GUERRE DE TROIE

Le royaume des Troyens, placé sur la côte d’Asie, à l’opposite de la Grèce, était

déjà célèbre par son opulence, par le courage de ses guerriers et par ses liaisons avec le puissant empire d’Assyrie.

Troie brillait alors dans l’Asie, comme Argos et Mycène dans la Grèce. Priam régnait en Tfoade; Agamemnon, petit-fils d'Atrée , en Argolide. Celui-ci avait réuni récemment à ses États Corinthe , Sicyone et plusieurs autres villes. Ménélas son frère, époux d’Hélène , héritait du royaume de Sparte; et tous deux, maîtres de la presqu’île qui tenait son nom de Pélop9 leur aïeul, exerçaient une grande influence sur toute la Grèce.

On croyait généralement que les Troyens tiraient leur origine des Grecs , et que leur premier roi Dardanus était né en Arcadie. Ce qui est constant c’est que les deux peuples adoraient les mêmes dieux, suivaient les mêmes lois , parlaient la même langue, et qu’il n’existait aucune différence entre leurs mœurs et leurs armes* '

Les principaux successeurs de Dardanus furent Éricthonius, Tros, Ilus, Laomédon et Priam. Le nom d’ilium venait d’Ilus; celui de Troie, de Tros. Priam avait

épousé Hécube, fille d’un roi de Thrace et sœur deThéano, prêtresse d’Apollon ; cln quante fils furent le fruit de cette union.

Priam , entouré d’une famille si nombreuse , vainqueur de ses ennemis , chéri par ses alliés , respecté dans toute l’Asie 9 avait donné à sa capitale un nouveau nom, celui de Pergame. Ses murs, renversés précédeihinent par Hercule, venaient d’être relevés j et Priam, à la fin d’un règne long et glorieux, était loin de prévoir la perte de ses Etats, 1 embrasement de sa capitale et la destruction de sa famille. Mais, tel est le' sort des prospérités mortelles, le moment <jui précède leur ruine est souvent celui de leur plus grand éclat. Plusieurs causes amenèrent cette grande catastrophe.

Depuis long-temps la maison de Priam €t celle d’Agamemnon étaient aigries l’une contre 1 autre par le souvenir d’outrages réciproques restés impunis , et qui excitaient entre elles une haine implacable.

Tantale, bisaïeul d’Agamemnon, régnant autrefois en Lydie, avait retenu dans les fers un prince troyen, nommé Ganymède. Tros, vengeant cette injure-, avait chassé d’Asie Tantale et Pélops, qui furent

obligés de chercher une autre fortune dans la Grèce.

Laomédon, voulant embellir et fortifier sa capitale, s’était servi d’un trésor déposé dans les temples d’Apollon et de Neptune.

Bientôt une peste terrible ravagea la Troade; les prêtres attribuèrent ce fléau à l’impiété du roi. L’oracle déclara que Lao- Knédon ne pouvait apaiser les dieux qu’en exposant sa fille Hésione à la fureur d’un monstre marin.

Hercule , de la race des Pélopides, arrivait alors à Troie. Il promit de délivrer la prin- # cesse, et en effet il extermina le monstre. Hésione devait être le prix de ce service ; Laornédon la lui refusa. Hercule, furieux, saccagea le pays, renversa les murs delà ville, enleva Hésione et la conduisit dans le Péloponèse.

Enfin un dernier attentat fit éclater la haine des deux peuples , et excita tous les Grecs à prendre les armes contre les Troyens. 4

La reine Hécubc , au moment de donner le jour à Péris, avait rêvé qu’elle accouchait d’un tison qui embraserait la ville de Troie. Priam, effrayé de ce songe, donna Tordra

d’exposer et d’abandonner son enfant sur le mont Ida. Il fut sauvé par des bergers qui l’élevèrent. Doué d’une grâce et d’une beauté singulière, il osa , dès qu’il fut devenu grand, reparaître dans les murs de Troie. Priam le recpnnut ; la tendresse l’emporta sur la crainte, il le reçut dans ses bras.

Peu de temp9 après Paris se rendit en Grèce dans le dessein de voir sa tante Hésione,qu’Hereule avait enlevée, etqu’il avait fait épouser à un prince nommé Télamon.

Le mariage de Ménélas avec Hélène attirait alors beaucoup d’étrangers à Sparte.

Paris y vint ; les charmes d’Hélène l’enffammèrcnt ; la beauté du prince troyen séduisit la jeune reine de Sparte; et Pâris, entraîné par son amour et parle désir de venger l’injure faite à Hésione, enleva Hélène et la conduisit à Troie.

