EMPIRE TURC

L’Empire turc s’étend en Europe, en Asie et en Afrique. Les possessions européennes de cette nation forment la '( ur-

auie d’Europe ; ses possessions asiatiques forment la turquie 'Asie ; ses possessions africaines sont l’T gypie : elle a une suzeraineté précaire sur les côtes des Etals barbaresques , qui lui paient un tribut annuel.

Nous allons d’abord donner des notions générales sur ce vaste empire.

Population. — L’empire turc n’est pas aussi peuplé qu’il devrait l’ètre , k raison de son étendue et de la fertilité de son territoire, La polygamie que la loi de Mahomet permet , et la peste dont les ravages sont fréqurns , nuisent à la population dans les contrées qu’occupe cette nation. On estime de 25 à 3o millions la population générale de la Turquie d’Europe, d’Asie et d’Afrique, dont la moitié habite la Turquie d’Europe.

Qualités physiques des habitons , habillement , mœurs, coutumes et divertissemeus. — Les Turcs sont généralement bien faits, robustes, graves, mais colères et inimitables lorsque quelque passion les agite; pleins de dissimulation, jaloux, soupçonneux et vindicatifs au-delà do l'imagination; en matière de religion, opiniâtres , superstitieux, et (anniiques dans leur jeunesse ; ils ont un beau teint et la physionomie agréable. Les femmes sont belles dans leur jeuuesse ; mais elles paraissent vieilles à 3o ans. *

Les hommes se rasent la tête, çt laissent un bouquet de cbe- 4e Partie. 42 *

Les funérailles se font avec décence. Le corps , après avoir été déposé dans une mosquée , est enterré dans un cliamp par Vivian ou le prêtre , qui prononce une oraison funèbre pendant la cérémonie.

Les Turcs vivent sobrement: ils dînent vers onze heures du malin , et soupent à cinq heures en hiver et à six en clé. Le riz est leur nourriture ordinaire : ils boivent de l’eau, du sorbet et du café , parce que leur religion leur défend l’usage du vin ; mais

Jjuelquefois ils se permettent en secret de prendre des liqueurs ortes. Ils se livrent à des exercices mâles, tels que l’équitation et le maniement des armes. L’usage des bains chauds est universel dans toutes les classes. Dans l’intérieur des maisons , les échecs et le damier sont leurs amusemens habituels ; et s’ils jouent à des jeux de hasard, ils n’y mettent point d’argent, parce que cela est défendu par le Coran. Une hospitalité grave, un silence profond, une grande dévotion extérieure, des habitations simples et tranquilles, des jardins pittoresques et solitaires, tels sont les principaux caractéristiques et originaux de la vie des Turcs. Ce peuple ne connaît pas les troubles de nos sociétés ; il aime à se coucher mollement sûr les coussins de son sopha , à fumer son tabac , ou h prendre du café moka. La danse de ses esclaves le divertit, et quelques grains d’opium le ravissent au troisième ciel.

Les khans ou caravanserais sont de grandes auberges publiques où on loge gratis les voyageurs et les artisans.

Les Turcs ont une grande compassion pour les animaux: ils blâment la chasse. On voit pulluler les chiens dans les rues de Constantinople , et des nuées de pigeons se jettent impunément sur le grain qu’on débarque dans le port.

Les autres principaux peuples qui habitent la Turquie sont les Grecs modernes, race dégradée, qui sont fourbes, ignorans, superstitieux , divisés entre eux et tremblans sous le despotisme des Turcs; les Maniotes qui se font remarquer dans les montagnes de l’ancienne Laconie , par cet amour de la liberté qui rendit Sparte si célèbre ; les Albanais , appelés Amautes parles Turcs , restes des anciens Illyriens , et qui sont les plus braves troupes de l’Empire.

Religion. — La religion mahométane ou l’islamisme , ainsi nommée de Mahomet, son aut£ûr, est la religion des Turcs: iis sont de la secte d’Omar. L'alcoran est le seul code civil et religieux. Le principal ministre de leur culte a le titre de muphti. Après lui sont les imans qui desservent les mosquées. Ils ont quatre espèces de moines consacrés par des vœux au culte religieux : on les nomme derviches. Les ministres de la religion sont aussi ceux des lois. Les docteurs en droit s’appellent