CHAPITRE PREMIER

ESPRIT PIJBIIÇ, LOIS, MOEURS, ARTS, SCIENCES, SPECTACLES DES ROMAINS, DEPUIS LA FONDA- TION DE ROME JUSQU’AU REGNE D’AUGUSTE.

fl !

Xj’niSTOiRE de la plus grande partie des peuples n’est que l’histoire de quelques hommes qui les ont gouvernés. Leur grandeur passagère, leur prompte décadence ne s’expliquent que par les diverses chanoes du hasard qui leur ont donné plus ou moins de princes habiles ou de rois médiocres. Le récit des faits sulïit pour peindre ces gou-

by Googtvfl

vernemens sans principes , ces nations sans caractère qui leur soit propre, ces peuples sans physionomie et sans couleur.

Quelques autres méritent qu’on observe leurs lois et leurs institutions, non comme des monumens durables, mais comme des * essais tentés par l’esprit humain pour organiser un corps social. L’esprit peut imaginer mille moyens de combiner les institutions et de régler la forme des gouvernemens; il peut écrire une infinité de lois plus ou moins justes , plus ou moins sages , plus ou moins défectueuses, mais aussi peu . solides que l’écorce ou le métal sur lesquels elles sont empreintes. Il n’appartient qu’au génie de graver quèlques maximes dans les âmes, de créer des mœurs, et de changer enfin en sentiment et même en passion les principes d’une législation qui traverse les siècles.

Thaut ou Hermès, en Égypte; Moïse, dans le désert; Lycurgue, au pied du mont Taygètc, et des premiers législateurs de Rome., ont su mériter une gloire si rare.

Leurs paroles étaient des semences qu’ils jetaient dans le fond des cœurs; et, longtemps après que la tombe avait renfermé

leurs. corps, leur voix et leur.* esprit corw

(luisaient encore les peuples.

Ce n’est donc point une foule de lois et d’institutions , souvent contradictoires et presque toujours produites par les circonstances , qu’il faut étudier ; ce qui mérite de . fixer nos regards et d’occuper notre attention, c’est un petit nombre de principes féconds, fruits de la méditation des hommes de génie, et qui ont seuls créé les grands hommes et les grands peuples. «Le » fond d’un Romain , comme le dit Bossuet,

» était l’amour de la liberté, de cette li- » berté qui veut qu’on obéisse aux lois et » non aux hommes , qui lie tous les inté- » rets privés à l’intérêt commun, et qui » fuit regarder la patrie , non comme une » idée abstraite et vaine, mais comme une » mère bienfaisante, puissante, chérie et » respectée. »

Le gouvernement n’était point chez les Romains une affaire pour quelques hommes et une charge pour tous : c’était la chose publique ; chacun y prenait un égal intérêt, une part plus*ou moins active : le citoyen, soumis à des lois qui n’avaient eu de force que par sou consentement, leur

obéissait comme à sa pensée et les exécu-»

tait comme des actes de sa volonté. Son nom de Romain commandait à tous ses sentimens et lui traçait tous ses devoirs :

honorer Rome, c’était le respecter; offenser Rome, c’était le blesser personnellement. La république romaine lui semblait sa . première famille, la sienne propre n’était que la seconde; aussi la loi, chez ce pcuplc étonnant, se montra souvent plus forte que la nature; et Brutus sacrifiait, sans hésiter, la vie de ses fils au salut d’une patrie qu’il regardait comme sa mère.

Animé de ces sentimens, le citoyen combattait plus pour la gloire publique que pour la sienne; il trouvait plus d honneur à sauver un Romain qu’à tuer un ennemi, et la couronne civique fut loüg-temps la 'première des récompenses.

Tout dans Rome attirait, de la part des citoyens, non-seulement un respect humain, mais un respect religieux : c’était la ville sacrée ; un fils de Mars l’avait fondée; Jupiter préférait le Capitole ù tout autre* séjour; les dieux promettaient aux Romains l’empire du monde; par leurs ordres, la nymphe Egérie avait dicté les lois

deNuma; Hébéet le dieu Terme, ayant re-*> fusé, selon les fables du temps, de quitter le Capitole, leur garantissaient une jeunésse éternelle et des limites inviolables. Le feu* de la liberté leur paraissait aussi sacré, aussi divin qfie le feu co^ié aux prêtresses de Vesta. Le double lien des institutions et du culte unissait^ous les Romains comme un peuple de frères marchant sous la garde des dieux ; ils n’entreprenaient rien sans interroger leurs volontés, qu’annonçaient le tonnerre, les vents, le vol des oi^aux, et que les augures interprétaient en -Éônsultant les entrailles des victimes : mais, pouï plaire à ces dieux, il fallait être vertueux, juste, tempérant; intrépide , et ne suivre d’autre passion que celle de- l’amour de la patrie. ‘Toutes ces maximes graves et simples, à la fois politiques et religieuses, repues par chaque Romain dans son enfance avec le lait qûi le nourrissait, donnèrent à ce peuple, pendant plusieurs siècles, une inconcevable uniformité d’opinions, de sentimens, une règle de conduite invariable, une pratique constante de courage, 'de vertus, et des mœurs bien plus difficiles à Renverser que des lois.

