AMÉRIQUE. — NOUVELLE- GRENADE

nuque court de t’E. au N. 0. : c’est dans cet espace qu’il envoie au S., au 3e deg. 3o m. de lat. N., un bras très- remarquable , appelé le Casiquiare , peu connu , qui forme la communication de l’Orénoque avec le fleuve des Amazones par le Rio-Negro, exemple unique de l’embranchement de deux grands fleuves. M. de Humboldt a découvert cette communication en parcourant une étendue de 473 milles, depuis les frontières du continent jusqu’aux côtes de Caracas : il a remonté le Rio-Negro à son embouchure dans l’Amazone, le Gasiquiare et l'Orénoque, jusqu’à EsmeraldaS.

La nature du sol et la jonction du Guaviare , qui coule à l’E. , et de l’ Atabapo avec l’Orénoque , le déterminent à se diriger brusquement au N. jusqu’à l’embouchure de la rivière Meta; d’où il s’incline au N. E. pour prendre enfin sa direction à l’E. et la soutenir jusqu’it la mer. A San-Femando de Atabapo, ce fleuve perce une partie de la chaîne des montagnes , et c’est là que sont situées les grandes cataractes d’ Aturès et de Maypurès. Là son lit est rétréci par des masses de rochers gigantesques, et comme partagé en différens réservoirs par des digues naturelles ; ces cataractes n’offrent pas, comme le saut du Niagara, la chute d’un énorme volume d’eau , qui se précipite à la fois tout entier, mais une quantité innombrable de petites cascades , qui se suivent en tombant de degrés en degrés. Les Espagnols les appellent Raudal : l’issue de ces cataractes vers le N. est célèbre par les nuages du soleil et de la lune que la nature y a tracés.

L’Orénoque, à environ 40 lieues de la mer, forme, comme le Nil, une espèce d’éventail parsemé d’une multitude de petites îles , qui le divisent en plusieurs bras et canaux , et qui occupent une étendue de plus de soixante lieues. On compte 5o bouches, dont 7 seulement navigables. Ce fleuve, après avoir fait beaucoup de détours à l’O. et à l’E. , prend enfin une direction tellement rétrograde , que son embouchure se trouve presque dans le même méridien que sa source. Il a la propriété remarquable de noircir les masses de granit d’un blanc rougeâtre qu’il lave depuis des mi fiers d’années. Ses bouches sont peuplées de caymans, amphibies plus gros que le crocodile , et qui ont la figure d’un lézard de i5 ou 18 pieds : on y voit aussi beaucoup de chiens d’eau et de lamentins ou vaches marines. On estime la longueur de son cours à plus de 5oo lieues; la largeur de l’Orénoque devant Saint-Thomé est de 3,g5o toises, et sa profondeur de 65 brasses dans les eaux les plus basses. Il se précipite dans la mer avec tant de force et de rapidité , que ses eaux se conservent douces à plus de 3o licnes de son embouchure , et- qu’à plus de 40, leur couleur se distingue de cclle$ dos eaux de la mer. Ce

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fleuve éprouve comme le JN il une crue annuelle et périodique : elle commence très-régulièrement avec le mois d’avril, et finit avec le mois d’août. Il conserve pendant tout le mois de septembre toute la masse d’eau qu’il a acquise pendant les 5 mois précédens; ensuite il se déborde à 20 et 3o lieues dans la partie septentrionale de son cours. Sa crue ordinaire de i3 brasses devant Saint-Thomé est plus forte à mesure qu’il se rapproche de la mer, et elle est sensible à 35o lieues de son embouchure,

La Mêla prend sa source à 1 5o lieues au S. O. de son embouchure , coule tranquillement au N. E., puis à l’E., et se jette dans l’Orénoque, au N. des cataractes.

U //pure sort des montagnes voisines de Saint-Christophe, dépendant de la province de Santa-Fé , se dirige au S. E. , ensuite à l’E. , puis descend au S. et forme plusieurs bras pour déboucher dans l’Orénoque. Elle est navigable plus de '60 lieues; et dans son cours elle se grossit considérablement d’un grand nombre de rivières.

Le Caroni naît à 100 lieues de son embouchure, court directement au N. et se jette dans l’Orénoque vis-à-vis l’ile de Faxardo. Ses eaux , quoique limpides et claires , paraissent noires, parce qu’elles coulent sur un sable noir et fin. Son cours est rapide et bruyant ; une lieue avant d’arriver à i’Orénoque, trouvant son passage obstrué par des rochers , il fait des efforts terribles, mais vains, pour franchir cet obstacle qui brave sa fureur , et le force de s’élever pour retomber avec un bruit qui se fait entendre de très-loin. A son embouchure , il refoule avec une impétuosité terrible les eaux de l’Orénoque à plus d une demi-lieue.

