DIFFÉRENS SYSTÈMES DE L’UNIVERS

Les hommes ont di faire de grands progrés dans observation du mouvement des corps célestes, avant de pouvoir renoncer enticrement au préjugé des sens, et croire que la terre n’était pas immobile, Thalès de Milet fut le premier qui cnseigna l’astronomie en Europe, environ 580 ans avant la naissance de Jésus - Christ. Il posséda cette science jusqu’au point de calculer les éclipses, c'est-à-dire, l’interposition de la lune entre la terre ct le soleil, oa de la terre entre le soleil et Ja lune. Pythagore, natif de Samos, parut environ 50 ans après Thalès, et ne se rendit pas moins habile dans les connaissances astronomiques. Selon lui, la terre tournait , et le soleil était immobile: il pensa que , sans ceite supposition , il était impossible de rendre compte, d’une manière

(r) Auvuarre du Bureau des longitudes pour 1812.

raisonnable, du mouvement des corps célestes. Cependant son système heurtait si directement le préjugé des sens, qu’il fit peu de progrès. Ptolémée, philosophe égyptien , qui vivait 133 ans avant Jésus-Christ, supposa , selon l'opinion commune, que la terre étoit immobile au centre de l'univers, et que les sept planètes, au nombre desquelles il comptait la lune, étaient placées autour de la terre. Au-dessus des planètes était le firmament des étoiles ; plus haut, la voûte de cristal ; ensuite une autre voûte ; et enfin, la dernière voite du ciel. Toutes ces sphères tournaient autour de la terre pendant l’espace de vingt-quatre heures , indépendamment des révolutions périodiques qu’elles faisaient dans un espace de temps plus considérable. Ce système . fut universellement suivi par les philosophes péripatéticiens, qui

- dominèrent depuis le temps de Ptolémée jusqu’au seizième siècle,

Enfin, Gopernic, né en Pologue, et doué: d'un génie hardi, adopta le systéme de Pythagore, qu’on regarde comme le véritable système de l’univers. Il le publia en l’année 1543. Cette doctrine avait langui si long-temps dans l’obscurité , que son restauratcur fut considéré comme son inventeur, et on la nomma le systéme de Copernic. |

Selon lui, la terre tourne chaque jour d’occident en orient autour du soleil, que nous avions cru jusqu’alors tourner autour de notre globe. Ce mouvement paraitra facile a concevoir par les exemples suivans : lorsqu’on est dans un bateau qui descend une rivière, ou dans un vaisseau, le long des côtes d’une mer tranquille , et qu'on fixe les yeux sur les objets du rivage, ils paraissent se mouvoir dans le sens opposé où l’on va; il en est de même lorsqu'on voyage rapidement en voiture dans un chemin doux: les arbres et les maisons semblent fuir devant vous, et vous croyez être immobiles. Les enfans sont les premiers à faire ces remarques sensibles.

Cet habile philosophe eut à combattre un grand nombre d’an~. tagonistes. T'ycho-Brahé, danois, d'une famille noble, sentait parfaitement les vices du système de Ptolémée ; mais ne voulant point convenir du mouvement dela terre, il essaya, vers 1586 , d'établir un nouveau systéme aussi bizarre que celui de Ptolémée. Longomontanus et quelques autres astronomes le modi— fièrent. Ils admettaient la révolution diurne de la terre; mais ils niaient sa révolution annuelle. Voyez ci-contre la carte des Systémes du monde.

Copernic prétendit avec quelques anciens philosophes que Ja terre avait un double mouvement que, pour rendre sensible, neous comparerons avec celui d’une boule qu’on lance sur un billard. Cette boule n’ayance point en glissant, mais en tournant sur son

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axe : cet axe est une ligne droite qu'on suppose passer par le centre de la boule, et aboutir à deux points opposés de sa surface: Tel est le double mouvement de la terre : elle tourne sur son axe d’occident en orient dans l'espace de 24 heures, et elle tourné autour du soleil, du sud au nord et du nord au sud, dans l’espace d’une année. Le premier de ces mouvemens produit le jour et la puit ; le second produit la différence de longueur des jours et des nuits , et le changement des saisons.