r - Jusqu’à la.fia de '-la seconde guerre punique, ces mœurs se soutinrent dans toute ' leur force et dàns foute leur pureté. Pendant ce lonjf espace de temps, si l’on examine les usages de la yie privée 4|s Romains, on y* reconnaîtra ce caractère particulier qui ^dévouait chaque individu à l’État, et lésait préférefle bonheur public "au bonheur privé. ** •; * .

Entrait-on' dans une maison particulière, on- y voyait la simplicité, la modestie, la frugalité : la pauvreté était mêrje en honneumie dictateur -Ginéinnatus , quittant îes faisceaux , reprenait le bonnet de laine et eondnisait la charrue. Le consul Curius Dentatus mangeait, aux ÿéuX dès Sàmnites, desiétes grossièrement apprêtées dans un plat de terre.

. On ne respectait dans les magistrats que Pâutorité de leur charge; dè^qu’ils avaient cesSà leurs fonctions, -ils devenaient égfhux aux autres citoyens : mais , si l’on parcou- . rai* les rues et les places publiques, l’œil était ébloui par'îa richesse des temples , par ■ la beatité des monhmens, par l’appareil îifoposant des cérémonies religieuses, par l’écljit des triomphes. Laboureur; pûtre et

soldat, un Romain se faisait gloire de mé.priser l’or et la mollesse comme la mort; ^1 ne voulait de richesses que pour la république et de luxe que pour Rome.

Dès le matin, quittant sans peine le lit dur sur lequel ils «avaient reposé, leurs membres vigoureux , les citoyens allaient dans les temples invoquer les dieuî^pour la prospérité publique; ils couraient chez les magistrats, se rassemblaient sur le Forum, assistaient au jugement des -procès, donnaient leurs voix pour les élections et faisaient à midi un légeF repas. Ensuite, jeunes ou vieux, réunis* dans le Champ de Mars , ils entretenaient leur vigueur et leur adresse par la course à pied ou à cheval, par la lutte, par le pugilat, par l’exercice des armes. Couverts de sueur et de poussière, ils se plongeaient dans le Tibre, et revenaient dans leurs foyers souper en famille et jouir du bonheur domestique près de leiîrs femmes, qui ne leur étaient pas inférieures en vertus.

Sédentaires , activer, laborieuses , ces femmes égalaient leurs époux en piété, en courage, en amour poqr la patrie. Leurs plaisirs se renfermaient dans le cercle de

leurs devoirs; leurs orncmeïi6, leurs bijoux ' les plus précieux étaient leurs enfans ; ot elles faisaient -consister leur gloire î\ les^ rendre dignes, par une éducation sévère, de leurs pères et de leur patrie.

* Lés vêtcmens des Romains étaient simples comme leurs mœurs. Dans l’origine, semblables A tous les peuples sauvages, ils couvrirent leurs éorps de la peau des animaux qu’ils élevaient, ou de ceux auxquels ils faisaient la guerre. Plus tard ils furent vêtus d’une tunique de laine, serrée par

une ceint.ure. La tunique des hommes était

sans manches ; ils la couvraient en temps > de paix d’une- robe nommée toge, et à la guerre* d’un manteau court, semblable i celui des Grecs* On l’attachait sur l’épaule gauche, et il laissait le bras droit libre et découvert.'

La toge des sénateurs et des chevaliers était bordée de pourpre ; on l’appelait prétexte. L’usage voulait qu’on prît pour les festins une robe particulière ; on la notnva‘àT\rsynthèsc. Les dames romaines, lorsqu’elles assistaient à quelque cérémonie ajoutaient à leurs, yôtemens une longue queue qui portait le nom de stole* La cou-<

leur des habits était blanche pour les righes, brune pour les pauvres,, nojre dans les temps de ddhil. Les Romains n’avaient d’autre chaussure qu’une sandale ou un.

brodequin «Haché avec des cordons.

• Les premiers progrès du luxe n’eurent pour objet que d’enrichir les armures et de couvrir les chevaux de guerre de harnais éclataris. On fut long-temps à ne se servfr du lin que pour les voiles. des vaisseaux,’ et on condamna la mollesse de ceux qui l’em- .

ployèrent les premiers i fabriquer des toges plus fines.

