PARIS

rue Mazarine , n° 3o.

La Grèce, pays classique, aussi célèbre dans la fable que dans rhistoire, était la patrie des héros et le temple des dieux de l’anqien monde. Aucune contrée n’a pro- ’ duit de plus braves guerriers , de plus grands philosophes , de plus habiles législateurs et des esprits plus ingénieux. Le nom seul de la Grèce parle à l’imagination, et rappelle à la mémoire l’amour de la gloire, de la sagesse, de la liberté. Cette nation poétique animait, divinisait tout.

Elle plaçait ses passions comme ses vertus dans le ciel. Sa religion était l’histoire em. *

* bellie par des figures et la nature représentée par des images célestes. Scs jeux, »

ses fêtes, ses lois, ses combats, ses arts

sont toujours gravés dans notre souvenir.

Nos guerriers, nos orateurs, nos poètes, nos philosophes prennent encore aujourd’hui les Grecs pour maîtres et pour modèles. Notre enfance es* formée par leurs leçons; la Grèce, détruite, barbare et dépeuplée , revit dans notre pensée , et conserve sur les esprits l’influence et la domination qu’elle a perdues sur la terre.

Ce pays , destiné à une si longue renommée, fut long-temps obscur et habité par des sauvages , tandis que l’Egypte et la Phénicie jouissaient de tous les avantages de la civilisation. II était difficile de prévoir alors qu’une contrée dont 1e territoire était inculte, couvert de forêts, peuplé de bêtes féroces et de barbares, et qui n’avait pas le quart de l’étendue de la France j dût répandre, peu d’années après, tant de lumières en Europe et en Asie, et remplir le monde de sa gloire et de sa puissance.

Quelques colonips., parties de Sais, de Memphis et de Tyr, changèrent la face de la Grèce : les Egyptiens lui donnèrent des lois et un culte. Elle reçut dca Phéniciens # la science du commerce et de la navigation.

Les Chaldécns lui apprirent l’astronomie et

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l’astrologie. Bientôt elle surpassa ses fnaltres , et l’on Vit les petits États qui la partageaient /remplis de héros, peuplés de ta;

. lens, résister aux plus grands empires, lest combattre et les subjuguer.

L’union des différens peuples grecs les fit triompher du grand roi Xerxès. Mais, enivrés de gloire , ils se divisèrent ; la discorde , détruisant leurs forces , les soumit au pouvoir d’Alexandre et de ses successeurs, les assujétit à la puissance romaine, et les fit enfin tomber dans l’esclavage et dans les chaînes des mahométans.

La Grèce fait aujourd’hui partie de la Turquie d’Europe. Elle était bornée à l’orient par la mer Égée (l’Archipel); au midi, par la mer de Crète ou Candie; au .

couchant, parla mer d’Ionie; au nord, par l’Illyrie et la Thrace. Elle était divisée en plusieurs contrées : l’Épire, le Béloponèse (aujourd’hui laMorpe), la Grèce proprement dite, la Thessalie, la Macédoine et plusieurs îles.

Les peuples de l’Épire étaient les Molosses, les Chaoniens, les Thespotiens, les * Acarnaniens ; on y remarquait les villes de

Dodone, célèbre par une forêt qui rendait des oracles; de Dorique, Buthrotie, Arabracie, Nieopolis, etd’Actium, qui devint fameuse par la bataille que s’y livrèrent Auguste et Antoine. Les rivières de l’Épire étaient le Cocyte et l’Acbéron, que la fable place dans les. enfers.

Le Péloponèse est une presqu’île, qui rie tient à la Grèce que par l’isthme de Corinthe. Ses divisions étaient : P A ch aïe» où l’on trouvait Sycione, la plus ancienne ville du pays; Corinthe, célèbre, par sa magnificence; Patras, Olympie, Pise ; c’était là aussi qu’on se rendait de toutes parts pour' disputer le prix aux jeux publics de la Grèce :

La Messénie, qui contenait la ville de Mycène , et celle de Pyle , patrie de Nestor :

L’Arcadie, célébrée par tous les poètes qui ont chanté la vie pastorale de ses habita ns; ses villes étaient Cyllène, Tégée, Stymphale, Gallopolis, Mantinée, qu’illustra une \ictoire des Thébains :

La Laconie, immortalisée par Sparte ou Lacédémone sa capitale, par Lycurgue son législateur, par ses rois Agis, Agésilas, et par une foule de héros.

L’Argolide fut la première entrée de la Grèce civilisée par Inachus. Elle était* la patrie d’Hercule et d’Agamemnon. On*y admirait les villes d’Argos, de Néméfc , 3e Mycène , de Nauplie , d’Epidaure , patrie d’Esculape. L’Eurotas arrosait cètt#c<ftitrée, que dominait le mont Taygète.

