dans sa colère ou dans sa bonté, pourvu qu'il me dispensât d'entrer dans son service. Il me répondit qu'il avait dépendu de moi d'être de ses amis ; mais qu'ayant méprisé son amitié , il fallait me tenir au choix que j'avais fait , et qu'il avait encore pour moi plus de bonté que je ne devais en attendre, après l'avoir mis plus mal avec sa compagnie qu'il n'y avait jamais été et qu'il n'y voulait être. »

Roberts, s'étant excusé par l'innocence de ses intentions , le supplia , lui et tous ses confrères, de le regarder comme un objet de pitié plutôt que de vengeance. Russel répondit : « Vos argumens et vos persuasions sont inu- » tiles. Il est trop tard; vous avez refusé notre » pitié lorsqu'elle vous était offerte; votre sort

DES VOYAGES. té*]

» est décidé. Remplissez-vous bien l'estomac > pour soutenir vos forces aussi long- temps » que vous le pourrez ; car il y a beaucoup » d'apparence que le repas que vous allez faire » sera le dernier de votre vie; à moins qu'ayant » la conscience si tendre , vous ne soyez assez » bien avec le ciel pour en obtenir des mira- » clés. Si je sens quelque pitié, c'est pour les » deux hommes qui doivent vous suivre. Je » suis tenté de les prendre avec moi, et de » vous laisser profiter seul des secours du ciel. » Quelques personnes de l'assemblée lui dirent que ces deux hommes s'exposaient volontairement à suivre leur maître , et qu'ils étaient résolus de partager toutes ses disgrâces. « Appa- » remment, reprit Russel^ qu'il leur a rendu » \êt conscience aussi délicate que la sienne. » Vous verrez que le ciel ne refusera rien à » de si honnêtes gens. »

Ces railleries furent continuées pendant le souper. A dix heures, Russel fit appeler quelques matelots qu'il avait nommés pour la garde de la felouque, et leur demanda s'ils avaient tout enlevé suivant ses ordres. Ils jurèrent qu'ils n'avaient rien laissé et qu'il n'y restait que de l'eau. « Comment, de l'eau! reprit Rus- » sel en blasphémant ; ne vous avais-je pas » donné ordre de vider tous les tonneaux ? » Nous n'y avons pas manqué, répondirent- » ils , et l'eau que nous avons laissée n'est que » de l'eau de mer qui entre de tous côtés dans s le bâtiment.» Cette réponse calma le cor-

saire, et lui donna occasion de redoubler ses ironies. Enfin , lorsqu'il se sentit pressé du sommeil , il donna ordre que Roberts et ses deux hommes fussent conduits à leur felouque.

Comme c'était dans son propre canot que Roberts avait eu la liberté de retourner à sa felouque, il attendit, impatiemment le jour pour reconnaître en quel état elle lui était rendue. 11 y trouva d'abord de quoi remplir son chapeau de miettes et de croûtes de biscuit , avec quatre ou cinq poignées de tabac à fumer. Tout étant précieux pour lui dans la situation qu'on lui avait annoncée, il recueillit soigneusement ces misérables restes. Il retrouva sa boussole , son quart de cercle , et quelques autres instrumens de mer. On lui avait laissé son lit, comme un meuble inutile pour les corsaires, qui, à l'exception des seuls officiers, n'ont pas d'autre lit que le tillac. Pour provisions de bouche, il ne trouva que dix bouteilles d'eau-de-vie et trente-six livres de riz, avec une fort petite quantité de farine. L'eau qui restait dans les tonneaux ne montait pas à plus de trois pintes.

Ses recherches tournèrent ensuite vers les voiles. A la place des siennes on en avait mis de vieilles , qui étaient à demi ]5ouries ; mais quelque pirate avait eu l'humanité de laisser six aiguilles avec un peu de fil de caret et quelques morceaux de vieux canevas , dont il commença aussitôt à faire usage. Ce travail l'occupa pendant trois jours, lui et ses deux

DES VOYAGES. 2.S(j

hommes. Ils ne vécurent, dans cet intervalle, que de farine et de riz cru, avec quelques verres d'eau-de-vie , pour épargner leur eau , dont ils espéraient se servir pour faire de la pâte. Le quatrième jour, ils firent un petit gâteau, qu'ils partagèrent fidèlement en trois parts, et qui fut le meilleur mets qu'ils eussent mangé depuis qu'ils avaient quitté les pirates. Un autre jour ils composèrent une sorte de bouillie qui les soulagea beaucoup. C'était le 3 de novembre. Avec une extrême difficulté ils avaient mis leurs voiles en état de servir. Roberts observa le même jour qu'il était par 17 degrés de latitude nord. Le pilote de Russel lui avait dit , en le quittant , qu'on était à soixante-cinq lieues de l'île de Saint-Antoine. Dans cette supposition , il se porta vers les îles du cap Vert, surtout vers celle de Sainte Nicolas. Le 7 de novembre , il se trouva , par ses observations, à 160 55 nord, environ à quarante-six lieues de Saint-Antoine. La nuit suivante, il tomba un peu de pluie, qui lui donna le moyen de recueillir quatre ou cinq pintes d'eau. Elle fut suivie d'un calme de plusieurs jours. Le 10, avec le secours d'un vent frais qui dura jusqu'au 16, il s'avança jusqu'à la vue de Saint -Antoine , à dix-huit ou dixneuf lieues de distance. Le cajme ayant recommencé l'après-midi du 16, il prit un requin. Cette pèche lui coûta beaucoup de peine , et mit même le bâtiment en danger par les violentes secousses du monstre marin , qui avait

^4o HISTOIRE GÉNÉRALE

onze pieds et demi de longueur. Roberts et ses compagnons jugèrent qu'il ne devait pas peser moins de trois cents livres. Après l'avoir cru mort sur le tillac , ils lui virent recommencer ses mouvemens avec tant de furie, qu'ils ne purent les arrêter qu'en lui coupant une grande partie de la queue , ou réside sa principale force. Ils lui trouvèrent dans le ventre cinq petits qui n'avaient encore que la grosseur d'un merlan. Roberts, faisant aussitôt du feu avec son fusil , seule arme qu'on lui avait laissée , se servit d'eau de nier pour faire cuire quelque partie de sa pêche , dont il fit un repas qui lui parut délicieux. Comme il manquait de sel pour conserver le reste , il le coupa en longues tranches qu'il fit sécher au soleil. Son fusil lui devint un meuble fort utile , parce qu'on ne lui avait laissé aucun instrument pour allumer du feu. Étant aussi sans chandelle, il se servait pendant la nuit d'un charbon ardent pour observer l'aiguille aimantée, et régler ainsi sa course.