La tempérance et la simplicité romaine résistèrent quelque temps aux richesses introduites par les conquêtes. Plusieurs illustres personnages, semblables à Fabius et à Paul-Émilé, se faisaient encore honneur* d’être pauvres, lorsque Marcellus et fllemmius remplissaient#le trésor public et les temples des richesses de SyTacuse et de Corinthe. . , <

Enfin l’or, plus pénétrant que le fer, mina la république pan»sçs bases et corrompit s«s. mœuçs. Dès qu’elles perdirent leur pureté , les lois perdirent leurs forces , et tome xiv. .2

l’on vit l’ambition et la cupidité exiler la justice et détruire la liberté. m ^

Lçs usages changèrent dmmc les prin- .cipcs; les particuliers devinrent plus opulens que la république. Les Roffcuins, autrefois assis sur des escabelles à leur banquet modeste, se couchèrent sur des lits somptueux, éclatans de pourpre, d’or et d’ivoire. Lfcurs tables, d’un bois étranger, incrusté d’or ou d'argent et do* pierres précieuses , furent couvertes par quinze ou ving^services. Ln côté de ces tables restait vide pour que des esclaves nombreux pussent porter librement les plats et les coupes qui ' se succédaient »vèc rapidité. L’heure du repas n’était plus consacrée aux épanchemens d’une sage amitié, d’une tendresse

•vertueuse, à de nobles entretiens sur les

intérêts dfc la république^ aux graves et utiles leçons données à jeunesse : on faisait v.cnir, pendant le festin, des bouffons, des danseurs, des . musiciens, des pantomimes, et on chargeait du soin d’égayer la conversation quelques frivoles et méprisables convives, qui payaienUleur aAnission par leurs flatteries et par leurs basses

complaisances. Cc$ j parasites- s’appelaient

les ombres , et méritaient peu ep elTct le nom d’hommes. „ *• * ' ♦ '

Plusieurs lois s’efforcèrent en vain de réprimer le luxe des tables; «lies' ordonnèrent inutilement aux citoyens ^lé se soumettre àla censure du peuple, en plaçant leurs tables dan* les vestibules ouverts aux regards du public; les fnœurs étaient tombées , et le luxe brava les lois.

Bientôt les tuniques furent tissues qe lin enrichi d’or et d’argent, et rayées dé pourpre. Les places îHtentissaient du bruit des chars élégans qui portaient des hommes amollis et des fëinmes corrompues. Les rues étaient embarrassées par une foule d’es- # claves qui suivaient leurs maîtres indolens , couchés dans des litières magnifiques. .Les maisons des particuliers ^surpassèrent en grandeur et en richesses les palais des rois.

On y ajouta de longues galeries', nommées militaires, pour se prqmcner’à l’abri du soleil. La fraîcheur des eaux du Tibre effraya la Jeunesse remaioe ; on construisit de somptueux édificés , où Tenu chaude , mêlée • à l’eau froide , offrait au luxe des bains voluptueux. Les poètes venaient y rè.citer

JeUrs vers, et, par un faible souvenir de l’antique égalité, les -grands et même les « empereurs daignaient quelquefois s’y mêler avec les simples citoyens. '

Les goûts, le9 occupations , les aftiusemens n’étaientqffqs lés mêmes. préférait le'répos aux périls $ le plaisir au travail, les jeqx et les spectacles aux exeffciceï* du Champ de Mars. Le premier soin d’un citoyen romain, au lever de l’aurore, n’était fllus d’adorer les dieux dans leurs temples; il, courait au palais adorer les. grands ej. le prince.. • •

Plus la corruption faisait de . progrès , plus pq^miltipliait inutilement les lois , dont lç désorclrp général Luisait sentir la nécessi-

* té. CèSltôs se réduisaient, au temps dpi’expul§ion,dès rois , tWjuelques ordonnances et à quoique* règlemens. L’esprit républicain

* veut lè moins cle gouvernement possible; il n’admet gue des gênes* indispensablés :

l’autorité des *mœurs contient assez *la nation; la voix de la patrie l’excite suffisam- •ment; et, relativement a^x intérêts pri-

. vès, le pouvoir paternel Suffit : la nature le tempère; c’est le seul pouvoir absolu qui offre peu 4e dapgers. Aussi , pendant long-

Icnips, les pères eurent à Rome droit de vie & de mort sur leurs enfans, et l’histoire ne rapporte aucun fuit qui prouve qu’on ait abusé de cette autorité, .

