CHINE

ÉTENDUE. SITUATION

Long. 55ol. (Entre) 2 T et 41° de lat. N.

Larg. 5oo { les ) 94 et 120° de long. E.

243,000 lieues carrées, à raison de 63o habitans par lieue.

Limites. — La Chine est bornée au N. par la grande muraille de la Chine qui la sépare de la Tartarie-Chinoise ; à l’O. , par la Tartarie-Indépendantc et l’Inde ; au S., par llude ,

le golfe de Tunkin et la' mer de la Chine; et à l’E. , par la mef de la Chine et le golfe de Whang-hai.

Noms ancien et moderne. — Les Anciens appelaient la Chine Serica, c’est-à-dire le pays de la soie. Son nom moderne vient d un mot chinois qui signifie le milieu , parce que les Chinois croient que leur pays est situé au milieu de la terre.

’ Division . — La Chine est divisée comme il est marqué dans le tableau suivant.

SITUATION

PROVINCES, i5.

CAPITALIS

Sin-guau-fou.

Xai-yucn-fou.

Pékin. Lat. N. 5 f.

Long. E. 1 14° 7’ 3o” Tsi-nan-fou.

Tching-tou-fou.

Kai-song-fou.

Nan-kin.

Vou-thang-fou.

Nan-tclian-fou.

Slian-si

A11 Nord.

' Au Sud. {

Fou-tcheou-fou.

Quai-ling-fou.

Ouantung ou Canton.

Dans la mer de la Cliiue.

lie de Chang-tcimcn ou San-

Kou-tcheou.

Climat, sol , aspect du pays. — L’air, dans cet empire, varie suivant les contrées ; vers le N. , il est piquant ; au milieu il est doux, et chaud au S. Cette diversité de température entre les provinces vient surtout de la proximité des hautes montagnes de l’Asie centrale, d’où le froid se communique aux contrées qui les avoisinent. La chaîne des monts Mantcnoux, toujours couverts de neige , influe tellement sur la température de Pékin , que le terme moyen du thermomètre est , pendant les nuits d’hiver, de ao degrés au-dessous de la glace , et que rarement il est pendant le jour au-dessus de zéro. L’aspect de la Chine est très-varié- Le sol est uni et coupé par une infinité de rivières , de ruisseaux et de canaux. On y rencontre cependant des chaînes de montagnes granitiques. Il y a des cantons sauvages et incultes; mais la culture en a considérablement diminué le nombre et changé la surface du pays. Les Chinois , pour

s’cn dédommager , imitent eu petit dans leurs jardins ces situations pittoresques : en général , l’architecture , la forme extraordinaire des arbres, rendent le pays très-romantique. Lorsque le sol est trop élevé , les Chinois en convertissent le talus eu un certain nombre de terrasses , soutenues par de petits murs de pierre. Us cultivent ainsi une montagne jusqu’au sommet , où l’on ménage un réservoir d’eaju pour les arrosemens.

Montagnes . — La Chine a peu de montagnes remarquables. Une branche considérable s’étend depuis la chaîne centrale de l’Asie, court au S. vers le fleuve Hoang-Ho, Deux autres ramifications se dirigeut h l'E. et l’O. , paraissent être la continuation des chaînes énormes du Thibet, et traversent la partie centrale de la Chine. Dans la partie méridionale, les crêtes principales vont du N. au S. La montagne de Meiling s’élève à 3,ooo pieds au-dessus du niveau du lac Po-yang. On remarque aussi au nombre des plus hautes montagi.es, celles de JSieuhojff' on Pié près de Sunten ; de Kinning près de Kinkoam, qu’on est 9 jours à gravir.

Mers, baies. — La Chine donne son nom h la partie de l’océan Pacifique qui la baigne. Les principales baies sont celles do Nankin et de Canton.