Le 17, Roberts, n'étant qu'a huit lieues de Saint-Antoine, crut pouvoir user de son eau fraîche avec un peu moins d'épargne. Il fit cuire quelques tranches de son poisson avec du riz. Le lendemain au matin, il découvrit clairement Saint- Antoine, Saint -Vincent, Sainte- Lucie, Terra-Branca et Monte-Guarde , qui est la plus haute montagne de l'île Saint-Nicolas. Elle se fait voir de tous les côtés de l'île , dans la forme d'un pain de sucre , dont

la pointe vient ensuite à s'élargir. Enfin le 20 il mouilla dans la rade de Currisal, sur seize brasses, à un quart de mille du rivage.

Un de ses gens , nommé Potter, lui demanda la permission de se rendre à terre dans le canot, pour en apporter de l'eau fraîche. Il y consentit; et, se sentant accablé de sommeil, il donna ordre à l'autre de veiller jusqu'au retour de son compagnon; après quoi il se mit à dormir. S'étatit éveillé en sursaut , il appela son homme, qui ne lui fit point de réponse. Il se leva pour le chercher, et l'ayant trouvé endormi sur le tillac , il s'aperçut , en jetant les yeux autour de soi , que le courant l'avait éloigné de l'île. Sa surprise fut extrême. Il se voyait exposé aux flots pendant toute la durée des ténèbres, et dans une situation plus dangereuse que jamais, sans espérer que Potter pût le rejoindre. Cependant, le jour étant venu l'éclairer, il trouva le moyen , avec beaucoup de peine, de gagner une baie sablonneuse que les habitans nomment Pattako , où il jeta l'ancre le 11 de novembre , sur six brasses d'un beau fond de sable.

Vers le soir, il lui vint sept Nègres de Paraghisi , qui lui apportèrent une petite provision d'eau de la part du gouverneur de Saint-Nicolas. Ils l'assurèrent qu'il pouvait s'approcher de Paraghisi aussitôt que la marée descendante serait passée , c'est-à-dire , dans l'espace d'uue heure; et lorsqu'il leur parla d'attendre un de ses gens qui était resté à Currisal , ils Tome i. ii

lui protestèrent que, le vent étant contraire, il se passerait au moins quinze jours avant qu'il pût remonter au long de la côte. Ses désirs l'ayant emporté sur cette objection, il mit a la voile avec les Nègres pour aller au-devant de Potter. Mais le vent se trouva si fort , qu'il fut obligé de relâcher dans un lieu qui se nomme Porto-Gary ; et voulant tenter un nouvel effort , sa grande voile fut si maltraitée , que les Nègres parlèrent de l'abandonner pour rentrer dans leur barque. Il employa toutes sortes de motifs pour leur faire perdre cette pensée. Il leur représenta, d'un côté, qu'il y aurait de la barbarie à le laisser sans secours ; et de l'autre , qu'ils allaient s'exposer encore plus follement à la fureur des flots, dans une barque beaucoup plus fragile que son bâtiment. Il ne put les persuader. Leur réponse fut qu'ils ne voyaient pas plus de danger dans leur barque que dans un vaisseau sans voiles , sans eau et sans provisions ; ou que , s'il fallait périr, ils aimaient mieux que ce fût à la vue de leur demeure que dans des lieux éloignés. Un d'entre eux ajouta que Roberts était sûr de ne manquer de rien lorsqu'il toucherait à quelque autre terre ; au lieu que la seule sûreté qu'il y avait pour eux était d'y tomber dans l'esclavage. Ils le quittèrent malgré ses plaintes et ses reproches. Le vent continuant avec beaucoup de furie, il demeura incertain de quel côté il devait se porter. Sa situation ne lui laissait guère d'espérance de pouvoir

DES VOYAGES. ifî

gagner l'île de Mai ou celle de San-Iago. Il ne connaissait pas celles de Saint-Jean et de Saint-Philippe. Les cartes qu'il en avait vues étaient fort imparfaites; et, dans plusieurs relations , il se souvenait d'avoir lu que ces deux îles sont fort dangereuses. Il trouva néanmoins dans la suite que l'idée qu'il en avait conçue était tout-à-fait fausse.

Il passa la nuit dans toutes les alarmes qu'on peut se représenter. Mais, à la pointe du jour, il aperçut à l'est-nord-est Terra Vermilia , ou Punta-de-Ver-Milhari, comme la nomment les habitans. Il eut besoin du jour entier et de la nuit suivante pour s'en approcher. Le lendemain, sans s'être aperçu que personne fût monté sur son bord , il entendit la voix d'un homme qui demandait en portugais si le vaisseau était à l'ancre. Aussitôt il découvrit trois Nègres, de qui était venue cette question. Il leur réponlit que, dans l'embarras mortel où il était, à peine connaissait-il sa situation; mais qu'il cherchait l'île de San-Iago. Alors un d'entre eux, ]ui se nommait Colau-Verde, l'assura qu'il conîaissait parfaitement San-Iago, Saint-Philippe tt Saint-Jean, qu'il pouvait le mener dans quelque port de ces trois îles qu'il voulût cho> >ir ; que celle de Saint-Philippe était abondante ?n provisions , mais que l'ancrage était mauvais ;t la mer fort haute ; qu'au contraire Saint- Jean tvait un excellent port , où il promettait de le :onduire sûrement.