La Grèce, proprement dite, comprenait l’Étolie, et les villes de Chalci9 et de Calydon; la Doride ', ou le pays des Lo- • cres-Éoliens , dont la capitale était Naupacte, aujourd’hui Lépante; laPhoèrde,* où l’on venait de Joutes parts consulter Poracle d’Apollon , dans la ville de Delphes , Aqticyre était aussi une desses villes; la Béotie, dont la cité principale était la fameuse Thèbes , qu’illustrèrent Œdipe dans •#' les temps fabuleux, et le sage et vaillant Epaminondas à la fin des beaux jours de la Grèce. De grandes victoires immortalisèrent aussi les villes de Chéronée, de Platée ♦

et de Leuctres. On y trouvait encore Or-# chomène et Thespis. * • •

L’Aulide : Eernbarquément des Grecs "et le sacrifice d’Iphigénie ont signalé son nom. L’Attique : les arts , la gloire , la liberté Consacrèrent le nom d’Athènes. Les autres

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villes de. l’Attique étaient Mégare, Marathon, qui vit fuir les Perses; Éleusis, dont les mystères furent toujours impénétrables.

Lés poètes célébraient encore Décélie.

Athènes aVait trois ports fameux, le Pirée , - Mûnychie et Phalère.

Les montagnes de la Grèce étaient le , Parnasse, l’Hélicon et le Cythéron.

La Thessalic , connue par ses vallons,

• par sa magie, contenait les villes de Magné- • sie, Méthone, Gompfie, Tnèbes de Thes-

» salie 4 , Larisse patrie d’Achille , Démétriade, Pharsale , qui vit fuir Pompée. Ses montagnes sont l’Olympe , résidence de% dieux; Péiion et Ossa, que les Titans, s 4 elon la fable , voulurent entasser l’une sur

.• l’autre pour s’élever jusqu’au ciel. Le fleuve Pénée rafraîchissait par ses eaux lim- »

pides le charmant vallon de Tempé. Ses njontagnes formaient le fameux défilé des

• Thermopyles, où trois cents Spartiates bradèrent le plus grand monarque de l’Orient,

• et éiernisèrent la gloire de leurs nom» et

** de leur pays par une mort hérôïque.

La Macédoine était un royaume séparé de la Grèce, et qui la subjugua. Les villes qui décoraient cette contrée étaient $$

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Dyrrachium, aujourd’hui Durâzzo,' ApoI-‘ Ionie, Égée, Édesse, Pallène, Olynthej Thessalo nique, Philippes (Brutus et la liberté romaine y périrent), Stagyre, Sco- • tus/ Pella, qui donna^ naissance au plus il- * lustre des conquéraris, Alexandre-Je-Grand. ♦ Le mont Athos s’élevait au-dessus de toutes * les autres montagnes de la Macédoine. Sa rivière principale était le Strymon.

Les îles grecques étaient : dans la mer Ionienne, Corcyre (aujourd’hui Côrfou), Céphallène; Ithaque, patrie d’Ulysse; Cythère, consacrée à Vénus : dans le golfe de Salone, Égine; entre le Péioponèsej)t l’Àttique, Salamine; entre la mer de Crète et la mer Egée, les Gyclades, parmi les- 4 quelles on remarquait Andros, Délos et Paros; et au-dessous des Cyclades, les Sporades. *

En remontant dans la mer Égée, du côté de la Béotie, est l’Eubée, séparée de * la terre par un bras de mer appelé l’Euripe, sur les rives duquel on voyait la ville * de Chalcis; et, toujours en remontant vers , le Nord, Scyros ; Lemnos, fameuse par les forges de Vulcain, et Samothrace.

En descendant, et du côté de P Asie-Mi*

neure, Lesbos, dont la capitale était *Mitylène, Chio, Samos?

Au septentrion de l’Archipel, Crète oi»

Candie, célèbre par ses lois, par son roi Minos, que la fablq, établit comme jtige dans les qnfers. Ses principales villes étaient Gortjne et Sydon ; ses montagnes, Dictée , et* Ida, où l’on plaçait le berceau de Jupiter.

Les Grecs avaient fondé de grandes colonies dans l’Asie-Mineure , qui fait aujourd’hui partie de la Turquie d’Asie.

C’était l’Eolie, où l’on voyait Curnes, Phocée, Liée; l’Ionie, dont les villes les plus remarquables étaient Smyrne, puissante encore aujourd’hui par son commerce;

• Clazomène, Théos, Colophon,- Éphèse , célèbre par le temple de Diane; enfin la Doride, qui comptait parmi ses villes Celles d’Halicarnasse ,- où naquit Hérodote ; et Gnide, consacrée à Vénus. Les Grecs avaient encore des colonies en Sicile et en Calabre; on leur donna le nom de Grande- Grèce. Notre riche cité de Marseille était une colonie de Phocéens.

On divise ordinairement l’histoire des Grecs en quatre âges, qui renferment deux

mille cent cinquante-quatre années. Le premier date de la fondation des petits royaumes, qui commencent par celui de 4 Sycione jusqu’au siège de Troie. Cet fige »

comprend mille ans, depuis l’an du monde 1820 jusqu’en 2820.