Fleuves. — Les deux fleuves de la Chine sont le Hoang-Ho et le Kiang-Ho. Le premier , nommé aussi rivière Jaune , k cause de la vase qu’il charrie, prend sa source dans deux lacs situés dans les montagnes de la Tartarie , nommés Kokonor , au 35° degré de latitude N., et au g5 de longitude E. , coule à l’E. , tourne au N. O., côtoie la grande muraille, court au N., se divise en plusieurs bras , descend au S. , se dirige à l’E. , coupe le grand canal k 28 lieues de son embouchure, et se jette dans la mer Jaune. Sa largeur est d’un tiers de lieue , et sa profondeur de 9 à 10 pieds. Son cours est très-rapide. Il a 55o lieues. Le Kiang-Ho ou Yang - tse -Kiang naît dans le voisinage de Hoang-Ho 5 il coule au S. avec beaucoup de sinuosités, tourne au N., puis au N. N. E. ; enfin, à l’E. , baigne les murs de Nankin, et débouche dans la mer, h 25 lieues de l'embouchure du Hoang-Ho. Dans l’étendue de son cours de 5oo lieues, il prend diflfércns noms : près de sa source, les Eleuths l’appellent Porticho. Le cours do ce; deux fleuves^ est presque aussi étendu que celui des Amazones. L’eau , pour l’ordinaire, k la Chine,' n’est point de bonne qualité, et dans quelques lieux elle doit cire bouillie avant qu’on en fassn usage.

Canaux . — Les canaux suffisent pour donner aux ancien»

85o ASIE. — CNLXZ.

Cliinois la réputation du peuple le plus sage et le plus industrieux : Je canal impérial surpasse , par son utilité et soit importance, le travail de la grande muraille. Il fut, dit-on, creusé dans le ioc siècle, et 3oo,ooo hommes y furent occupés pendant to ans. Son cours est sinueux, sa largeur inégale , et quelquefois très-considérable. La rivière Ouey-Ho s’y jeite. 11 a des écluses ménagées avec habileté et d’un entretien peu coûteux : on les couvre h des heures fixes. Le niveau d’eau a été pris avec tant de soin , qu’il s’en perd fort peu ,' et que les rivières qui se jettent dans le canal remplacent le déficit. Il commence à Lint-Chin-Chou, où il joint l Ouey-IIo, et se prolonge jusqu’à Hang-tcheou-fou. Son cours est irrégulier ; il a environ 100 lieues de longueur. A l’endroitoùil joint l’iloang-tlo, il a 3oo toises de large Au S. , le fleuve Kan-kiang , qui coule du S. O. au N. O. , pourvoit à la navigation. La longueur et la commodité de ces canaux sont incroyables ; les plus considérables sont revêtus en pierre sur les côtés ; quelques-uns sont assez profonds pour porter de gros vaisseaux, approvisionnés de toutes les commodités de la vie; en sorte que quelques personnes ont pensé qu’à la Chine, l’eau était couverte d’autant d’habitans que la terre. Les canaux sont bordés de quais en pierre , et portent quelquefois des ponts d’une construction qui étonne. La navigation est lente , les vaisseaux étant tirés souvent par des hommes. 11 ne manque aucune des précautions que peuvent prendre l’art et la persévérance pour la sûreté des passagers, lorsqu’un canal est traversé par une rivière rapide , ou exposé ,aux torrens dçs montagnes. Ces canaux , et la grande variété de leurs bords, font de la Chine un pays extrêmement agréable à voir , et les cantons naturellement arides en sont singulièrement fertilisés.

Lacs. — Les principaux lacs de la Chine sont le Tong-Tint- Hou, qui a plus de 80 lieues de tour, et le Tai-Hou, près de Nankin. Le lac Po-Yang-Hou est un des plus grands de la Chine. A plusieurs lieues de ce lac la campagne n’est qu’un désert marécageux , inhabité , si ce n’est par quelques pêcheurs. Ce lac fournit de l’eau aux canaux; les bords en sont assez élevés pour que les- vaisseaux soient en sûreté. Les vogues s’élèvent quelquefois à une si grande hauteur, que les marins les redoutent autant que celles de la mer. Il est formé par la réunion de quatre rivières aussi grosses que la Loire. Tous ces lacs sont fort poissonneux , et servent en même temps de moyens commodes de communication entre les habitans. L’eau est rarement potable à la Chine , ce qui provient de la trop grande lenteur du cours des fleuves.