Roberts accepta cette offre. Il s'efforça d'à-

bord , avec le secours des trois Nègres , de réparer un peu le désordre de ses voiles. Ensuite, se livrant à la conduite de Colau , il porta droit à la pointe du nord de Saint-Philippe. L'ayant doublée , il tourna plus au sud en suivant les côtes , jusqu'à la vue de Ghors , qui est une partie de la même île. De là il découvrit l'île de Saint-Jean, vers laquelle il porta directement; et lorsqu'il eut passé les petites îles qui sont situées dans l'intervalle , avec beaucoup de confiance dans Colau , qui lui fit prendre au-dessus de la plus orientale , il gagna aisément la pointe ouest de Saint-Jean. Il restait , suivant le pilote nègre , à s'avancer vers la pointe nord , que les habitans nomment Ghelungo , et qui est éloignée de l'autre d'environ deux lieues. Alors Roberts voulut savoir de son pilote où il plaçait le port ; mais il fut extrêmement surpris de reconnaître , aux incertitudes de Colau , qu'il l'ignorait. L'unique éclaircissement qu'il en tira fut qu'il était sûr de ne l'avoir point encore passé. Ils s'attachèrent à suivre la côte , en observant soigneusement leur situation. Enfin le port se fit apercevoir ; mais ce ne fut qu'après qu'on fut arrivé sous le vent; car étant derrière une pointe, il faut l'avoir passée pour le découvrir ; et comme le vent est toujours assez fort au long de la côte, il devient très-difficile de remonter pour gagner le rivage, sans compter qu'on est poussé par un courant fort impétueux qui augmente beaucoup la difficulté. Roberts, embarrassé par ces obstacles , demanda à son pilote s'il ne connais-

sait point au-dessus du vent quelque endroit où l'on pût mouiller. Le Nègre répondit non , et que , si l'on ne gagnait pas le rivage avant qu'on eûtpasséla Punta do Sal, non-seulement il serait impossible d'aborder, mais très-difficile d'éviter le naufrage. Roberts lui demanda conseil, k Je » n'en ai pas d'autre à vous donner , lui dit le » Nègre , que d'aborder sur les rocs , d'où cha- » cun se sauvera comme il pourra. Mais je ne » sais pas nager , lui répondit Roberts, et mon » matelot non plus. » La réplique du Nègre fut qu'étant si près des rocs il allait aborder. Roberts , prenant son fusil , lui dit qu'il saurait empêcher qu'on lui fît violence sur son bord. Le Nègre sauta aussitôt dans l'eau en lui souhaitant une bonne fortune; il gagna la terre à la nage. Ses deux compagnons , qui ne savaient pas si bien nager , n'osèrent suivre son exemple, et protestèrent même qu'ils n'étaient pas capables de laisser Robert^ sans secours ; mais ils le prièrent aussi de ne les pas abandonner aux flots sans eau et sans provisions. Il leur dit qu'il ne cherchait que le moyen d'aborder dans un lieu sûr, ou même de se faire échouer; et lorsqu'ils lui représentèrent de quoi Colau l'avait menacé, il répondit que ce perfide , comme ils avaient pu le remarquer eux-mêmes, s'était attribué des connaissances qu'il n'avait pas. Alors les deux Nègres chargèrent Colau d'imprécations, et souhaitèrent de le voir périr avant qu'il pût atteindre les rocs. Roberts leur dit que , s'ils voulaient travailler à la poupe pour soulager un peu

la felouque , il espérait encore de les mettre sûrement à terre. Mais ils lui déclarèrent qu'ils ne travailleraient à rien que lorsqu'ils le verraient à l'ancre, s'engageant néanmoins par d'horribles sermens à ne pas l'abandonner.

Roberts s'approcha du rivage, et serra de si près la Punta do Sal , que , vers l'extrémité de la pointe , un homme aurait pu sauter du bord sur le rivage. La raison qui lui faisait tant hasarder contre les rocs était sensible. Cette pointe lui paraissant l'extrémité de la côte au-dessous du vent , il n'était pas sûr au delà de trouver la terre assez avancée pour remorquer facilement. D'ailleurs les rocs étaient unis et fort escarpés. Il savait qu'ordinairement ces sortes de rocs ne s'avancent pas sous l'eau ; et la difficulté n'étant que d'y grimper lorsqu'il en serait assez proche pour y mettre le pied , il cherchait quelque lieu qui fut favorable à ce dessein. Mais à la première vue qu'il eut de la«terre, de l'autre côté de la pointe il découvrit une petite baie assez profonde , dans laquelle il ne balança point à s'engager. La sonde qu'il avait à la main lui donna d'abord treize brasses, ensuite douze. Un courant du nord , qui entre dans la baie , l'aidant beaucoup plus que ses voiles, il s'approcha insensiblement de la terre ; et quoique le rivage lui parût fort inégal , ce qui est ordinairement la marque d'un mauvais fond, il ne se vit pas plus tôt sur neuf brasses , qu'il mouilla à l'ancre à toutes sortes de risques. Les deux Nègres , se voyant si près de la terre, se jetèrent aussitôt dans

