INDES OCCIDENTALES

JLes îles du golfe du Mexique forment une espèce de demi-cercle , qui s’étend depuis le 10 jusqu’au 27e deg. de lat. N. , et depuis le 61* jusqu'au 87" deg. de long. O. On leur donne le nom général d’Antilles. Quoiqu'elles soient presque toutes situées dans la zone torride, elles n'éprouvent pas une clialeur aussi grande qu’on pourrait le croire : une brise qui s’élève de la mer à mesure que le soleil prend de la force, rafraîchit tellement l’air, que les habitans peuvent vaquer à leurs affaires, même en plein midi; et vers le soir, une autre brise qui s’élève de la mer , produit le piéme effet. D’ailleurs, les pluies qui tombent sur ces îles pendant une partie de l’année , font cesser la sécheresse en humectant les terres. Dans la saison pluvieuse, il survient assez souvent des ouragans désastreux , qui détruisent en un moment toute l’espérance des cultivateurs et tout le fruit de leurs travaux : ils sont produits par les vents alises qui dominent partout dans les tropiques à une distance de la terre. Ces ouragans consistent en une violente tempête de vent , de pluie et de tonnerre , qui est accompagnée d’un gonflement de la mer , et quelquefois d’un tremblement de terre.

Le sucre et le café sont les principales productions des Antilles : le jus de la canne à sucre est très-succulent et très-s.iin, lorsqu’on le suce naturellement; l'écume qui en sort quand on le fait bouillir, sert à faire du rhum; les extrémités des cannes , et les feuilles qui en garnissent les nœuds , fournissent une excellente nourriture aux bestiaux; et l’on fait du feu avec le marc des cannes , après qu’elles ont été moulues. Ainsi, il n’y a aucune partie de cette plante qui soit inutile.

Les habitans des Antilles sont des Européens d’origine; des Américains civilisés, qui professent le christianisme ; et des Nègres transportés d’Afrique en Amérique, qui sont chrétiens ou païens.

Les Antilles se divisent en grandes et en petites : la première classe comprend Cuba , la Jamaïque , Saint-Domingue et Porto-Rico; la seconde classe comprend les autres petites îles. On appelle aussi les Antilles, Indes Occidentales , parce qu’elles sont à PO. des Indes Orientales , ou Grandes-Indes.

Les Antilles se divisent aussi en lles-du-Vent , qui reçoivent les premières le vent qui souffle chaque jour de l’E. à l’O. ; et en lies sous-le-Vent , qui reçoivent ce vent après les autres.