Sol et productions. — Le sol de cette contrée, comme celui de la plus grande partie de l’Amérique méridionale , est prodigieusement fertile et abondant : il est impossible de voir sans admiration la verdure perpétuelle des forêts , la richesse des plaines, et l’étonnante hauteur des montagnes. Cela ne doit cependant s’appliquer qu’à l’intérieur du pays ; car la cûte est eu général un sable aride , et incapable de produire aucune espèce de grain. Les arbres les plus remarquables par leur grosseur, sont le caobo , le cèdre, le maria , et l’arbre à baume. Le mancenifier, particulièrement remarquable, porte un fruit ressemblant à la pomme d’api ; mais, sous cette apparence trompeuse , il cache le poison le plus subtil, contre lequel l’huile commune est regardée comme l’antidote le plus efficace : cet arbre a des qualités si pernicieuses, que lorsque quelqu’un s’endort, même sous ses branches, son corps s’enfle, et il éprouve les douleurs les plus aiguës. Les animaux l’évitent toujours par

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instinct. L’habelle , ou 1 ’habella de Carthagène , est le fruit d’une espèce de saule, et contient un noyau ressemblant aune amande, mais moins blanc et extrêmement amer : ce noyau est uu remède excellent et infaillible contre la morsure des vipères et des ser-

ijens les plus venimeux , qui sont très-fréquens dans tout ce pays.

I y avait autrefois de riches mines d’or dans celte province,

au! sont en quelque sorte épuisées. Des mines d’argent, de fer et e cuivre, ont depuis été ouvertes, et les habitans trouvent des émeraudes, des saphirs et d’autres pierres précieuses. On cultive beaucoup de maïs pour la nourriture des nègres. Ce royaume fournit annuellement 22,000 marcs d’or , mais peu d’argent. On frappe dans les monnaies de Santa-Fé et de Popayan, pour 2,100,000 piastres d’or, ou iS,3oo marcs d’or. L’exportation de ce métal en lingots et en objets d’orfèvrerie se monte a 400,000 piastres. Tout l’or que produit la Nouvelle- Grenade est le produit des lavages établis dans des terrains do rapport, dont les plus grandes richesses sont déposées à 10. de la Cordillière centrale dans les provinces d’ Autiochia et du Choco , dans la vallée du Rio-Cauea et sur les côtes du grand Océan, dans le district de Barbacoas. Tout l’or est ramassé par des nègres esclaves; le Choco seul pourrait en fournir plus de 20,000 marcs. Le pays le plus riche en or est celui où la disette se fait continuellement sentir. Le prix des denrées y est si exhorhitanl, qu’un baril de farine des Etats-Unis y vaut 64 à 90 piastres. On trouve aussi des émeraudes à Muzo , dans la province de Tunja ; et dans diflërens endroits du cinabre, et du mercure qui renferme du bois fossile et de l’asphalte.

Eu parlant de l’Amérique septentrionale , nous avons fait mention de plusieurs des animaux que l’on trouve dans les parties méridionales; il est donc inutile de les répéter dans cot endroit. Entre ceux qui sont particuliers k ce pays-ci, le plus remarquable est le paresseux. Il ressemble à un singe ordinaire

Îiour la taille et pour la forme ; mais il a l’apparence plus chétive, es jarrets et les pieds dépouillés, et la peau ridée. Il ne faut ni chaîne, ni loge pour le garder, car il ne bouge jamais , k moins qu’il n’y soit forcé parla faim. Quand il marche, ses efforts sont accompagnés d’un cri si larmoyant, et eu même temps si désagréable , qu’il excite k la fois la pitié et le dégoût. Ce cri est la seule défense de ce malheureux animal : car, k la première approché hostile , il est naturel pour lui de se mettre en mouvement, ce qui est toujours accompagné de hurlemens dégoûtans ; ' de sorte que celui qui le poursuit est obligé de fuir k sou tour, pour ne plus entendre ce bruit affreux.

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Habitons. — Le nouveau royaume de Grenade appartient aux Espagnols ; et il est gouverné par un vice-roi , dont dépendent les gouverneurs particuliers. Les habitans de ce grand paya — • sont un mélange d’Espagnols, d’Américains civilisés qui professent le christianisme , et d Américains sauvages qui sont encore païens.

TERRE-FERME. = Cette partie , qui est bornée au N. par fc golfe du Mexique, et au S. par l’océan Pacifique , a un climat Irès-humidè et malsain : il y pleut pendant près de neuf mois de l’année. La végétation y est partout d’une force extraordinaire. Les rivières nombreuses charrient de l’or. Mais cette région est mal cultivée et peu habitée. L'isthme de Panama n’a que 8 lieues de large dans l’endroit le plus étroit. Elle abonde en grains, maïs, fruits, coton, tabac et cacao : elle fournit aussi des bestiaux et des porcs ; et l’on y trouve une grande variété d’animaux sauvages , d’oiseaux , de reptiles et d’insectes venimeux. Elle forme deux provinces ou gouvernemens qui sont ceux de Panama et de Darien.

Panam a. — • Ce gouvernement est au N. O.

Panama , capitale, située dans l’isthme du même nom, a un bon port sur l'océan Pacifique. Son commerce n’est plus aussi considérable qu’il était autrefois. Elle a un siège épiscopal.

Porto-Bèlo est situé au N. , dans l’isthme de Panama , et a un bon port sur le golfe du Mexique. Son commerce est bien déchu de ce qu’il était autrefois. Colomb découvrit ce lieu en 1504.

Dam un. — Ce gouvernement est au S. E.

Darien , capitale , n’offre rien de remarquable.