DES VOYAGES. 'l[\r]

l'eau, et nagèrent heureusement jusqu'au rivage. La nuit approchait : Roberts la passa tranquillement dans ce lieu. Au point du jour , trois insulaires parurent sur le bord de la mer , et , n'apercevant que deux hommes sur la felouque, se mirent librement à la nage pour venir à bord. Ils firent des offres civiles à Roberts, jusqu'à lui proposer d'aller diner à terre avec eux. Il leur répondit qu'il ne savait pas nager. Leur étonnement fut extrême. Ils répétèrent plusieurs fois qu'il leur paraissait bien étrange que des gens qui traversaient la grande mer osassent l'entreprendre sans savoir nager ; et vantant , non sans raison , l'usage de leur nation , ils assurèrent qu'il n'y avait pas d'enfant parmi eux qui ne pût se sauver de toutes sortes de périls à la nage. Cependant , comme l'eau manquait à Roberts , ils consentirent à lui en apporter. Étant bientôt revenus avec deux calebasses qui tenaient environ douze pintes , Roberts leur offrit de préparer pour eux quelques tranches de son poisson. A la vue des tranches sèches , ils lui dirent qu'ils croyaient les reconnaître pour la chair d'un poisson qu'ils nommèrent sarde ; sur quoi ils demandèrent si ce poisson ne dévorait pas les hommes. Roberts leur ayant répondu qu'on en avait quantité d'exemples , ils jetèrent avec effroi ce qu'ils tenaient entre leurs mains , en disant qu'ils n'auraient jamais cru que des hommes fussent capables de manger un animal qui se nourrit de leur chair. Ce mécontentement ne les empêcha pas de travailler à la poupe , et de

nettoyer entièrement la felouque. Roberts, pour les récompenser de leur travail, leur offrit un verre d'eau-de-vie , en regrettant que les pirates ne lui eussent pas laissé le pouvoir de leur en donner plus libéralement : ils refusèrent d'en boire. Puisqu'il en avait si peu , lui dirent-ils , et qu'il était accoutumé à cette liqueur, ils lui conseillaient de la garder pour ses besoins. Us ajoutèrent que l'eau était leur boisson naturelle , et qu'ils s'en trouvaient fort bien; qu'ils n'avaien t jamais goûté d'aqua ardente ( c'est le nom qu'ils lui donnaient), quoiqu'ils n'ignorassent pas qu'elle était fort bonne ; mais qu'ils se souvenaient qu'un pirate français , nommé Maringouin, ayant abordé dans leur île avec une grosse provision de cette liqueur , qu'il n'avait pas épargnée aux habitans , la plupart de ceux qui en avaient bu étaient devenus fous pendant plusieurs jours, parce qu'ils n'y étaient point accoutumés , et que d'autres en avaient été dangereusement malades ; que cependant il se trouvait encore des Nègres qui souhaitaient d'être enlevés par quelque pirate , pourvu qu'ils fussent conduits dans une région où cette liqueur chaude fût en abondance.

Roberts leur demanda s'ils avaient beaucoup de coton dans leur île. Us lui dirent que chaque année en produisait abondamment; mais que la rareté des pluies avait rendu la dernière assez stérile ; qu'il n'y avait pas de Nègre néanmoins qui n'eût cinq ou six robes, quoiqu'ils en fissent peu d'usage; que, les vaisseaux venant rarement

dans leur île , ils employaient le coton à leurs propres besoins , et qu'il n'y avait pas d'habitant qui ne lui en donnât volontiers quelque pièce pour raccommoder ses voiles. Mais il les assura qu'il ne prendrait rien d'eux sans le payer. Si j'avais eu , dit Roberts, quelques grains de verre ou d'autres bagatelles , j'aurais acquis tout le coton de l'île.

Ils admirèrent beaucoup son horloge de sable et ses instrumens astronomiques. Les Portugais, à qui ils avaient quelquefois vu des machines de la même espèce , n'avaient jamais voulu leur en apprendre l'usage. Roberts prenant plaisir à leur donner quelque explication , ils lui dirent que tous les blancs étaient autant àefittazares (nom qu'ils donnent à leurs sorciers). Il leur répondit que toute correspondance avec le diable faisait horreur aux Anglais , et que dans leur pays les sorciers étaient brûlés vifs. C'est une fort bonne loi , lui répondirent-ils , et nous en souhaiterions ici l'usage. Mais , pour expliquer l'habileté des blancs , ils conclurent que , sans être aussi médians que les sorciers, puisqu'ils les punissaient par le feu , ils devaient être plus savans que le diable même ; et la raison qu'ils en apportèrent , c'est qu'ils avaient remarqué que leurs sorciers , dont le savoir venait du diable , n'avaient aucun pouvoir contre les blancs. Là-dessus ils prièrent Roberts d'employer ses lumières pour les empêcher de nuire à leurs bestiaux, et surtout à leurs enfans, qu'ils faisaient mourir par des maladies de langueur,

25o HISTOIRE GÉNÉRALE

lorsqu'ils portaient de la haine à leur famille.

On sera peut-être surpris , dit Roberts , que j'entendisse si parfaitement leur langage. Mais sachant la langue portugaise , qui fait une grande partie de la leur , mêlée avec l'ancien mandingue , qui est leur première langue , ils ne me disaient rien dont je ne comprisse du moins le sens. D'ailleurs leurs moindres paroles sont accompagnées de tant de mouvemens et de gesticulations , surtout dans cette île et dans celle de Saint-Philippe , que leur pensée se fait entendre avant qu'ils aient achevé de l'exprimer.

Dans l'après-midi , le vent devint fort impétueux , et le ciel se couvrit de nuages si épais , que Roberts se crut menacé d'une tempête. Il était venu à bord plusieurs autres Nègres. A sa prière , un d'entre eux se mit à la nage , tenant le bout d'une corde pour amarrer le bâtiment contre les rocs ; mais il le fit si légèrement , que, la corde ayant coulé aussitôt, son travail devint inutile. Roberts le pria inutilement de recommencer. Il répondit que , si le vent éloignait sa felouque , il se chargeait , lui et ses compagnons, de porter les deux Anglais au rivage. Cependant quelques-uns d'entre eux consentirent à retourner à terre pour chercher Colau-Verde , dont l'adresse et l'audace pourraient être de quelque secours. Le vent fut inégal pendant la nuit suivante. Une heure avant le lever du soleil, il plut beaucoup au nord-est et à l'est-nord-est ; ce que les Nègres expliquèrent comme un signe de vent qui ne ferait qu'augmenter pendant le jour. Ce-

