ARTA AU SMART EMPIRE RUSSE GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

Régions, climat, aspect et productions.

Cet immense Empire, le plus vaste de l'univers, situé entre les 42 et 78° de lat. N., et entre le 39 et 180° de long. E., a de

longueur environ 3,500 L et 100,000 |. carrées : il s'étend de~ puis les mers du Japon jusqu'à la mer Baltique, gt du pôle

, GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 19t érctique jusqu’au Phase, espace deux fois plus grand que l'Europe, ei qui occupe la neuvième partie de la terre habitable: sous le rapport de Pétendue , il surpasse l'empire d'Alexandre et celui des. Césars. Mais la domination romaine comprenait les provinces du monde les plus fertiles, les mieux peuplées ; et A moitié des possessions russes, offre l'aspect d'une solitude pro~ fonde et d’un hiver éternel. Auguste avait recommandé à ses guccesseurs de ne pas porter plus loin les limites de l’:mpire, Adrien tes fixa aux rives dé fEuphrate ; mais l'ambition russe, comprimée à l'Occident par Ia résistance des peuples civilisés, ne sest pas arrêtée Ia même où la nature semble repousser homme et lui refuser l'existence. L'Empire russe contient deux immenses parties: la Russie d'Europe et la Russie d'Asie,

Les monts Ourals et la rivière Kara séparent la Russie européenne de la Rüssie asiatique. La première, bien moins étendue que la seconde, est en général un pays plat. Seulement vers ses parties méridionale et septentrionale s'élèvent de hautès montagnes; celles qui octupent le centre sont peu considérables. Au: N., on yoit de grands lacs, et au S. de vastes steppes; le terrain s'abaisse au N. vers la mer Paltique et l'océan Arctique ; au S., vers la nrer Noire et la merCaspienne. La Russsie d’Asie, qu'on appelle aussi Sibérie, forme une plaine immense, entre- . coupée çà et là par des montagnes; elle s'abaisse insensiblement vers lamer Glaciale, et s'élève peu à pee au S, jusqu'aux hautes montagnes qui séparent la Russie de la Chiye.

Les anciens Grecs et Romains étendaient leur océan Scythique sur l’espace qu’occupa la Sibérie. Ptolomée, plas instruit, place au Nord-Est de la mer Caspienne une vaste terre inconnue; mais les derniers rayons de la Géographie ancienne atteignent à peine les Monts Ourals. Dans le moyen âge, les voyageurs, et entr'autres Marc Paul, entendirent les Tartares parler vaguement d’un pays riche en pelleteries et couvert d’éternelles té nébres ; en 1242, des Tartares fondèrent au bord de YIrtich et de PObi un Khanat, qui, de sa capitale, prit le nom do Sibir , et d’une rivière voisine celui de Tura. Le nom de Sebera, malgré une prononciation presque identique , n’a donc rier. «'e commun avec le mot Russe Sewerin , c’est-à-dire pays du Nord. La Pi ie de ce royaume par les Cosaques, fut suivie d’une sé. rie de découvertes qui étendirent la domination Russe et les con~ naissances géographiques jusqu’a l'extrémité orientale de l'Asie, Le nom de Sibérie fat vaguement appliqué à tous ces pays nou-

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vellement connus ; il fut même étendu aux royaumes tartares | d’Astrakan et de Kasan , incorporés long-temps auparavant à l'empire russe d'Europe. Cette acception, trop vague, doit être

bannie de la Géographie. Pour peu qu'on lise avec réflexion le plan d’une description de l'Empire de Russie, inséré dans les

actes de l'aca lémie de Pétersbourg , on verra que cette société

savante a senti que la chaîne des Monts Ourals, en même temps

qu'elle divise naturellement l’Empire Russe en deux grandes

parties , fixe invariablement les bornes de la véritable Sibérie,

Ajoutons que d’Anyille sur sa belle carte d’Asie , Busching dans

sa géographie, et Géorgi dans sa statistique de la Russie,

ont également restreint la dénomination de Sibérie aux contrées

situées à l'Est des Monts Ourals. Circonscrite dans ses bornes,

la Sibérie est limitée au Nord par la mer Glaciale , à l'Ouest par

les Monts Ourals, qui la séparent de l’Europe ; au Sud-Ouest,

par les Monts Algydim-Schalo, qui la détachent dela Tartarie

indépendante , au Sud par les chaînes Altaïques ,Sayaniques et

Daourienves , qui marquent la frontière de l’Empire Chinois ;

