COUP D’OEIL GÉNÉRAL

.Autant l’Asie surpasse l’Europe et l’Afrique par l'étendue de son territoire , autant elle leur est supérieure parla sérénité de son’air, la fécondité de son sol, le goût délicieux de ses fruits, les qualités odorantes et balsamiques de ses plantes , de ses épiceries et de ses gommes; les vertus salutaires de ses drogues, le nombre, la variété, l’éclat et la valeur de ses pierres, la richesse de ses métaux, et la beauté de ses soies et de ses colous. Ce fut en Asie , suivant les saintes Ecritures, que le Créateur plaça le jardin d’Eden, où il forma le premier homme et la première femme d’où est sortie la race humaine. L’Asie devint encore la nourrice du monde après le déluge ; et de là les descendait •de Noé dispersèrent leurs colonies dans toutes les parties du globe. Là furent fondées les premières églises chrétiennes, et fut propagée miraculeusement la foi , que féconda mémo le sang d’un nombre infini des martyrs. Sur le sol de l’Asie s’élevèrent les premiers édifices , et s’établirent les premiers empires ; tandis que les autres parties du globe n’étaient habitées que par des animaux féroces. Par toutes ces raisons , elle réclame la supériorité sur le reste de la terre; mais on doit 'avouer qu’il y est survenu un changement considérable dans la portion nommée aujourd’hui Turquie , portion qui a perdu beaucoup de son ancienne splendeur ; et le pays de l’Asie , le plus peuplé et le mieux cultivé , est devenu un vaste désert inculte. Les autres parties de l’Asie se soutiennent dans leur premier état , le sol étant si f eond, que la plupart des habitans sont efféminés et livrés au luxe. Cet abandon à la mollesse est dû principalement à la chaleur du climat, et favorisé ensuite par l’habitude et l’éducation; et les symptômes en sont plus ou moins sensibles, suivant que les divers peuples sont plus ou moins rapprochés du Nord. Aussi lesTartares, qui vivent à peu près sous la môme latitude que nous, ont-ils autant de courage , de hardiesse, de force et de vigueur qu’aucune nation de l’Europe. Mais si les Chinois , les Indiens, les Mogols , et autres habitans des régions méridionales, leur sont inférieurs du côté de la force du corps, ils en

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sont en quelque sorte dédommagés par la vivacité de l’esprit et leur génie inventif en toutes sortes d’ouvrages, que nous nous sommes en vain efforcés d’imiter avec le secoiirs de nos plus savantes mécaniques.

Cette vaste étendue de territoire fut successivement gouvernée, dans les temps passés, par les Assyriens, les Mèdes, les Perses et les Grecs; mais les immenses régions de l’Inde et de la Chine furent peu connues d’Alexandre, ou des autres oonqué— rans de l’antiquité. A la chute de ces empires , une grande partie de l’Asie se soumit aux armes romaines ; et depuis , dans le moyen âge , les successeurs de Mahomet , ou , comme ou les nomme communément, les Sarrasins, fondèrent en Asie, en Afrique et en Europe, un empire plus étendu que celui de Cyrus , d'Alexandre , ou même que celui des Romains , lorsqu’il était au plus haut point de sa puissance. La grandeur des Sarrasins s’évanouit à la mort de Tamerlan ; et les 'Pures , conquérans de toutes parts, prirent possession des régions moyennes de l’Asie, dont ils jouissent encore (i).

' Situation , limites , étendue.

L’Asie est située entre l’équateur et le 78° de latitude N. , et entre les 24 et 180° de longitude E. Elle est bornée au N. par la mer Glaciale; à l’O. par les monts Ourals et la rivière du même nom, la mer Noire, Je détroit de Constantinople, la mer de Marmara , le détroit des Dardanelles , l’Archipel , la mer du Levant, l’isthme de Suez qui la joint à l’Afrique, et la mer Rouge qui l’en sépare ; au S. par l’océan Indien ; et à l’E. par le grand océan. Oriental et le détroit de Bhéring. Elle a environ 2,400 lieues de longueur du S. O. au N. E. , et 2,000 lieues de largeur du N. au S.