Le véritable esprit d’une république tertueuse, c’est l’esprit de famille; il adouci^ le joug et rend toutes chaînes légères*' Les maîtres mêmes traitaient presque leurs esc claves comme des membres de leur famille. Aussi, quoique dans, ces siècles anciens une faible partie du genre himiain jouît de la liberté, tandis que le plus grand nombre languissait dans l’esclavage, ltome gouverna paisiblement la foule de serfs que 1» guerre avait introduite dans ses murs.

Us ne devinrent dangereux qu’après la chute des mœurs. Montesquieu remarque avec raison que « les hommes s’accoulu- » ment tout, même à l’esclavagey et » qu’ibs le supportent tant que Ie*maîhe » ne devient pas plus dur que là servi- » tude. »

Chaque famille avait pour jugf de ses intérêts privés* le père de famille. Les intérêts locaux de chaque ville étaient confiés à ses propres magistrats. Ainsi, Rom,o n’eut longtemps besoin de Ipis que pour régler

les intérêts généraux de la république, qui était la grande famille. Cependant dfclte législation, à lA fois si simple et si fortê, promettait plus de grandeur à l’État que de boifheur aux-citoyens, étcêntfepait, dès les premiers ^epips , un germe de destruction.

*• Les rois s’étuient montrés presque républicains, en-soumettant les décrets prin- .oip.aux du sénat et les grandes questions politiques A 4 sanction, du peuple; et, en même temps, ils avaient humilié ce peuple en créant Un oriiïe de patriciens qui, seuls,, étaient revêtus du droit d’oCcupeï les magistratures," de parvenir’aux dignités civiles et am'fitaires, de juger les citoyens et d’interpréter les lois. En tain voulurent-ils prévenir l£s désordres que devait' faire na'ître le partage iné'gtvl des droits civils et politiques dans une république.

Ti’ét^ilissement du patrodagone fut qu’un palliatif: sous quelques rapports même il augmentante mal. Les patrons, enrichis par la guerre, et souvent héritiers de leurs c liens , vendirent leur protection plus qu’ils ne la donnèrent,- et opçrimèreqt^ouvent ceux qu’ils 'devaient protéger. Ils prêtèrent à usure •leur argent atix pauvres, jetèrent

les débiteurs en prison et les réduisirent quelquefois en servitude.

Cette division de la nation romaine en

patriciens orgueilleux, en plébéiens jaloux,

en riches oppresseurs, en ^pauvres opprimés, findégénérer la rivalité des ordres en discordes, et devint la cause des troübles continuels qui agitèrent si fréquemment. la république. Il est vrai quç,ces dissensions hâtant les progrès de lapuissance.romaine, Rome fut d’autant- plus^jelliqueuse qu’elle était moins tranquille, efle sénat se voyaft dans la nécessité de faire perpétuellement

la guerre, afin d’occuper 1 les factions au dehors. Mais il espérait en vain maintenir long-temps l’équilibre entre des grands qui possédaient toute l’autorité', et desplébéiens sans le suffrage .desquels -oïl no pouvait*»^ river à aucnne-dignité* entre les sénateurs qui jouissaient seuls de'la gloire des armes, et les citoyens fiers et nombreux qui faisaient la* fofee des armées,: la jalousie fit naître la haine, la haine arma les finition?.

Le peuple voulut d’abord réprimer l’usure ; il demanda ensuite sa part de la gloire comme des travaux; il exigea qu’on admît les plébéiens à toutes les magistratures.

Tous les citoyens, latigués de se voir juger par des lois qu’ils no connaissaient pas et que les consuls expliquaient à leur gré, exigèrent des lois écrite^, et nommèrent des déceiflvirs pour les rédiger.

te sénat, après avoir défendu loUg-temps pied pied ses privilèges, se vit enfin forcé de céder sur tous les points et de partager avec lé peuple l’autorité législative, administrative, judiciaire et militaire ; mais ces sacrifices, arraches par la crainte, affaiblirent le pouvoir sans éteindre la haine; et le désordre, produit par'ces dissensions, se communiqua aux lois-

Le sénat, les centuries, lès tribus, les dictateurs, les consuls, les tribuns, devenant alternativement législateurs* et se laissait entraîner par l’esprit de parti, firent tour à tour de nou^Uçs lois, interprétèrent les anciennes, les varièrent suivant les circonstances, et le code devint un chaos.

On fut alors, obligé d’avoir^ecours à la jurisprudence, pour porter un flambeau dans ce labyrinthe obscur; mais les jurisconsultes se trouvèrent toujours en petit nombre, etse virent, à l’exception de Varron, peu considérés. La scicucc n’était pas

en honneur ,c^ez 'ce peuple' turbulent et .

guerrier ;.les aiphHieux et ïes factieux préféraient rintrf^ue., la force et l’arbitraire à . une érudition de formules^ui épouvantait *leqr paressent gênait leu#s passions. , * .