Ménélas, furieux, implora le secours d’Agamemnon, son frère, qui trouva le moyen de faire partager son ressentiment par tous les princes grecs, qui regardèrent l’enlèvement d’une femme comme une insulte faite à la Grèce par l’Asie ; la ruine d’Ilion fut résolue. Si quelques rois hésitè-

rent à s’engager dans une entreprise si périlleuse et qui devait coûter tant de sang, ils furent bientôt entraînés par l’éloquence du vieux Nestor, roi de Pylos, parles discours artificieux d’Ulysse, roi d’Ithaque, le plus rusé des Grecs, et surtout par l’ardeur et par l’exemple de Diomède, fils de Tydée, roi de Calydon , d’Ajax, prince de Sulamine, d’Achille, fils de Pélée, prince dcThcssalie, et d’une foule de jeunes guerriers, brûlant du désir d’effacer la gloire des héros de Thèbes et de Colchide.

Tous ces princes confédérés rassemblèrent dans le port d’Aulide une armée de cent mille hommes. Ils élurent Agamemnon pour leur chef; et douze cents vaisseaux les transportèrent sur les rivages de la * Troade.

Le célèbre poëte Homère , qui chanta cette longue guerre trois cents ans aprèsla priée de Troie, représente à cette époque le ciel divisé comme la terre. Les dieux , selon la fable, prirent parti, les uns pour le roi d’Ilion, elles autres pour les princes grecs. Apollon, Minerve et Vénus protégeaient Troie : Murs et Junon avaient juré

sa ruine; et Jupiter dans ses balances pesait leurs destinées.

Les combats de la terre se répétaient dans le ciel; et les divinités de l’Olympe, descendant au milieu des camps , s’exposaient aux glaives des mortels , tant était vive et brillante l’imagination de ces peuples, dont l’esprit semblait n’avQir plus à faire de progrès , lorsque leur raison et leur civilisation étaient encore dans l’enfance.

Troie était défendue par des remparts et des tours; une armée nombreuse la couvrait. Le fameux Hector, fils de Priam, le pieux Énée, Déiphobe, Paris, et un grand nombre de princes d’Asie, alliés du roi de Pergame, résistèrent aux premiers efforts des Grecs, qui furent obligés de se retrancher dans leur camp et d’y renfermer la plus grande partie de leurs galères. Ces bâtimens n’étaient point pontés ; les plus forts ne pouvaient porter que cent cinquante hommes , et , pour ne point les exposer aux tempêtes, on les retirait sur le rivage.

Tout annonçait une longue guerre; les forces étaient à peu près égales des deux côtés; les hautes murailles bravaient facilement les efforts d’une armée qui ne

connaissait point les machines de guerre/

La plaine qui séparait la ville de Troie du camp des Grecs, devint le théâtre d’une multitude de combats qui ne décidaient rien; les troupes s’approchaient sans ordre; on se lançait d’abord des flèches et des javelots ; on se mêlait ensuite pour se battre corps à corps. Tantôt les princes montaient sur des chars, tantôt ils combattaient à pied ; ils s’accablaient réciproquement d’invectives.

Lorsqu’un chef tombait, la mêlée. devenait furieuse autour de lui; les vainqueurs cherchaient à le dépouiller de ses armes ; le9 vaincus voulaient défendre son corps :

la nuit séparait les combattans, et la prochaine aurore éclairait de nouveaux combats. On ne savait ni préparer la victoire , ni en profiter par des manœuvres. Les batailles n’avaient aucun fruit; les défaites ne coûtaient que du sang, et le triomphe ne donnait que de la gloire.

Après de longs et infructueux combats, interrompus par des trêves qu’on s’accordait pour brûler les morts et pour honorer leur mémoire par des jeux funèbres, m les subsistances commencèrent à manquer ïome TI. 6

dans le camp des Grecs. Une partie de la flotte fut chargée de ravager les îles et les côtes voisines.

Divers détachemens se répandirent en Asie pôur enlever les récoltes et les troupeaux, et pour obliger les alliés de Priam à revenir défendre leurs foyers.

Achille , fameux par cette guerre , portait de tous côtés le fer et la flamme, et revenait au camp avec un butin immense et une foule d’esclaves , objet de l’avidité et des querelles des princes confédérés.

Bientôt la guerre recommença avec plus de vigueur. Ulysse et Ménélas avaient demandé à Priam de rendre Hélène et de conclure la paix. Le conseil des Troyens voulait qu’on acquiesçât à leur demande; mais le roi, touché des pleurs d’Hélène et de Paris , et n’écoutant que son antique haine contre les Pélopides, rompit toutes négociations et causa, qiar cette opiniâtreté , sa ruine et celle de sa patrie.

L’artificieux Ulysse , jaloux dePalamède, prince de l’île d’Eubée, qui avait conseillé la paix, et dont on admirait à la fois la science et la valeur, fit cacher dans sa tehte une forte somme d’argent, et par-*

vint à faire croire quePriam Pavait envoyée pour acheter une trahison, LesGrecs, irrités, ordonnèrent la mort de Palamède.

Achille, qui l’aimait et qui n’avait pu le sauver, rompit avec scs cruels alliés et ne voulut plus combattre pour eux; cette inaction d’un héros diminua la force des Grecs et augmenta celle desTroyens.

