CHAPITRE VIL

Simon de Cordes. Sehald de JVeert» Olivier de NoorU

Le désir d'acquérir des richesses aux Indes , et plus encore le désir d'affaiblir les forces de l'Espagne, dont les Provinces- Unies travaillaient à secouer le joug 9 porta les habitans de ces pays à chercher , à l'eit^ple des Anglais , à traverser le détroit de Magellan , pour courir sus aux navires espagnols dans le grand Océan , et s'enrichir par le butin que ces prises leur procureraient. On équipa donc , à Rotterdam^ cinq batimens, commandés par Jacques Mahui qui bientôt après , par sa mort arrivée durant le voyage , laissa sa place à Simon de Cordes. Les quatre autres capitaines étaient Balthazard de Cordes , Gérard van Beuningen , Jurien van Bockliolt , auquel succéda Derik Gucrik , et Scbald de Weert.

Laflottemitàlavoilele^yjuiniSgS.Elleeutbeaucoup à souffrir des vents contraires , de la négligence et de l'ignorance des pilotes , de la disette des vivres. Après avoir été jetée sur les côtes de Guinée , d'où elle eut beaucoup de peina à s'éloigner , elle n'entra dans le détroit de Magellan que le 6 avril iSgg. Le nombre des malades était considérable. On entra dans une baie qui reçut le nom de Simon de Cordes. La flotte y fut retenue jusqu'au 3 septembre. Outre

Texcès de la faim et du froid ^ les Hollandais y avaient été fort maltraités par les sauvages; et si Tiniagination ne leur fît pas grossir les objets de leur crainte , on doit prendre , sur leur récit, une étrange idée des barbares habitans de ces après contrées. De Cordes étant allé avec deux chaloupes à une tle située vis-à-vis de la baie, il y trouva sept canots remplis de sauvages, qui n'avaient pas moins de dix ou onze pieds de haut , et dont la couleur était rousse et la chevelure fort longue. Aussitôt qu'ils eurent aperçu les chaloupes , ils descendir^t à terre, d'où ils jetèrent une si grande quantité de pierres, que les Hollandais n'osèrent s'en approcher. Alors, se flattant de leur avoir inspiré de l'effroi, ils se rembarquèrent tous dans leurs canots , pour fondre, avec de grands cris, sur les chaloupes. De Cordes les laissa venir jusqu'à la portée du fusil, et fit faire sur eux une décharge qui en tua quatre ou cinq. Ils retournèrent à terre « où, dans leur fureur, ils arrachèrent de leurs propres mains des arbres qui paraissaient gros de neuf ou dix pouces, pour s'en faire des retranchemens et des armes. Tous ces sauvages étaient entièrement nus, à l'exception d'un seul qui avait autour du cou une peau de phoque , qui lui couvrait le dos et les épaules. Leurs armes étaient des flèches d'un bois fort dur , qu'ils lançaient vigoureusement avec la main , et dont la pointe avait la forme d'un harpon. Elle demeurait dans le corps de ceux qui en étaient blessés, n'étant attachée au bout du bois qu'avec des boyaux

de phoque; et ce n'était pas sans beaucoup de peine quon len tirait, parce qu*elle pénétrait fort avant. La prudence obligea Tamiral d'abandonner ces furieux; mais d autres Hollandais, qui furent surpris peu de jours après , ne se dégagèrent pas avec le même bonheur. Us perdirent plusieurs de leurs gens ; et l'amiral ayant envoyé au même lieu des forces plus nombreuses , on n'y trouva plus de ces hommes cruels, ou plutôt de ces bêtes brutes , mais on y vit d'horribles marques de leur brutalité. Ils avaient inhumainement défiguré les cadavres des morts.

La tempête dispersa la flotte lorsqu'elle entrait dans le grand Océan. De Cordes , après avoir été le jouet des vents pendant cinquante -quatre jours , vint mouiller sur la côte du Chili par les 46^ sud. Il y fut rejoint par le vaisseau de Beuningen. Quand ils eurent renouvelé leurs provisions, ils firent voile , le 27 novembre , pour gagner le Japon. Les Hollandais , dans leur longue navigation , rencontrèrent , par les 16^ nord , des îles halûtées par des anthropophages. Le 24 février 1600, le vaisseau amiral disparut , et depuis l'on n'en eut plus de nouvelles. Beuningen aborda le 24 février 1600 à Bungo, dans l'île de Kiusiu, au Japon. Deux des autres vaisseaux de la flotte furent pris par les Espa« gnols et les Portugais.

Quand le vaisseau de Beuningen atterrit à Bungo, il n'y avait plus à bord que six hommes en état de faire le service. Aussitôt ils furent arrêtés et mis en

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prison y et le vaisseau fut mis en séquestre jusqu'à ce que Ton eût reçu des ordres de la cour. Âdams^ Anglais de nation , ei pilote du vaisseau^ fut mande par l'empereur^ qui eut de fréquentes conférences avec lui y et lui donna mille preuves de bonté; enfin^ sa faveur fut si grande , que ce monarque lui fit une fortune considérable ^ et lui déclara que, ne pouvant se passer de lui , il devait perdre la pensée de revoir jamais sa patrie.

L'empereur voulait aussi retenir les Hollandais; mais, au bout de cinq ans, Âdams obtint de lui de les laisser partir. Ce fut pendant leur séjour qpe Beuningen sut,' par son adresse, jeter les fonde** mens du commerce que sa nation a depuis étal^ au Japon.

Beuningen partit donc au bout de cinq ans , et alla aux Moluques, où il trouva une flotte hoUam* daisc. Il y obtint le commandement d'un navire ; mais peu de temps après il fut tué près de Malacca, dans un combat naval contré les Portugais.

Sebald de Weert revint seul en Hollande. Sa dou* leur fut extrême quand , après la tempête , la brume s'étant dissipée, il se vit seul séparé du reste de la flotte. La mer continuait à être furieuse ; un vent violent d'ouest empêchait d'avancer vers l'emboucbure du détroit. Les matelots mouraient de faim , non qu'ils n'eussent une ration de vivres suffisante^ mais parce que , à force de s'être accoutumes i manger des coquillages , leur estomac ne poimib! se contenter de peu»