GÉOGRAPHIE POLITIQUE. 83i

Productions végétales. — Le sol donne deux récoltas par an , parce que l’agriculture y fleurit : les habilaus s’en occupent exclusivement : les soldats même s’y livrent. L'empereur Jui-mème , chaque année , en donne l’exemple en traçant quelques sillons. La Chine abonde en riz , en blé , en thé , en colon , soie , et plantes aromatiques et médicinales; en ginseng et en rhubarbe. Elle produit aussi l’arbre h suif, dont le fruit a toutes les qualités du suif; l’arbre à cire, l’arbre à vernis : on y cultive la canne h sucre et l’indigo. I.es autres arbres et arbustes sont le tuya oriental, très-bel arbre vert qni orne nos jardins en France; le laurier-camphre, le bananier, le bambou, le mûrier blanc , le mûrier à papier.

• Métaux et minéraux. — Les mines d’argent sont abondantes en Chine, mais négligées: l’or s’extrait des sables qui se trouvent le long des rivières, dans les provinces situées vers les frontières du Thibet : le cuivre jaune de Yu-nan sert à fabriquer nue petite monnaie qui a cours dans tout l’Empire : le plomb et l’étain sont les moins abondans des métaux. On y trouve dans les montagnes du Lapis-Lazuli , du jaspe, du cristal de roche , de l’aimant, du porphyre, du toutenaeue, mélange de fer et de zinc; du petung ou cuivre blanc particulier à ce pays ; des carrières de marbre et de pierres de différentes espèces, parmi lesquelles sa trouve celle dont les Chinois font cas petites ligures qu’on appelle des magots.

Animaux. — On rencontre dans la Chine des chevaux, des ânes , des bœufs , des buffles , des chiens, des chats et des cochons. Les chevaux sont petits et mal faits; les chameaux en général n’excèdent pas la taille de nos chevaux; les autres races d'animaux sont belles. Les éléphans viennent vers le N. jusqu’au 3oe degré de latitude. Dans la partie méridionale, il va des des rhinocéros, des cerfs , des ours, des sangliers, des lapins, des ' renards , des onces , des singes de différentes espèces, des faisans dorés et argentés , des sarcelles à doubles crêtes.

™ GÉOGRAEHIE POLITIQUE..

Population. — La population de la Chine est évaluée à i 56 millions d’habitans.

Qualités physiques des habit ans , habillement , mœurs et usages. — Les Chinois sont de moyenne taille; ils ont le visage large, les yeux noirs et petits, le nez pins court que long, le feint basané. Ils l’ont consister la principale beauté des femmes dans la petitesse de leurs pieds; et pour leur donner celte pré-

85 a ASIE. — CHINE.

tendue perfection , on ne manque pas de leur emmailloter étroitement les pieds dans leur jeunesse; de sorte que, dans un àgo plus avancé , elles semblent chanceler plutôt que marcher. L’habillement des Chinois varie suivant le rang des personnes : il est re'glé par la loi , laquelle a même fixé les couleurs qui distinguent les différentes conditions. Ils portent un petit chapeau en forme d’entonnoir , qui varie selon le rang. Il est surmonté d’un large bouton de corail , de cristal ou d’or ; la substance et la couleur désignent les dignités. La nation est divisée en trois classes: les lettrés, parmi lesquels on choisit les mandarins; les cultivateurs et les artisans. Les principaux aniusemens des Chinois sont les théâtres, les feux d’artifices , où ils excellent, et les tours d’adresse.

On ne voit dans aucun pays un aussi grand respect pour la vieillesse , pour ses père et mère , pour ses supérieurs , qu’en Chiue : les habitans ont, dans leur maison , un tableau où sont écrits les noms de leur père, de leur aïeul et de leur bisaïeul ; et ils se prosternent fréquemment devant ce tableau. Quand un

Îère de famille vient à mourir , on efface du tableau le nom du isaicul , pour y mettre celui du nouveau décédé.

Religion. — Les Chinois sont païens, et divisés en deux sectes principales. La première adore le ciel , mais elle regarde les anciens souverains et les anciens philosophes de la Chine comme des divinités ; et elle offre particulièrement des sacrifices à Confucius , célèbre philosophe de ce pays , qui vivait environ 5oo ans avant l’ère chrétienne. C’est de cette septe qu’est l’empereur , toute la cour et tous les savans chinois. La seconde secte professe la religion qu’on suit dans l’Inde , d’où elle a été apportée dans la Chine : ses prêtres ont le titre de bonzes.

On trouve aussi dans la Chine des chrétiens , des juifs et des mahométans.