(1) Ce morceau est extrait en entier du tome \ de la Géographie complète , 4e édition . g volumes i«-8° , avec un Atlas neuf de 4# caries dressées par Arrowsmith.

Montagnes. — Les montagnes d’Asie passent pour être moins élevées que celles d’Europe. Le plateau du Thibet est la partie la plus élevée : il en sort plusieurs branches ; une entre autres , avec ce même plateau , divise l’Asie en partie centrale et méridionale : dans la partie occidentale elle porte le nom de Taurus. On peut y distinguer trois points principaux : i° la grande chaîne du Tcuirus , du côté de l’Arménie; elle fournit l’Euphrate, le Tigre qui s’y joint, le Kur et l’Araxe, qui se jettent dans la mer Caspienne ; a° les monts Imaiise t les montagnes du Thibet , dont le centre est du côté de la grande Bucharie; elles fournissent au S. l’Indus , le Gange; au N. le Gihon et le Sirr, qui sc jettent dans le lac d’Aral. Au N. de la mer Caspienne, sont les monts Ourals, qui séparent en grande partie l’Asie de l’Europe : de cette chaîne sortent l’Oural, appelé aussi Jaïk, qui se rend dans la mer Caspienne, et la Kama, qui coule à l’O. Une autre chaîne s’étend au S. jusqu’au Cap-Comorin, et forme dans la presqu’île en-deça du Gange, les montagnes que l’on appelle Gates: c’est de cette chaîne que sortent le Tapti à l’O., à l’E. la Kichna, le Nerbeda, le Colram, et généralement tous les fleuves des côtes de Coromandel et de Malabar. La chaîne des monts Altaiques rivalise en étendue avec les Andes. Elle commence au 68° de long. E. , et ne se termine qu’au 1 38°, Elle porte différentes dénominations. On nomme monts Sajransk la partie au-dela des sources du Iéniseï ; Yablonoi, celle à l’E. du lac Baïkal, où quelques branches se dirigent vers le pays des Tschouskchis ,ou les limites les plus éloignées de l’Asie. Au S. de la chaîne Altaïque , s’étend de l’O. h l’E.,dans une direction parallèle ,1e désert' élevé# de Cobi ou Chamo. La haute région du Thibet est comprise dam cette partie centrale. Les autres chaînes sont celles de Bogdo,

Jui donne son nom à un lac riche en sel, et d’un reflet argentin j e Changai, de Belur, et celle du Thibet : le Caucase occupe l’intervalle entre la mer Noire et la mer Caspienne. Les principaux fleuves qui sortent de ces montagnes sont : au S. , l’Àracan , le Menankiou , le Pegu , etc. ; à l’E. , le Kiang , le Hoang : ces deux fleuves sont en Chine. Plus au N. , sont : l’Amur ou Seghalien , le Kerlon ; au N., la Léna, l’Iéniseï et l’Obi. Ces fleuves se jettent au N. dans la mer Glaciale.

Mers. — Les mers de l’Asie sont : au N. ,1a mer Glaciale; h l’O. , la mer d' A sof, la mer Noire , la mer de Marmara , X A rchipel, la mer du Levant et la mer Caspienne ; au S., Y océan Indien; et à l’E., Yocéan Pacifique t qui prend le nom de mer de la Chine le long des côtes de la Chine.

Golfes. — Les principaux golfes de l’Asie sont : le golfe Per-

sique, qui fait partie de la mer des Indes ; celui de Bengale , qui dépend du même océan ; ceux de Siam , de Tuntjuin , qui font partie de l’océan Pacifique ; celui de TVhang-hai , qui fait partie de la mer de la Chine, et celui d 'Amur, qui fait partie de l’océan Pacifique, et qu’on appelle souvent la mer du Kamtchatka.

Détroits. — Les principaux détroits de l’Asie sont : le détroit du Nord ou de Bhéring, qui se trouve entre la côte la plus orientale de la Russie d’Asie et la côte la plus occidentale de l’Amérique; la Manche de T ar Varie , qui communique de la mer du Japon à celle d’Okhotsk; le détroit de Corée, qui communique à la mer du Japon j celui de Malaca , qui se trouve entre la presqu’île orientale de l’Inde et l’île de Sumatra ; et celui de la Sonde, qui se trouve entre l’île de Sumatra et celle de Java.

