CHANT XVIII

Déjà la renommée avait répandu dans toute l'Assyrie le bruit des exploits de Bacchus. Le roi Staphylus ou Raisin régnait sur ces contrées. Il avait pour fils le prince la Grappe; pour femme la reine Méthé, ou Ivresse; et pour officier de sa maison Pithos, ou Tonneau. Nonnus, dans ce chant, nous présente le roi et son fils qui, montés sur un char, vont au-devant de Bacchus et l'invitent à loger chez eux. Bacchus accepte l'offre. Ici le poète nous peint la magnifique réception faite à Bacchus par le roi d'Assyrie, qui étale toutes ses richesses sous ses yeux, et lui sert un repas somptueux dans son palais, dont on trouve ici une superbe description. Bacchus lui fait part de sa nouvelle liqueur; la reine

Méthé s'enivre dès la première fois qu'elle en boit , ainsi que son époux Raisin, son fils la Grappe, et Tonneau, leur vieux domestique. Tous se mettent à danser. loi le poème prend un caractère comique qui s'accorde mal avec la noblesse des premiers chants, qui avaient pour base l'astronomie et le système des deux principes. Ce n'est plus le soleil , ou le chef de la lumière dans son triomphe équinoxial, que l'on nous peint; le poète ici est descendu des cieux , pour suiwe sur la terre les progrès delà végétation que le soleil entretient de ses feux puissants.

On se couche ; Bacchus a un songe qui interrompt brusquement son sommeil; il s'arme; il appelle à son secours les satyres. Le roi Raisin, le prince la Grappe, et leur fidèle Tonneau se réveillent à ce bruit ; mais la reine Méthé ou Ivresse continue à dormir. Staphylus, ou le roi Raisin, accompagne Bacchus , lui fait présent d'une coupe, et l'exhorte à poursuivre le cours de ses victoires, en lui rappelant celle de Jupiter sur les Géants et celle de Persée sur le monstre auquel avait été exposée Andromède.

Bacchus envoie un héraut au chef des Indiens , pour lui proposer d'accepter ses présents ou le combat. Ici meurt le roi Raisin, regretté de toute la cour d'Assyrie, que Bacchus à son retour trouve plongée dans le deuil. Il s'informe delà cause de leur douleur, qu'il semble pressentir déjà.