L’insuffisance et la difficulté de tetÆi iu-*

risprudence augmeritèrent à mesure que la république s’éjendait. Ctyque tté d’Italie ' • •.

était régie par ses* magjpfcrats^ tenait à ses coutumes et suivait , ses règlemens papti- • culiers. Une politique adoienne et Sage, qui fut une des causes principales cjcla gram- . • dcur romaine , voulait q#on laissâbaùx peuples conquis, en,Afrfquk , en Espagne, dans les Gaules, en Grèce -et en Asie,- les lois auxquelles une longue oabitude les attachait. Ainsi la législation de la république * romaine, loin d’&re uniforme’, offrait autant de variétés et de bigarrures Qu’elle comptait de peuples et de villes dans^ Sün étendue. • . ‘

Les généraux, les préteurs, les proconsuls mirent le comble A ce désordre, en

substituant souvent leur ^Îônté-A 1 a loi,^

Ja force à la justice, et en disposant a leur gré des dqmaines»des particuliers pour enrichir leurs soldats. Ces soldats ne connais^.

7 * ft ' .

saicnt plus de patrie que leqr camp, de chef que leur général, de lois que la force, de juges que la victoire. Les’hiœurs étaient . tombées sous $ poids du luxe et des tro- • pliées; on ne respectait plus même le droit*

* de propriété , principe créateur et conservateur de toute.société. En examinant cet état de. cÜrfuptiqp dans la morale et d’incertitude daiis la^législalion , on ' conçoit comment êes fiers dominateurs du monde parurent renoncer presque volontairement à ujfe Übçrtc si. orageuse. Ce n’était plus la liberté fondée £hr des lois qui garantissent les droits de* chacun , c’était la licence d’une oligarchie militaire ; et la Chute de la république fut regardée par les peuples .comme une heureuse révolution, parce qu’au lieu de plusieurs tyrans armés les uns contre les autres, elle ne leur laissait qu un seul paître.

L’amour du repos, qui n’est ordinairement qu’un sentiment faible, était devenu le besoin et la passion du motide.

La vaillartc^, le génie , la fortune des généfaùx-, la discipline admirable des ar-> niées, furent d’abord les*causes de la grandeur de la république : elles entretinrent,

pendant^ plusieurs siècles , cet esprft belliqueux, caractère distinctif du peuple romain. Lesvertus de Home lui faisaient pardonner sa puissance; les; mœurs républicaines rassurfent les pays envahis par les Romains. Ils Jeur apportaient l’ordre, ln

pa,X ’ ! a î ustice i. et ces «peuples pouvaient se croire plutôt protéique vaincus, et plutôt délivrés que coiîquis.

Mais lorsque les généraux, devenus in- »

dependans du sénat et du peuple, triomphèrent des lois comme ils avaient triomphe du monde, là liberté disparut. Ainsi la ' guerre renversa l’édifice qu’elle avait élevé. Cette expérience éclaira les empereurs.

Craignant de donner à leurs généraux trop de gloire et trop de puissance, ils m com- * battirent.que.ppur repousser ieViarfa**, et évitèrent la. guerre-asec autant de soin que 1* république l’avait cherchée.

Cependant la force militaire, qu^eJou e ’ r

de toutes les combinaisons de. J* sagesse et , la Pudique, ♦ompa encore par la suite .

la prévoyance. prudente deees prinbés. Les années , destinées à soutenir le trône, sentirent cnrs iorces-et le rpivvcrsèrènt; ellee donnèrent le sceptre comme elles; avaient

donné ïe’triumvi.rat, divisèrent Fempirc par leurs dissensions nomme elles avaient déchiré la république,; leurs querelles sanglantes, achevant de détruire le peu qui ■ restait d’esprit publics, ouvrTrcnt les barrières aux barbares;; leurs üols débordés' renversèrent ehfimçe uolosse romain, dont la force oppressive, pesait depuis si longtemps sur 1^ terre.-

M. de Gondill.aC dit.ayec quelque fondement.qjtfe jamais les Romains ne connurent la vraie Cherté , si on entend par ce mot la liberté forfdéè , non sur des mûeurs qui durent peu quand elles n’ont pas pour bases de.'fôrles institutions mais sur des lois .consenties par la majorité dos citoyens et exécutées par un pouvoir qui balance les , passions- 'Aristocratiques et plébéiennes, en même temps qu’il est contenu par elles.