Le second âge s’étend depuis la prise de Troie jusqu’au règne de Darius, fils d’IIys- f taspe, époque à laquelle l’histoire des Grecs, se mêle à celle des Perses. Cet âge renferme six cent soixante-trois ans , depuis l’an du monde 2820 jusqu’en 3483.

Le troisième âge, qui fut la belle époque de la Grèce, commence au règne de Darius, fils d’Hystaspe, et se termine à la mort d’Alexandre-le-Grand. Il comprend cent quatre-vingt-dix-huit ans, de l’an du monde 3483 à l’an 368 1.

Le quatrième et dernier âge , celui de la »

décadence, depuis la mort d’Alexandre-le- Grand en 368 1, offre pour principales époques la destruction de Corinthe par le consul Lucius Mummius en 3858 ; l’extinction des Séleucides, détrônés par Pompée en 3 q 39: et la fin du règne de la race des Lagides, détrônés par Auguste en 3974.

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Ces événemens sont renfermés dans l’espace de deux cent quatre-vingt-treize ans.

ORIGINE DES ÔRECS.

Il est impossible de connaître avec quelque certitude les premiers habitons qui peuplèrent la Grèce. Ces hommes sauvages, qui broutaient comme les animaux, ne purent laisser ni monumens, ni traditions.

Ce que l’on peut penser de plus probable, c’est que le nord de la Grèce fut d’abord habité par des hommes venus de différentes contrées de l’Europe , tandis que le midi se peupla par les incursions de quelques pirates sortis des ports de l’Asie et des îles de l’Archipel.

On croit généralement que ses premiers habitans portaient le nom de Pélages , que leur avait donné Pélagus ou Phaleg, l’un de leurs rois. Les Hébreux, les Chaldéens, les Arabes appelaient les Grecs Ioniens : selon eux, Jon ou Javan, fils de Japhet et petit-fils de Noé, était le père des peuples connus sous le nom de CrecS.

Javan eut, dit-on , quatre enfans : Elisa,

Tharsis , Cetthius , Dodanim , qui furent chefs de différentes tribus. On prétend que le nom d’Hellènes ou Ilelléniens venait d’Elisa, qu’on nommait aussi Elos. Cetthiüs • passait, selon cette version, pour être le père des Macédoniens. Le livre des Machabées appelle Alexandre roi de Cetthius ; il nomme Philippe et Persée rois des Cetthéens. Les mêmes auteurs croient qu’en ïhessalie le nom de la ville et du temple de Dodone venait de Dodanim.

Dans les ouvrages d’IIomère, les Grecs sont toujours appelés Helléniens, Danaées, Argiens et Achéens. Virgile n’emploie presque jamais la dénomination de Grœcus. Il est singulier qu’on ne puisse savoir l’origine véritable du nom sous' lequel ces peuples sont maintenant le plus universellement connus. Pline rapporte qu’ils le reçurent d’un roi nommé Græcus, dont l’histoire ne nous a conservé aucun souvenir. Ce qui paraît constant c’est que ces peuples ignoraient à tel point les premiers élémens de la civilisation, qu’ils décernèrent les honneurs divins à leur roi Phaleg o<u Pélasgus, parce qu’il leur avait appris à se nourrir de glands.

Ces peuplades se réunirent d’abord probablement pour se défendre contre les bêtes féroces. Elles s’exercèrent à les chasser, et conservèrent par leur destruction les troupeaux qui servaient à les nourrir et • à les vêtir. Ces troupeaux devenant bientôt un objet d’envie y- toutes ces hordes errantes combattaient et s’entretuaient continuellement pour les enlever. •

Les peuplades, qui s’étaient retirées dans les îles pour éviter plus facilement l’attaque des animaux sauvages , ne connaissant point l’art de cultiver la terre, creusaient des arbres , et , s’embarquant sur ces frêles canots, se formaient à la piraterie en faisant des incursions fréquentes sur les côtes de la Grèce , pour les piller.

Cette simple navigation /dont la découverte a été célébrée^comme un prodige , devait être* facile et paraître peu dangereuse à des hommes habitant un climat chaud, accoutumés à nager et à jouer sur les arbres que les vents déracinaient et faisaient tomber dans les fleuv'fes. *

11 paraît que la», peuplade qui habitai l’Âttique, dont le terrain» plus sec tentait jtqoin* Pavidité de ses voisin»., conserva son

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territoire , tandis que toutes les autres changeaient continuellement d’habitation.

Quelques auteurs disent que Deucalion , vivant dans le temps d’un déluge qui bouleversa la face de la Grèce , avait un fils , nommé Hellénus, qui se rendit maître du Péloponèse, et nomma ses sujets Helléniens. LesAchéens et les Ioniens, habitans de Lacédémone, attribuaient leur origine à Jon et à Achéus, petit-fils d’Hellénus.

Eolus et Dorus, autres descendans d’Hellénus, furent chefs des Eoliens et des Doriens. Pélops , fils de Tantale, vint ensuite dans le Péloponèse, et lui donna son nom ; enfin, les Iléraclides, descendans d’Heri cule, en chassèrent les Achéens et les Ioniens, qui se retirèrent dans l’Asie-Mineure.

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