DES VOYAGES. 25l

pendant le soleil se leva très-clair; mais vers huit heures le vent souffla fort impétueusement, et devint si furieux vers le milieu du jour, que Roberts n'avait jamais vu les vagues dans une telle agitation; il ne savait quel parti prendre , et tous ses efforts se tournaient à persuader aux Nègres de ne pas l'abandonner. Le reste du jour et la nuit suivante se passèrent avec moins d'alarme ; mais le lendemain , qui était le 29 novembre , les vents redevinrent si furieux , qu'ayant arraché le bâtiment de des«us son ancre , ils le précipitèrent sur la pointe d'un roc , où il se brisa misérablement. L'eau pénétrait de toutes parts , et les Nègres , à cette vue , se jetèrent à la nage pour gagner la terre ; cependant ils revinrent au secours de Roberts et de son matelot , qui jetaient des cris lamentables. A la faveur de quelques planches brisées , ils les conduisirent au pied d'un roc , où ils trouvèrent assez de facilité à monter plus de quinze pieds au-dessus des flots. Là , le roc s'aplanissant dans un espace de neuf ou dix pieds , ils s'arrêtèrent pour reprendre haleine, tandis que d'autres Nègres , qui avaient vu leur disgrâce du sommet de la côte, leur apportèrent de l'eau et quelques alimens du pays. Ils allumèrent du feu dans le même endroit pour faire cuire des courges ; et le temps ayant commencé à s'adoucir , ils y passèrent la nuit. Le jour suivant fut employé par les Nègres à sauver les débris de la felouque , surtout les moindres pièces de bois où il restait quelque trace de peinture. Ils dirent à Roberts que , s'il

pouvait imaginer quelque moyen de rejoindre ensemble les mâts , le gouvernail , et quelques parties qui ne paraissaient pas fracassées, ils croyaient pouvoir les conduire jusqu'à un port voisin , où peut-être en tirerait-il quelque utilité. Il admira leur bonté dans cette proposition ; et , touché de reconnaissance, il leur promit que, s'il arrivait dans ce port quelque bâtiment qui eût besoin de ces tristes restes , il les vendrait dans la seule vue de leur en donner le prix, et de récompense»leurs services par un présent fort inférieur à sa reconnaissance. Leur réponse , rapportée en termes exprès par l'auteur, est remarquable. Ils lui protestèrent qu'ils croyaient n'avoir fait que leur devoir en assistant des étrangers dans l'infortune ; que , malgré la différence de leur couleur , et quoiqu'ils fussent regardés par les blancs comme des créatures d'une autre espèce, ils étaient persuadés que tous les hommes sont de la même nature ; mais qu'ils avouaient néanmoins que Dieu les avait créés fort inférieurs aux blancs. Roberts , surpris de leur trouver tant de raison, leur répondit qu'au fond il n'y voyait pas d'autre différence que la couleur, et qu'il n'en connaissait pas d'autre cause que la chaleur excessive de leur climat. Il ajouta que si quelque blanc venait vivre dans leur île avec une femme de son pays , exposé comme eux à l'ardeur du soleil, il ne doutait pas que, dans trois ou quatre générations, leur postérité ne fût de la même couleur et de la même complexion.

Il fut fort surpris de leur entendre dire que , dans cette supposition, les blancs perdraient peut-être leur couleur , mais que leurs cheveux conserveraient toujours leur nature, et ne deviendraient pas frisés comme ceux des Nègres ; en quoi, certes, ils raisonnaient beaucoup mieux que lui. Ils lui dirent encore qu'ilsm'avaient que trop reconnu par une longue expérience qu'il y avait sur eux quelque malédiction , et qu'ils étaient faits pour être les serviteurs et les esclaves des blancs. Roberts, assez content de les voir dans cette idée , leur répondit que c'était une opinion reçue dans le monde. Ils entrèrent si fort dans sa réponse , qu'ils la confirmèrent en lui disant que c'était une vérité prouvée par l'usage annuel des blancs, qui venaient prendre ou acheter des milliers d'esclaves en Guinée.

Non-seulement les Nègres sauvèrent tous les débris qui étaient sur la surface de la mer, mais , plongeant avec une hardiesse extrême, ils ramenèrent du fond des flots deux pots de fer qu'ils se hâtèrent de rendre à Roberts. Ils excellent tous à nager et à plonger. La petite baie dePunta do Sal est d'une eau si claire , que dans le beau temps on voit le fond jusqu'à huit ou dix brasses. C'est un de leurs plus doux exercices, après la pêche , de jeter une pierre au fond de l'eau , et de parier entre eux qui aura le plus d'adresse à la trouver. Ils ont un art de ménager leur haleine , qui les fait demeurer au fond plus d'une minute.

Vers midi, ils firent à Roberts un dîner com-

posé de courges bouillies et de quelques poissons qu'ils avaient péchés. Pendant que les deux Anglais oubliaient leur infortune pour manger avec assez d'appétit, il leur vint un messager du seigneur Lionel Consalvo , gouverneur de l'île , qui s'excusait de n'être pas venu lui-même, parce qu'il était tourmenté d'un rhume. Il envoyait à Roberts quelques courges et trois ou quatre pommes-de-terre, en lui faisant espérer pour le jour suivant une pièce de chevreau sauvage. Au même moment il parut un autre messager de la part du prêtre de l'île : loin d'apporter quelques provisions aux deux Anglais , il était chargé par son maître de leur demander s'ils n'avaient pas sauvé quelques restes de farine. Après cette question, il ajouta, comme de lui-même, que, s'il leur restait de Vaqua ardente, ils feraient beaucoup de plaisir au prêtre de lui en envoyer. Roberts lui montra les restes de son naufrage, qui consistaient dans quelques planches et les deux pots de fer. A la vue des deux pots , le messager releva beaucoup le pouvoir de son maître , qui le rendait plus capable d'être utile aux étrangers que le gouverneur même; et pour conclusion, il déclara aux Anglais qu'ils lui feraient plaisir de lui envoyer un des deux pots. D'autresNègres vinrent successivement, et parmi eux Domingo Gomerès, fils d'Antoine Gomerès, qui avait été gouverneur de l'île avant Lionel Consalvo. Roberts prit une juste opinion de Consalvo en ne voyant qu'un Nègre dans Gomerès. Les Portugais dédaignent de venir com-