Fleuves. — Les principaux fleuves de l’Asie sont : Y Obi , Yléniseï, la Léna, VA mur ou le Seghalien , le Hoang-ho, le Kiang-lio , Y Euphrate , le Tigre , le Sinde et le Gange. L’Obi

{irend sa source près les monts Altaïques , coule au N. , reçoit ’lrtich, près de Tobolsk, et débouche dans la mer Glaciale, après un cours de 78o lieues. — L’Iéniseï naît dans la même contrée, coule du N. au S., et se rend dans la même mer ; on estime la longueur de son cours à 76o lieues. — La Léna commence dans la même contrée, court au N., et se jette dans la même mer par plusieurs embouchures. — L’Amur ou le Seghalieu prend aussi sa source dans la même contrée , se dirige à l’E., et se rend dans le golfe d’Amur , après un cours de 660 lieues. — Le Hoang-ho naît dans la même contrée , arrose la Chine du . O. au S. E. ; et, après un cours de 7oo lieues , se jette dans la mer de la Chine. — Le Kiang-ho sort de la même contrée , traverse la Chine de l’O. à l’E. , et débouche dans la mcine mer , après un cours de 5oo lieues. — L’Euphrate commence dans la Turquie d’Asie, près d’Erzerum, coule à 10. du Diarbeck, reçoit le Tigra au-dessus de Bassora , et se jette dans le golfe Persique, au-dessous de cette ville; son cours est de 440 lieues. — Le Tigre prend sa source dans la même contrée , coule a l’F.. dû Diarbeck , se joint k l’Euphrate , et parcourt 340 lieues de pays. — Le Sinde naît au N. O. de l’Iude, traverse ce pays, et se rend au S. O. dans la mer des Indes , après un cours de 200 lieues. — Le Gange descend du Thibet, traverse l’Inde du N. au S. E. , et débouche dans le golfe de Bengale , après un cours de 480 lieues.

Lacs. — Le plus grand lac de l’Asie et de tout le globe est la mer Caspienne : son étendue de 16,800 lieues carrées lui a fait donner le nom de mer. La mer Caspienne, située entre la Tartarie-

Indépendante de la Perse, est profonde d’environ 00 brasses vers le mileu , et de 24 pieds seulement vers la côte occidentale ; mais elle est d’une grande profondeur vers la côte orientale. Son eau est salée daus le milieu, et douce aux extrémités: ce qui vient apparemment du grand nombre de rivières qui s’y déchargent. Comme elle ne regorge pas , malgré cette abondance d’eau qu elle reçoit continuellement , on a soupçonné qu’elle avait une communication sonterraine avec la mer des Indes ou avec la mer Noire. — Les autres principaux lacs de l’Asie sont : le lac d 'Aral, de 1,200 lieues carrées , dans la Tartaric-Indépendanie ; le lac Baïhal en liussie ; le lac Asphaltile , ou mer Morte , dans la Palestine , dont les eaux biiumeuses ont do lieues carrées ; le Terkiri dans le Thibet;, de 3oo lieues carrées.

11 existe un grand nombre de lacs qui n’ont point d’écoulement : tels sont le Czariy, le Holio-iior ou Kolonor , de 240 li. carrées , et beaucoup d’autres. Ce phénomène est connu à toutes les parties occidentales et centrales de l’Asie, mais non pas ad nord de la Sibérie , ni à la Chine , ni h l’Inde.

■Religion. — Le mahométisme et le paganisme sont les religions de l’Asie : on y trouve néanmoins un grand nombre de chrétiens et de juifs.

Population. — On l’estime à 333 millions d’habitans.

Gouvernement. — La forme du gouvernement qui a généralement lieu dans l’Asie , est la monarchie absolue.

Division. — L’Asie contient les parties qui sont marquées dans le tableau suivant ;

PARTIES

ya

fl

Capiuilcs.

Distance

de

Paris.

Di Ifércncç de temps du méridien de Paris.

Religions.

Lieues.