• Dans les siècles antiques, hesyst^e de ‘représentation et d’équilibre de pouvoirs ne fut jamais connu ; l’esclavage meme était le sort de la plus nomffceuse" partie du genre Rtïmain. Üne foule tumultueuse, rassemblée à Rame sùr le Forum,. décidait du sort de toutes les partie’s de la république ; et, dans cette ville meme, l’administration

de la justice fut toujours arbitraire. Tout y dépendait , dès le commencement, du caprice d’une faction, et* dans les derniers temps, de l’t>pée d’un général;

Les mœurs seules et l’amour de la patrie suppléèrent , dans les beaux jours de la république, aux institutions fortes qui lui manquaient. La gloire et la fierté tinrent chez les Humains la place de plusieurs veiv tus. Les citoyens de Home ^jaloux de leur dignité, conservèrent plusieurs siècles le droit de n’être soumis qu’àda peine de la prison ou de l’exil. La tête d’un Romain était sacrée; le respect pour le nom de citoyen défendit long-temps l’indépendance; elle fut perdue dès le moment où Mdriys , tyya, et après eux les triumvirs, s’élevant au-dessus des lois, proscrivirent tousléues

ennemis. • •

Un peuple qui n’honorait que là charrue , que l’épée, qui méprisait le commerce, dut faire peu de progrès dans les arts et dans les sciences. La philosophie, dont le seul b.ut est dè maintenir le calme dans - lcs'âmes et de les préserver du désordre' des passions, avait peu de charmes aux yeux d’une nation qui ne vivait que pour lit gloire. Les • toute xiv. . 5

rêvèries pacifiques de Plalofi n’étaient que de yaines puérilités aux yeux de ces hom-‘ mes fier» et féroces qui ne rêvaient que lai conquête du monde. ». ’ * .

* üe seul' art où lion vit .briller d’abord les Romains; fut celui» de d’éloquence; mais^ dans les premiers temps, .ce n’était point cet art qucJTétude fait naître et fortifie , c’était l’éloquence des passions que la nature seule sait inspirer an génie, lorsqu’il ^eut gouverner à son gré les^tyots d’on peuple tumultueux^ ^ .■ ■:.*:*.■ ; *i

. Ce ne fut que vers le tèmps dé la troisième guerre punique que lq. philosophie parut à Rome > elle ù’y. put pénétrer qu’à l’aide du .luxe , ,son éternel. ennemi. C’était recevoir -à la fôis^le. poison et l’antidote^ ;

. Lorsque fes armes .romaines conquirent la Grèce, les philosophes grecs entreprirent la conquêtè' dé Rome.. Paul limile., vainqueuride Persée , amena 'd’Athènes Métra- ? dore et le chargea d’élçver ses enfans. Plu* sieurs autres philosophes et rhéteurs le suivirent * •• *:

. Carnéade y académicien; Diogène , sloïciei»; Critolaijis, péripatéticien, furent envoyés à Rome , par, les Athéniens comme om-

bassadeurs. LeS rpœurs romaines résistaient encore à l’expansion <Jes lumières; Caton le Censeur fit congédier promptement l’ambassade; et obtint , quelque temps après, le bannissement des philosophas et des savons, que sa'grossière vertu regardait comme des empoisonneurs publics.

L ignorance s’etïorce en vain d’arrêter la marche de l’esprit humain'; .elle ne péul gue la ralentir : plus la civilisation s’avancait, plus on éprouvait le besoin de l’instruction. Enfin , -malgré tons les obstacles qu’oppoSafent -aux progrès des ldmièrèsles anciennes habitudes et les vieux préjugés, on vit les lettres, les sciences et lès arts se répandre de toutes. pa^ts au milieu de cette nation, guerrière;

Le second „Scipym s’arrachait à la gloire pour se livrer aux doctes entretiens dç Pânétius et*de Polÿbe. ;

Térence fit entendre, sur la scène ro- \ mainc , tics chels7d oeuvre qui contenaient ' un sel aussi piquant, que celui d’Aristopharre; aussi délicat que celui de Ménandrrt Le cruel Sylla lui-même ne*put rester insensible aux charmes des muses grecques^

Avant d’être conquérant, César écrivit

comme philosophe et brilla comme orateur. - . i , ;

Cicéron naturalisa dans Rome l’éloquçnce .et la philosophie; Les aînis austères des anciennes mœur^ ne conservant plus l’espoir de repousser les* philosophes , s’attachèrent à la secte stoïcienne', plus conforme à.leur caractère -parla rigueur de ses principes, et* plus prdpr,e à conserver dans l.eur # force les vertut républicaines.

iLes ho*nm£S voluptueux, au 'contraire., et les. ambitieux, adoptèrent la dôçtrinu

dMipicure, favorable aux passion^: ellejes

tranquillisait sur la.crainte d’une autre vie.

.* César* professa hautement en plein sénat

son opiüioh contre Ji’immortalité de l’ôgtie.