/i^r^ ifj

mander personnellement dans une île si pauvre, et laissent volontiers prendre aux Nègres leurs noms et leurs titres. Gomerès présenta au capitaine anglais quelques courges , une papaye et des bananes , avec un gâteau composé de bananes et de maïs. Roberts lui ayant demandé ce qu'il exigeait de sa reconnaissance pour tant de faveurs , il répondit qu'il serait fort satisfait de son amitié , et que tous les autres habitans n'avaient pas d'autre prétention , à la réserve du prêtre , qui ne cesserait pas , suivant sa coutume , de lui faire beaucoup de demandes ; mais qu'ils le prévenaient là-dessus , afin qu'il ne se laissât pas tromper. Roberts lui dit qu'à son retour en Angleterre, il ne manquerait pas de se louer beaucoup de la générosité des Nègres, pour engager ses compatriotes à venir souvent dans leur île. Gomerès répondit que malheureusement l'île ne produisait rien d'avantageux au commerce ; que son père et d'autres Nègres fort anciens se souvenaient d'y avoir vu des étrangers qui leur avaient dit qu'elle était fort pauvre, et que non-seulement ses habitans étaient fort misérables , mais que leur misère était la raison qui empêchait les vaisseaux de les visiter. Pendant cet entretien , Roberts observa un Nègre qui paraissait prêter l'oreille avec une attention extraordinaire ; et, jetant les yeux plus particulièrement sur lui , il crut remarquer qu'il ne ressemblait pas aux Nègres de Guinée , mais qu'il était basané comme les Arabes des parties méridionales de Barbarie , et qu'il avait les che-

veux droits et bruns , quoique assez courts. Tandis qu'il le considérait , il fut extrêmement surpris de lui entendre dire en anglais que l'île produisait quantité de richesses qui n'étaient pas connues des Portugais, et dont les insulaires ignoraient l'usage ; telles que de l'or , de l'ambre gris, de la cire et divers bois de teinture. En s'expliquant davantage , Roberts apprit avec une joie égale à son étonnement que cet étranger était Anglais , né à Carléon , sur la rivière d'Usk , dans le pays de Galles ; que son nom était Charles Franklin, et qu'il était fils d'un juge de paix. Il avait commandé plusieurs bàtimens de Bristol. Dans un voyage aux Indes occidentales, il avait été pris par le pirate Barthélemi, et conduit sur la côte de Guinée , d'où il avait trouvé le moyen de s'échapper. Il s'était réfugié à Sierra-Leone , chez un prince nègre nommé Thomé. Barthélemi avait employé les menaces pour l'arracher de cet asile ; mais le prince Thomé , fidèle à ses promesses, lui avait fait une réponse fière et méprisante, qui avait obligé le pirate à se retirer. Après son départ , le capitaine Plunket , chef du comptoir anglais de Sierra-Leone, ayant entendu parler de Franklin , et le prenant pour quelque scélérat de la troupe du pirate , l'avait fait demander au prince Thomé , dans la seule vue de le condamner au supplice suivant la rigueur des lois anglaises. 1^ prince nègre en avait averti Franklin , sans lui cacher qu'il était embarrassé par la crainte de déplaire aux An-

glais.Franklin,comprenant qu'il lui serait difficile de prouver son innocence , l'avait conjuré d'attendre l'arrivée de quelque vaisseau de Bristol dont il connût le capitaine. Son malheur avait touché si vivement le prince , qu'il avait obtenu le renouvellement de sa protection avec un redoutable serment. Cependant Plunket ne se relâchant pas dans ses instances , il avait souhaité , pour l'intérêt de la paix , d'être envoyé plus loin dans les terres , et le prince ne lui avait pas refusé cette faveur. Outre le motif de la sûreté , il avait appris qu'on trouvait beaucoup d'or dans l'intérieur du pays , surtout entre 1 1 et i3 degrés de latitude, tant du nord que du sud, et peut-être jusqu'à l'extrémité méridionale de cette vaste région. Le prince Thomé l'envoya au roi de Bembolou, accompagné de quatre gardes et d'un bâton d'état , qui lui tenait lieu d'une lettre de créance. Son voyage avait duré sept jours, et, sur le calcul de sa marche , il croyait avoir fait environ cent milles. Il avait passé dans sa route par plusieurs ailles , où il avait été fort bien reçu. Pendant les quatre premiers jours , il n'avait fait aucune remarque importante; mais il avait ensuite observé que l'or était fort commun parmi les habitans. L'attention que ses gardes avaient continuellement sur lui l'avait empêché de prendre des informations. Il apprit d'eux-mêmes qu'ils avaient ordre de lui ôter toutes les occasions d'acquérir trop de lumières, et de le conduire par les routes les plus désertes, mais surtout de ne pas lui

ii*

laisser la liberté d'écrire. Le prince Thomé avait eu soin de lui prendre tous ses papiers , sous prétexte de les conserver jusqu'à son retour ; mais les Nègres , étant persuadés que les blancs sont autant de fittazars ou de sorciers, s'imaginent que le diable ou quelque génie est toujours prêt à leur fournir les commodités dont ils ont besoin. Enfin il était arrivé à la cour du roi de Bembolou, où la vue du bâton d'état l'avait fait recevoir avec beaucoup de civilité et d'affection. Il y avait fait l'admiration du roi et de tout son peuple, qui n'avaient jamais vu d'Européens dans leur ville^

Roberts ayant remarqué pendant le discours de Franklin que les Nègres qui étaient autour de lui l'écoutaient fort attentivement , leur demanda s'ils avaient compris quelque chose à son récit : ils lui dirent que non ; mais qu'ils admiraient que le seigneur Carolo (ils donnaient ce nom à Franklin) eût trouvé le moyen de lui parler dans une langue qu'ils n'entendaient pas. Franklin leur apprit alors qu'il était du même pays que Roberts. Une nouvelle si surprenante fut répandue aussitôt dans toute l'assemblée. Ils venaient tous prier Roberts de la confirmer de sa propre bouche , parce qu'ils ont pour principe de ne pas s'en rapporter au témoignage d'autrui , lorsqu'ils peuvent employer celui de leurs propres sens.