Hector et ses frères, plusieurs princes alliés, tels que Sarpédon, Rhésus, Memnon , faisaient un grand carnage des Grecs.

Enfin Hector, forçant leurs rclranchemens, mit le feu à la flotte. La victoire semblait se déclarer pour Troie; mais alors Patrocle, ami d’Achille, ne pouvant supporter le triomphe de ses ennemis, fit avancer les Thessaliens, rétablit le combat et mit en fuite les Troyens. Plusieurs guerriers vaillans périrent dans cette bataille. Patrocle, revêtu des armes d’Achille, tua Sarpédon et périt lui-même sous les coups d’Hector.

Cet événement changea le destin des deux armées. Achille, furieux de la mort de son ami , oublia son ressentiment contre les Grecs. Après avoir immolé douze prisonniers aux mfines de Patrocle , il se précipita au milieu des Troyens pour chercher

Hector, le"combattit , le tua et traîna, autour dq la ville de Troie, son corpsattaché à un char.

Peu de temps après une flèche partie de la main de Pâris termina les jours d’Achille. Paris lui -même, le flambeau de cette guerre, fut tué par Philoetète, qui avait

hérité des flèches d’Hercule.

Les deux armées avaient ainsi perdu leurs plus illustres guerriers. Les Troyens maudissaient Hélène; les Grecs soupiraient après leur patrie, et cependant le désir de la vengeance s’opposait à tous les vœux formés pour la paix.

Après dix ans de batailles infructueuses Troie succomba; et sa chute, qui remplit la Grèce d’orgueil et l’Asie d’effroi, retentit encore dan» l’Europe, et sert aujourd’hui même de principale époque à l’histoire.

Les poètes disent que les Grecs, usant d’artifice, se cachèrent dans les flancs d’un immense cheval de bois qui devait être consacré à Minerve, et qu’entrés de nuit dans la ville, ils exterminèrent les Troyens, surpris par cette attaque imprévue.

Il est probable qu’on a voulu nous ap-

prendre par cette allégorie la première invention d’une machine de guerre dont l’extrémité, représentant la forme d’un cheval, renversa les murs de Troie.

Quoiqu’il en soit, les murs, les maisons, les palais, les temples de cette ville célèbre furent réduits en cendres. Priam périt au pied des autels, après avoir vu égorger ses fils sous ses yeux. Hécube sa femme, Cassandre sa fille, Andromaque veuve d’Hector, toutes les princesses et toutes les Troyennes, chargées de fers, suivirent leurs vainqueurs et terminèrent leur vie dans l’esclavage.

Tel fut le dénoûment de cette guerre cruelle. Les rois grecs satisfirent leur vengeance; mais cette jouissance fatale fut le terme de leur prospérité et le commencement des malheurs qui les attendaient dans leur patrie.

Peu même d’entre eux revirent leurs foyers. Ménesthée, roi d’Athènes, mourut dans Pile de Mélos; Ulysse erra dix ans avant de revoir Ithaque; Ajax, roi des Locriens, périt avec sa flotte; Idoménée, Philoctète, Teuoer, Diomède trouvèrent leur trône usurpé, leur lit souillé, leurs V 6. *

sujets soulevés, et cherchèrent un asile dans d’autres contrées. Le roi d’Argos fut

assassiné par sa femme et vengé par son fils. Ménélas seul jouit du triste fruit de cette expédition ; il ramena la coupable Hélène à Sparte;, et l’on peut douter si ce ne fut pas plutôt une preuve du courroux des dieux, qu’une marque de leur faveur.

Enéc, suivi de quelques Troyens, parcourut les côtes de Grèce, de Sicile, d’Afrique; et, abordant enfin en Italie, il y fonda une colonie qui, dans la suite des temps, donna naissance au peuple romain.

Ainsi Rome, qui devaitgouverner le monde, sortit des cendres de Troie. Nous devons aussi à la ruine de cette ville fameuse les trois plus beaux poèmes que l’esprit humain ait produits, l’Iliade, l’Odyssée d’Homère, et l’Énéide de Virgile.

Ainsi se* termina le premier âge de la Grèce, l’an 1184, suivant la chronologie ordinaire, et l’an 1209, selon les marbres d’Arundel, trouvés è Paros.

Nous avons suivi la version la plus généralement répandue relativement au sort de Troie; cependant, si l’on en croit quelques passages dTIoraère et de Strabon*

confirmés par le témoignage de Xénophon, cette ville ne fut pas entièrement détruite.

Énée y régna , ainsi que sa postérité. Scamandre , fils d’Hector, et Ascagne, fils d’Énée , occupèrent le trône. Les Troyens réparèrent les ruines de leur capitale, reprirent leur ancienne splendeur, et ne perdirent leur nom que dans le temps où les Éoliens, chassés de la Grèce par les Hcraclides , vinrent en Asie. , x