Le système relâché^les épicuriens accéléra

la chqte des moeurs , d$ La religion et des

lois. La vertu est le ciment des institutions : • *

,tont ce qui mine sa force dissout et ren- Terse les Etats. *

La langue grecque,. qui' enrichissait les "esprits de tant d’idées, nouvelles-, de sentitnens* jusque-là inconnus, de riantes fictions, obtint *dans Rome une'telld faveur, •qu’oft.la.jiféCéra bientôt, à la langue nationale. $ans4es écoles , on enseignait àcom-

poser en greo deâ discours , qu’il fallait ensuite 'traduire en latin -pour haranguer Je peuple. ‘

Nourri des écrits de Bémoslhènc,’ de Platon, de Sophocle èt d’Euripide, formé à la philosophie par les livres elpar les entretiens des sages les plie célèbres de toutes les sectes, Cicéron fît briller dans ses discours, dans ses écrits , la force de la raison ornée par toutes les-grâces de l’esprit. On y trouve autant de profondeur que„‘ d’éclat, autant de sagesse que d’tlègâncei on admire l’heureux mélange de la gràvité'Tomaine, embellie par l’imagination greSquc.

Les sentimens républicains et les vertus de * cet illustre orateur lui inspiraient du respect pour les principes de Zenon; son aihour pour le repos lui'donnait du peuchant pour la doctrihe d’Epicure : la- modération et' peut-être' la ftiiblçsfce de. son caractère lui firent préférer le doute au *

dogme; il adopta le système de l’académie.

La poésie, qiii‘ précède ordinairement partout la philosophie, n’entra dans Rome qu’à sà suite; et ce qui est retqarquablç, * c’est que les poëtefr, donti’imaginatiçft peu

pla £ Olympe et créa partout des dieux , lu-

rent les premiers, chez les Romains, à combattre l’idolâtrie Ils parurent à Rtfme dans ce temps de décadence où les arts et les lettres ne font que décorer un édifice qui tombe. À cotte' époque, on raisonne plus.qw’on ne sent;* tous les ressorts se dé* tendent, et le culte n’est pas plus respecté gué les lois. . ”* - *

. JEanius- triait -des augures et se moquait de la crédulité populaire. Lucrèce professa en beaux vers la contagieuse doctrine d’Épicure,.ét Virgile même ne fjt descendre aux enfers le pieux Énée que pour faire raconter aux Romains £ par la yoîx du vieil Afnchi&e, l’origine céleste et la gloire de lq fatnille des Julès. * . .

Hoiace fut à la fois.philosophe et poète :

sévère daqs ses poésies satiriques, contre l’avarico et> l’ambitLoh , nul ne se montra plus lndulgfent pour l’amour , pour le vin, pour là mollesse. C’était l’apôtre des plaisirs. Aucun poëte n’enrichit plus la langue romaine d’images, de tournures et d’expreSsions* étrangères ou nouvelles. Jamais on ne fit ^parler avec plus d’élégânce la raison, la Volupté et la flatterie.

Le peuple romain était roi ; avaSl’ sa

chute, il fallait le flatter et l’amuser pour obtenir sa faveur. Depuis son asservisse- * . ment on se crut encore obligé d’entretenjr sa passion pour les spectacles, et pour les jeux, afin de le distraire de ses souvenirs.

Dans les premiers temps , ce peuple fier, belliqueux et cruel, ne connift d’autre fête que les triomphes, d’autres divertissemens # que les- combats; il se plaisait à voir ies prisonniers de guerre 0ondamn.es à s’égorger mutuellement. Bientôt, pour satisfaire cette soif de sang humain, beaucoup d’hom-f mes intrépides , mais vils , prirent la profession de gladiateurs. Ils bravaient tous les jours la mort pour un modique salaire; et, couverts.de blessures, ne quittaient le combat qu’au moment où la pitié souvent’tardive des spectateurs le leur permettait.

Les dames romaines assistaient à ces spectacles shnglans, .applaudissaient les vainqueurs et ordonnaient même quelquefois aux vaincus de mourir.

La passion dp peuple pour ces .jeux inhumains ne diminua pbi’nt lorsque, les

mœurs, s’amollirent, et Rome conservait

encore sa férocité lorsqu’elle avait perdit soti courage. . ,

Le luxe multiplia ces spectacles, en augmenta la pompe* au mépris de plusieurs lois sages on vit des sénateurs, des chevaliers et jusqu’il Aies dames romaines, combattre au rang des gladiateurs.

•Ce désordre honteux s’accrut sous les empereurs despotisme confond tous les # rangs, /dédaigne toutes les convenances.

Caligula fit combattre dans le cirque quarante sénateurs et deux cenjs chevaliers.

Quelquefois les combattans étaient des lions, des élephans, des tigres et des, ours. . On sacrifiait à leur fureur des victimes buinaines. Sylla, -étant préteur , donna au peuple rômaifi l’horrible spectacle d’un combat de cent lions contre cent hommes.