L'impatience de Roberts était de voir leur ville. Franklin lui en avait représenté le chemin comme inaccessible par la multitude de rochers

escarpés et pointus qu'il fallait traverser. Les Nègres , qu'il interrogea aussi, confirmèrent la même chose, et lui firent une description extravagante de leur île. Cependant , comme le gouverneur et le prêtre l'avaient fait inviter à les aller voir chez eux , il résolut de surmonter toutes les difficultés , d'autant plus que dans le lieu où il était il se voyait exposé matin et soir à périr par la chute des pierres qui roulaient du sommet de la montagne. Les Nègres lui dirent que ces mouvemens venaient des chèvres sauvages qui se retiraient le soir sous les rocs. En effet , l'auteur observe que l'île entière n'est qu'un composé de montagnes qui s'élèvent en monceau, et que, le sommet de l'une étant comme le pied de l'autre , elles forment ensemble une espèce de dôme. Lorsqu'il se fut déterminé à partir, Domingo voulut lui servir de guide , avec la précaution de le lier derrière lui pour le soutenir dans sa marche. La première partie du chemin se fit assez facilement , et l'on s'arrêta pour prendre quelques momens de repos. Mais , en avançant plus loin , Roberts s'aperçut bientôt qu'il lui serait fort difficile de continuer. Quelques IXègres s'écartant pour chercher une meilleure route , firent tomber une grosse pièce de roc , qui mit en danger tous ceux qui les suivaient. Domingo déclara qu'il n'exposerait pas le capitaine anglais pendant le jour, parce que l'ardeur du soleil rendait les rocs moins capables de consistance , et les pierres plus faciles à se détacher , au lieu que l'hu-

2ÔO HISTOIRE GÉNÉRALE

midité de la nuit formait une espèce de ciment qui les arrêtait. Sur ce raisonnement , dont R oberts ajoute qu'il reconnut la vérité par son expérience , on ne pensa qu'à retourner au lieu d'où l'on était parti. Domingo proposa de faire venir une barque pour gagner la ville par la voie de la mer. Quoique ce dessein demandât plusieurs jours , Roberts se vit forcé d'y consentir par les premières atteintes d'une fièvre violente. Tant de chagrins et de fatigues , joints à l'ardeur excessive du soleil qu'il fallait essuyer continuellement , avaient épuisé ses forces. Il tomba dans une maladie si dangereuse , que pendant plus de six semaines son matelot et Franklin désespérèrent de sa vie. Les Nègres lui rendirent plus de services et de soins qu'il n'aurait pu s'en promettre dans la région la plus polie de l'Europe et la plus affectionnée aux Anglais. Enfin , lorsqu'il fut en état d'entrer dans la barque , les Nègres , qui se chargèrent de le conduire avec Domingo , prirent au sudouest, et trouvèrent toujours la mer fort calme ; au lieu que de l'autre côté le vent ne cesse pas de se faire sentir , surtout à mesure que le soleil s'approche du méridien. On arriva le soir à Furno , où Roberts trouva un cheval du gouverneur , sur lequel il monta pour se rendre à sa maison. Ce n'était proprement qu'une cabane. II y fut reçu fort civilement ; mais ayant promis à Domingo de loger chez lui , il se rendit ensuite chez le signor Antonio , père de ce Nègre. On y avait déjà pris soin de lui préparer un lit,

DES VOYAGES. 26l

secours précieux, si l'on considère le pays et les habitans. Il était composé de quatre pieux enfoncés dans la terre à de justes distances , et de quatre pièces de bois informes qui les joignaient ensemble , sans autre lien que des cordes de bananier. Le fond était rempli d'une paillasse de cannes , sur laquelle on avait mis une grande quantité de feuilles sèches de bananier couvertes d'une natte , et pour draps , deux pièces d'une étoffe blanche de coton. La courte-pointe était aussi de coton à raies bleues et blanches.

Roberts passa deux mois dans la maison du seigneur Antonio Gomerès sans pouvoir se rétablir ; mais ayant commencé à reprendre ses forces , il se fit un amusement de la pêche. Il employait souvent trois ou quatre jours entiers à cet exercice. Les Nègres portaient le bois dont ils avaient besoin pour allumer du feu et faire cuire le poisson. Ils trouvaient du sel sur les rocs , où la chaleur du soleil le formait naturellement de l'eau de la mer.

Dans la familiarité où Roberts vivait avec les Nègres , il s'informa quels vaisseaux ils avaient vus dans leur île depuis quelques années. Il n'en était arrivé que deux dans l'espace de sept ans : l'un d'Angleterre , qui avait acheté des porcs ; l'autre portugais, qui, transportant des esclaves de Saint-Nicolas au Brésil , avait relâché à Saint- Jean pour faire de l'eau , mais s'était vu enlever de dessus ses ancres par une violente tempête. L'intention de Roberts était de passer dans l'île Saint-Philippe , où il savait que les vaisseaux