enfin, à l'Est PSE l'Océan Oriental et le détroit de Behring,

qui la A 5 e l'Amérique Septentrionale. La longueur de

l'Ouest à l'Est ne peut être évaluée à moins de 1500 lieues, et sa largeur du Sud au Nord varie entre 400 et 700 lieues, Sa

superficie est d'environ 700,000 lieues carrées, c’est-à-dire plus

grande de deux septièmes que celle de l’Europe entière, même

en étendant l'Europe jusqu’à la Mer Caspienne.

D'après cet aperçu , il est évident qu'un tel Empire doit offrir des différences prodigieuses dans le climat, l'aspect phy~ $ique et les productions. On peut considérer les deux Russies , uveien à leur température, comme divisées en que régions : la région re ou glaciale, la région froide , la région tempérée et la region chaude.

La région glaciale cee eee , dans la Russie d'Europe, une

artie du gouvernement d Arkhangel et de la Finlande, et dans L Russie asiatique , une partie de ceux de Perm, de Tobolsk et @Irkoutsk. La nature, dans ces pays situés au-delà du 67° de latitude N., se montre sous l’aspect d’une triste uniformité : i} n’y a plus d'arbres ni même d’arbustes ; ce ne sont que des déserts couverts de mousses, de marécages tourbeux, interrompus seulement à l'extrémité la plus reculée, vers le N. O., par une branche des montagnes d'Okhotsk, et à l'extrémité N. E., par les montagnes de la Laponie russe. L’extérieur de la terre, qui ng dégéle jamais, rend le sol rebelle à toute espèce de culture ; au lieu de forêts, on n'aperçoit que des broussailles chétives

Les hommes, les animaux dégénèrent ; leurs membres n’atteiguent pas le degré ordinaire de développement. Le Lapon , le Samoiéde , le Tchouktchi végètent seuls dans ces contrées inhospitalières : suivis du renne , leur compagnon fidèle, ils vivent en groupes isolés , et se procurent péniblement leur subsistance par le moyen de la chasse et de la pêche. En Sibérie, la région arctique commence vers le 62° de latitude N., et la température des. contrées les plus heureuses n'est nullement comparable à celle de la Norwège; le froid, dans la partie septentrionale , est infiniment plus vif et plus goncinuel que celui de la Laponie; et on éprouve quelquefois cette même intensité de froid dans les montagnes méridionales , à 50 et 55° de latitude. L'hiver dure, presque dans toute la Sibérie, 9 à ro mois: la neige commence à tomber dès le mois de septembre, et il n'est pas rare d'en voir tomber au mois de mai.

La région froide qui s'étend entre les 57 et 67° comprend, en Europe, toute la Finlande, et les gouvernemens de Pétersbourg, de Noyogorod, de Pskof, d'Estonie, de Livonie, de Conan. d’Olonetz, de Vologda, de Tver, d’Yaroslaf, de Kostroma et de Viatka ; et en Sibérie, le reste du gouyernement de Tobolsk, et le centre de celui d’Irkoutsk. La chaîne des montagnes scandinaves , couverte de vastes foréts, occupe la portion oecidentale de la partie européenne ; mais de 1a jusaah POural, l'œil ne découvre que de vastes plaines entrecoupées de quelques collines : on trouve alternativement des bois, des marais et de grands lacs. Le sol est maigre ; ilne produit du grain que jusqu'au 60° de latitude. L'aspect de cette région est en core plus triste en Sibérie, où là rigucur du climat n’est point adoucie par les vents de mer, où l’industrie des hommes ne vient point au secours de la nature, et où rien n'arrête le vent du N., qui répand sur toute la contrée les effets désastreux de son souffle glacé. Le pays plat est en grande partie humide. Depuis l'Ié- niseï jusqu’à l'océan Oriental, il pose sur des rochers : d’immenses forêts couvrent tout cet espace, cultivé dans un bien petit nombre de lieux par quelques Européens, mais habité en général par de misérables troupes errantes de peuples nomades et chasseurs. C’est dans cette région que se trouvent les plus importantes mines de fer et de cuivre que possède la Russie.