Langue. — La langue chinoise parlée est très-simple et trèspauvre ; la langue écrite offre 53, ooo lettres, dont 10,000 nécessaires à connaître les signes qui expriment des idées, et qn’on ne saurait rendre par des mots ou des sons. Cette collection jfefpnt la majeure partie est inconnue au peuple , sert de chiffre^ux lettrés, aux mandarins et an gouvernement. %

Education. — Les établissemens d’éducation sont nombreux en Chine ; mais les enfaus des pauvres apprennent la profession da leurs pères. On recommande pour préceptes de morale la prudence , la piété , la sagesse, l’équité, la fidélité, la concorde, l’obéissance aux parens , l’amour fraternel, la sincérité dans l’amitié et la charité. On enseigne la connaissance des rites religieux r la musique , l’habileté à tirer de l’arc , l’équitation ,

lecriture, le calcul. Il n’existe pas de villages ou l’on ne rencontre une école ; il y en a dans tous les bourgs et dans toutes les villes. Le gouvernement ne subvient aux frais d’aucun collège établi dans les provinces ; il entretient seulement celui de Pékin, dans lequel il fait élever les enfans des grands. Les gens riches ont des précepteurs chez eux , et les élèves ont un grand respect pour leurs maîtres.

Curiosités naturelles et artificielles. — On rencontre quelques volcans dans la Chine. Celui de Linesung fuit quelquefois des explosions si furieuses de feux et de cendres , qu’elles causent des vents fougueux.

La muraille qui sépare la Chine de la Tartarie-Chinoise a plus de 400 lieues de longueur : elle est faite en terrasse et revêtue de briques , et sa hauteur est d’environ 25 pieds. Sa largeur est assez grande pour que six cavaliers puissent y marcher de front : elle passe sur des montagnes et traverse des vallées. On y a construit des tours carrées de 45 pieds de haut sur 58 de large. Les ponts chinois méritent d’être admirés. Plusieurs de ces ponts sont construits sur des bateaux, qui peuvent s’écarter pour livrer passage aux navires : d’autres n’ont qu’une seule arche, qui va d’une montagne à une autre. Les temples de la Chine , qu’on appelle des pagodes , sont remarquables par le goût bizarre qui a présidé à leur construction , ainsi que par la singularité de leurs ornemens et la laideur de leurs idoles.

Manufactures , commerce. — Les Chinois ont beaucoup d’industrie pour exécuter divers ouvrages } mais leur industrie est sans goût et sans élégance. Ils fabriquent de la porcelaine , de l’encre estimée , et du papier avec l’écorce du bambou , avec du coton et avec de la soie ; des soieries et étoiles de coton légères et chaudes.

Le commorce de la Chine consiste principalement en thé et soie.

Gouvernement. — Le gouvernement de la Chine a le titre d 'empereur : il gouverne ce vaste empire comme une grande famille ; il est le père commun de tous ses sujets , et il exerce sur eux la plénitude de l’autorité paternelle.

Les emplois civils et militaires ne sont donnés qu’a ceux qui ont obtenu le titre de mandarins , c’est-à-dire , à ceux qui ont. donné des preuves de leur capacité , en faisant le cours d’é-% tudes que prescrivent les lois.

Revenus et dépenses. — On estime les revenus de l’empire à environ 65o, 000,000 fr. et les dépenses à 480,000,000 fr.

Forces militaires. — Elles se montent à environ 600,000 boni-, mçs d’iufantejrip et 240,000 de cavalerie.

Asie. — cmm.

GÉOGRAriIlE IIISTORIQUÊ.

Les Chinois sont un tles plus anciens peuples du monde t depuis 4,000 ans ils forment une nation qui a ses lois et sou souverain. Malgré la grande muraille qu’ils avaient élevée sur leurs frontières , pour garantir leur pays des incursions des Tartares, ce peuple belliqueux a conquis la Chine en 1644* Xuu-chi, chef des conquérons , a fait adopter aux Tartares les lois et la police des Chinois, et aux Chinois l’habillement et les armes des Tartares, 11 a ainsi réuni les deux nations; et il a fixé à Pé-kin le siège du gouvernement, qui auparavant était à' Nan-kin. C'est uu prince de sa famille qui règne actuellement sur la Chiuc.

La partie septentrionale de la Chine portait autrefois le nom de Cathay , et la partie méridionale , celui d e Maugi.