abordaient plus souvent. Après de longues réflexions , il prit le parti de rassembler tous les débris de sa felouque , et d'en composer une barque avec le secours des Nègres. Il lui donna vingt-cinq pieds de long sur dix de largeur , et quatre pieds dix pouces de profondeur. Il la calfata de coton et de mousse avec un enduit de suif mêlé de fiente d'âne. Cette composition acquit tant de dureté en séchant au soleil , que non-seulement la chaleur n'était pas capable de la fondre , mais que l'eau de la mer ne pouvait l'endommager. La fiente d'âne la défendait contre les poissons, qui auraient mangé le suif, sans ce mélange. D'ailleurs Roberts n'aurait pu se procurer assez de suif pour fournir à tout l'ouvrage ; car il observe que quarante chèvres ne lui en donnaient pas plus de cinq livres , et qu'une vache grasse n'en rendait pas davantage. Lorsqu'il crut avoir mis sa barque en état de supporter la mer , il obtint des Nègres une ancre qu'ils avaient pêchée après le départ du vaisseau portugais dont on a raconté l'accident. Il s'approcha ainsi de Furno , d'où il se rendit à la ville pour y faire ses adieux : mais il fut fort surpris que Franklin , après lui avoir promis constamment de s'embarquer avec lui, eût changé tout d'un coup de résolution. Il affecta de paraître satisfait de ses raisons ; et , sans autre 1 ompagnie que son matelot et six Nègres qui s'étaient offerts à le suivre , il partit deux heures avant le jour avec la marée du matin.

Après avoir erré quelque temps, il fut encore

DES VOYAGES. 2i63

obligé de retourner à Saint-Jean , et de s'y arrêter deux mois pour réparer sa barque. Mais enfin il gagna San-Iago, la principale des îles du cap Vert , où vint aborder un vaisseau de Bristol , commandé par un de ses amis , qui le ramena dans sa patrie.

Quoique nous nous soyons peut-être un peu étendu sur les aventures de Roberts , nous croyons que le lecteur judicieux ne nous en fera pas de reproche. Il a dû y retrouver à tout moment des objets d'intérêt et d'instruction. Quel contraste plus frappant que celui de la férocité des corsaires anglais et de la bonté des Nègres de Saint-Jean ! D'un côté, quel horrible abus de tous les arts , de toutes les lumières , que l'homme policé acquiert dans la constitution sociale ! et de l'autre , quel exemple de toutes les vertus qui tiennent au sentiment de la pitié dans l'homme sauvage, qu'ailleurs nous trouverons souvent aussi méchant dans sa grossièreté que nous le sommes avec nos connaissances f Peut-être les Nègres de Saint-Jean n'avaient-ils conservé cette bonté naturelle que par une suite de l'extrême pauvreté de leur demeure. Jetés sur des rochers au milieu des écueils qui éloignent les vaisseaux de ces parages dangereux, ils n'avaient point été corrompus par l'avarice et la fausseté qui naissent de l'esprit de commerce ; et les prêtres, qui, pour régner mieux sur toutes ces nations grossières, obscurcissent leur intelligence par la superstition, qui les rend à la fois dociles et féroces, n'avaient pas eu

d'intérêt à aveugler cette horde indigente à qui l'on ne pouvait rien prendre. Ainsi relégués au milieu de leurs rochers inabordables , ces Nègres se croyaient heureux de voir d'autres hommes assez malheureux par le sort pour avoir besoin d'eux. Ils reconnaissaient encore la supériorité de ces Européens, qui pourtant leur était devenue inutile ; et les Européens , portés à la nage par les Nègres qui plongeaient au milieu des rochers , pouvaient reconnaître à leur tour une autre espèce de supériorité que l'homme porte partout avec lui. Quelle multiplicité d'ailleurs , quelle variété d'incidens dans la situation de Roberts abandonné dans sa felouque aux mers et à la fortune, et flottant sans cesse entre la mort et la vie ! Combien de fois l'espérance vient remplacer le danger ! et combien de fois le danger fait disparaître l'espérance ! On a remarqué que les marins ne pouvaient pas souffrir long-temps le séjour de la terre. N'est-ce pas parce que leur âme , accoutumée aux fortes secousses , trouve insipide et monotone un genre de vie qui n'offre ni grands périls ni grandes joies? Tous les intérêts paraissent petits à des hommes qui ont si souvent calculé de combien de minutes ils étaient éloignés de la mort; et qu'est-ce que les chagrins frivoles et factices, les craintes pusillanimes qui agitent les sociétés , aux yeux de celui qui a éprouvé tant de fois que l'homme peut en un moment se trouver seul et sans secours au milieu de la nature qui lui échappe ou qui s'arme contre lui D

DES VOYACES. 265

Les Portugais , en découvrant ces îles , leur donnèrent le nom de las ilhas de Cabo-Verde. Le cap tire le sien de la verdure perpétuelle dont il est couvert; et les îles, du cap vis-à-vis duquel elles sont situées. Cependant elles sont nommées aussi par les Portugais las ilhas Ferdés , soit par simple contraction , soit par allusion à l'herbe verte , qu'ils nomment sargosso y dont toutes ces îles sont environnées. Elle a beaucoup de ressemblance avec le cresson d'eau, et son fruit ressemble à la groseille. La mer en est couverte depuis le 20e. degré jusqu'au 24e* Dans quantité d'endroits, elle est si épaisse, qu'elleprésente comme un grand nombre d'îles flottantes , qui sont capables d'arrêter les vaisseaux lorsque le vent n'est point assez fort pour leur faire surmonter cet obstacle , sans qu'on puisse s'imaginer ce qui produit cette verdure dans une partie de l'Océan qui est à plus de cent cinquante lieues des côtes de l'Afrique , et qui n'a pas de fond. Les Hcjlandais appellent les îles du cap Vert îles de Sel, parce qu'il s'y en trouve beaucoup.

On en compte dix : Sal , Bona-Vista , Mayo , San-Iago , Fuego ou Saint-Philippe , Brava ou Saint-Jean , Saint-Nicolas , Sainte-Lucie , Saint- Vincent, et Saint-Antoine. D'autres en comptent douze , et quelques-uns quatorze ; mais ils donnent mal à propos le nom d'îles à quatre rocs , dont les deux premiers , qu'on a nommés Ghuny et Carnera , sont au nord de Brava ; et les deux autres, nommés Chaor et Bracna, à l'ouest de Saint-Nicolas.