CHANT XXXVI

Les dieux se partagent entre Dériade et Bacehus. Mars combat contre Minerve; Diane contre Junon, gui la blesse et qui insulte à sa défaite. Apollon l'enlève de la mêlée et se mesure lui-même contre Neptune. Mercure réconcilie les dieux et rétablit la paix dans l'Olympe. Dériade se prépare de nouveau au combat, et, ranimant ses soldats, il les détermine àlivrer une bataille décisive. Bacehus se prépare de son côté à une nouvelle action, et les bacchantes font déjà siffler leurs serpents. Le Tartare ouvre ses portes pour recevoir les morts. Ici est la description de la mêlée et du carnage.

Bacehus se mesure contre Dériade, et pour le combattre il prend diverses formes, comme Protée : il est blessé sous celle de panthère. Il se métamorphose, comme l'âme du monde, en feu, en eau, en plante, en arbre, en lion, etc. Dériade combat en vain le fantôme qui lui échappe, et il défie inutilement Bacehus, qui fait naître une vigne, dont les branches entrelacent les roues du char de Dériade et l'entortillent lui-même; il est forcé d'implorer la clémence de Bacehus, qui le débarrasse de ses liens. Mais le fier Indien n'en reste pas plus soumis, et cherche toujours à faire de ce dieu son esclave.

Bacehus, ne pouvant réussir à vaincre les Indiens par terre, fait construire des vaisseaux par les Rhadamanes. Il se rappelle la prédiction de Rhéa, qui lui avait annoncé que la guerre ne finirait que lorsqu'il armerait des vaisseaux contre ses ennemis. Il y avait déjà six ans que cette guerre durait, lorsque Dériade fit assembler ses noirs sujets. Morrhéus les harangue et leur rappelle ses anciens exploits. Il leur apprend que les Rhadamanes construisent des vaisseaux pour Bacehus; et il les rassure sur les

suites de ce nouveau genre d'attaque. En attendant, on fait une trêve de trois mois pour enterrer les morts.