Au milieu de cette ville, toujours agitée par des passions violentes et toujours divisée en factions , les premiers jeux de la * poésie furent aussi des combats; et , pour satisfaire l’animosité des partis, les premiers poëtes se servirent de la jpointe de Pépigramme et du fondt de. la satire. ' ’

Cet usagé survécut à la république. Le peuple, moins souple que les grands, consfc v’a lojng-lcmps quelques vestiges déson orgueil et desonjudépendance; et, au moment

où les sénateurs et les chevaliers, courbés sous un maître, ne faisaient entendre au pied de son trône que le langage de la flatterie, quelques plébéiens hardis, suivant leur antique usage, attachaient, sur une statue du Tibre,’ des placards satiriques où l’on déchirait sans ménâgemens les plus grands personnages et quelquefois même l’empereur. ’ ' •

* Dès que le luxe envahit la république , les grands, .voulant se faire pardonner par un •peuple jaloux leur immense fortune, en dépensèrent la plus grande partie ep fêles somptueuses et en jeux magnifiques: Livius Andronicus templuça les farces grossières des premiers temps par des pièces plus régulières; mais. J ? art dramatique fut plus lent ddns ses progrès ù Rome que dans la Grèce, parce qu’if ne s’y formait pas sous les regards de jU ges éclairés. Le Sel comique de Plaute était plus fort que délicat, e$. ce ne fut que du temps de Scq>ion' qu’on Vit Térence donner aü théâtre deé chefs-<f œuvre qui annonçaient la perfection du goût.

Les grands talens littéraires paraissaient toujours dans Rame des arbres exotiques et

transplantés ; ils furent brillans, mais peu nombreux. Horace, Virgile, Ovide, Tibulle et Catulle ne laissèrent à leurs successeurs

• V * * ' • tt* 1 ' * •

aucun espoir de les égaler. Plaute et Tércncc n’eurent point sur la scène comique d’héritiers célèbres ; et la tr'agédie, qu’on aurait, pu croire plus conforme au caractère grave des Romains , ne s’éleva pas dans la république au-dessus d£ la médiocrité.

Le peuple romain, grossier appréciateur du mérite littéraire , préférait les pantomimes aux drames, les actions aux paroles,, les luttes sanglantes des gladiateurs et des ours aux combatsM’esprit.

La représentation de trois pièces de Sophocle avait coûté plus d’argent aux Athéniens que la guerre-du Péloponèso. Rome, très supérieure â Athènes en puissance et en richesses, mit encore plus de profusion dans ses dépenses pour des spectacles d’un genre différent. L’émulation des candidats, qui désiraient, capter les suffrages du peuple ,*les portaient à se ruiner à l’envi : ils construisaient des théâtres capables de cbntenir quatre-vingt mille personnes, et pro diguaient toutes les richesses de l’architec-

turc, de la sculpture et de la pe'inture, pour orner ces édiiîces qui ne devaient durer que peu de jours.

Les arts restèrent long-temps aussi étrangers aux Romains que les lettres î conquérans de la Grèce, ils s’approprièrent les chefs-d’œuvre des artistes et n’en créèrent point. Marcellus enrichit le premier les temples de Rome des vases , des statues et des tableaux conquis à Syracuse : Fabius, peu de temps après, se. montra plus fidèle aux anciennes mœurs. Maître de Tarcnte, il ne voulut apporter ù Rome qù’une statue colossale d’Herculc. ' :

Memmius , " destructeur de Corinthe., remplit l’Italie de tous les ouvrages précieux des plus célèbres artistes de la Grècoç mais Rome parut les regarder plutôt comme des trophées que comme des i/iôdèles. Leur vue flatta l’orgueil et n’excita point le génie. '

, Les grands, qui se disputaient l’autorité, n’employèrent les arts qu’à l’embellissement des lieux où se rassemblait un peuple dont ils ne voulaient faire qu’un docile instrument de leur fortune : ils le rassasièrent, de fêtes pour eu obtenir du pouvoir.

Les empeYeurs entretinrent avec 9oin celte passion des Romains pour les plaisirs, afin de maintenir dans un esclavage tranquille et dans une enfance perpétuelle le peuple-roi. .* (

Enfin , ces a néîens maîtres du monde ,

perdant jusqu’au souvenir de la liberté, devinrent tellement voluptueux, asservis, efféminés et frivoles, qu’on les vit indifférons aux triomphes c.omme aux revers de l’empire , ne demander à leurs maîtres , pour prix de leur servitude, que des distributions de blé , des spectacles , et remplacer le cri de gloire et de liberté par celui de panem et circmses. ,