En 1610, Galilée, natif de Florence, introduisit l’usage des télescopes , qui fournirent bientôt de nouvelles preuves en faveur du mouvement de la terre, et confirmèrent les anciennes: Depuis cette époque les grandes découvertes se sont multipliées dans toutes les branches de l’astronomie ; on a expliqué clairement les mouvemens des corps célestes ; et l’immortel Newton a découvert la loi générale qui dirigé les mouverhens de la nature, et qui consiste dans la gravité ou l'attraction. Il a démontré que la même loi qui retient l'océan dans son vaste lit ; et qui empêche les diffé-

rens corps dont la surface de la terre est couverte de voler dans les

airs, a lieu dans tout l'univers, contient les planètes dans leurs orbites, et préserve la nature entière du déserdre et de la confusion. . .

Il faut cependant observer que la révolution annuelle de Ia terre ne produirait pas le changement des saisons , si son axe était Vl arcade au plan de son orbite : en effet, toutes les parties de ia terre seraient également exposées au soleil pendant chaque révolution journalière. Ainsi la différenge des longueurs des jours et des nuits n'aurait pas lieu, et le chasgement des saisons , qui est une suite de cette différence, n’aurait pas lien non plus ; mais l'axe de la terre est incliné sur le plan de son ogbite, et cette inclinaison se découvre en observant dans un même lieu la plus grande et la plus petite des hauteurs du soleil, lorsqu'il passe au méridien , au solstice d’été et au solstice d’hiver. |

« C’est sur le mouvement apparent du soleil, dit M. Lacroix (1), qu’on a d’abord réglé le temps. La durée du jour astronomique est marquée par Pintervalle qui s’écoule entre les deux passages consécutifs da soleil par le méridien du même lieu. On la divise en 24 heures, et l’année tropique est Fintervalle qui s'écoule entre le ge du soleil à Pan des équinoxes et son retour au même point; elle œmprend 365 jours 5 heures 48’ 51 / (3).

(x) Introduction à Ja Géographie mathématique, 8°. 1811.

(a) Pour nie pas négliger cet excédent de 5 h. 48 nria. 5r sec. , on ést convenu ’ivtercaler un jour dans l'année tous Jes quatre ans, en sorte que l'année a alors 366 jours et devient bissextile.

« La position des équinoxes, sur le plan de l'orbite terrestre, dépendant de la situation de l’axe terrestre, change, par rapport aux étoiles , en vertu d’un petit mouvement particulier de cet astre ; en sorte que les points équinoxiaux rétrogradent d'environ 5o/ par an, par rapport aux étoiles qui paraissent en conséquence s’avancer de cette quantité dans le sens de l'orbite terrestre ; et cette circonstance alonge un peu la révolution annuelle de la terre, lorsqu'on la compare aux étoiles. Elle se nomme alors année sydérale, et dure 365 jours 6 heures g’ 127.

« La durée de la rotation de la terre est uniforme dans tous les temps; mais il u’en est pas ainsi de celle du jour, qui se compose du temps de la rotation de la terre, et de celui qu'elle emploie à décrire autour de son axe l'angle qui compense la quantité dont elle a tourné autour du soleil, pour l’effet de son mouvement annuel. Cette dernière durée varie par deux causes : d’abord parce que le mouvement annuel de la terre ne s’effectuant pas dans un cercle; ma:s dans une ellipse dont le soleil occupe le foyer, u’est pas uniforme ; c'est-à-dire ,que la position du centre de la terre change chaque jour par des angles tantôt plus grands, tantôt moindres : ensuite ces angles étant situés dans le plan de l'orbite parcourue par la terre , se présentent plus ou moins obliquement au plan de son équateur , dans le sens duquel se fait la rotation ; ils seraient donc égaux, qu'ils ne répondraient pas toujours à des angles égaux, sur le dernier plan. Le concours de ces causes fait que la durée des jours, comparée à celle de la rotation de la terre , est tantôt moindre et tantôt plus grande que 24 heures; et la série des différénces forme ce qu’on orelle equation da temps, qu'il faut dans certaines saisons ajouter, et dans d’autres soustraire à l'heure indiquée par les horloges réglées par le solcil ou marquant le temps vrai, pour en conclure le temps moyen auquel se rapportent les tables astronomiques, qui donnent main- -ténant avec une grande précision les mouvemens des astres , et surtout ceux du soleil et de la lune. » :