La région tempérée, comprise entré les 50 et 57°, forme la plus grande partie de l'Empire, et comprend, en Europe, les gouvernemens de Moscou , de Vladimir, de Kalouga, de Toula ; de Riasan, de Tambof, d’Orel, de Koursk, de Voronetch, de . Saratof, de Nich-Novogorod, de Pensa, de Kasan, de Smo- ~ Jensk, de Simbirsk, de Tchernigof, de Poltaya, de Vitebsk, de

188 EUROPE. — RUSSIP.

Mohilef, de Vilna, de Grodno, de Kief, de Volhynie , d'Orens bourg; et,en Asie, les gouvernemens de Tomsk, et la partie méridionale de celui d’Irkoutsk. Cette étendue présente en Europe une vaste surface ouverte, interrompue jusqu’aux monts Ourals par des hauteurs peu considérables, qui en coupent l'uni- ' formité par les sinuosités. Saratof s'appuie aux monts Obtschei~ syrt; Simbirsk, à la chaîne des montagnes du Volga. Les contrées septentrionales de cetle région ont, en partie, un sol maigre et sabloneux, couvert d'herbes ; il y a beaucoup de forêts , peu de marécages. Les contrées méridionales, au contraire, offrent de vastes plaines où le trèfle domine ; elles sont composées d’argiles ct d'une terre végétale si grasse, que les engrais y sont souvent inutiles. En Sibérie, la lisière méridionale de eette région est couverte de hautes montagnes qui étendent leurs branches dans tous les sens, et qui en même temps procurent au pays une quantité suffisante d’eau. Les vallées et les plaines présentent toutes les variétés imaginables de sol et de fertilité, des collines isolées , peu de marais, mais de grands lacs ; en un mot, un paysage pittoresque et fécond.

La région chaude s’étend entre les 41 et 50° de latitude, et comprend, dans la Russie d'Europe, les gouvernemens de Podolie, de Kherson, d'Yekaterinoslaf, de Tauride , d’Astrakhan, du Caucase, et, dans la partie asiatique , la Géorgie et la step des Kirguises. A l’'O., sur les bords du Borysthène et du Dniester , on trouve des terres fertiles. La Géorgie, garantie par les vents du nord, est ouverte au sud à tous les vents chauds de l'Asie : aussi y trouve-t-on de beaux bois et presque tous les fraits des pays méridionaux. La Tauride aussi fertile n’a besoin, pour devenir un jardin enchanteur , que d’ètre cultivée par un peuple industrieux.

Steppes. — On donne ce nom à une vaste plaine habitable on habitée ; la plus grande partie de la Russie consiste en steppes. On en compte Lit : la steppe de Petschora , bornée au N. par la mer Glaciale et la mer Blunche , à l'O. par la Dwina, à PE.

ar la Petschora ; la steppe du Dniepcr, située entre ce fleuve et ic Bog , et qui comprend tout le pays qui s’étead jusqu'au Don à la mer d’Azof et à la mer Noire; la steppe du Don ou du Folga qui s'élève entre ces deux fleuves et le Kouban, renferme celle de Kouman, jusqu'au Tereck et à la mer Caspienne, et offre l'aspect d’uue mer desséchée ; la steppe de l'Oural, entre ce fleuve et le Volga, qui comprend celle des Kalmoucks, et entre )’Oural et la Jemba, une partie de celle des Kirguises ; la steppe de l’Zrtisch, entre le Tobol et l'Irtisch, qui embrasse

GEOGRAPHIE PHYSIQUE. 189 en outre tous les pays situés entre ce dernier fleuve, I Alei et l'Obi, jusqu’au Sonttaast de l'Obi et de l'Irtisch. La steppe du Lénisei comprend , depuis le 7'schulun (qui se jette dans |’Ob:), toute l’étendue de pays située entre l'Obi et l'Iéniséi jusqu’à la mer Glaciale. La steppe de la Léna est un vaste désert borné par l’Iénisei ; la Tungouska et la Léna. Celle de l’Zndigirka, entre la Léna et la Kolyma, s'étend sur les deux rives de VY Indigirka (1).

Nous allorfs parler de la Russie d'Europe : nous parlerons de la Russie d’Asie quand nous traiterons de l'Asie.