CHAPITRE VI

‘Travaux de M. Olier pour la conversion des hérétiques, pou: le soulagement des pauvres, pour le rétablissement du culte et pour la réformation des mœurs.

La conversion des protestants fut aussi l’un des premiers objets de la sollicitude de M. Olier. Ils étaient en si grand nombre dans sa paroisse, et y vivaient avec tant de liberté, que le faubourg Saint-Germain était communément appelé la petite Genève. Pour les préparer à la grâce qu’il

désirait si ardemment leur procurer, il établit des

conférences publiques et particulières, et appela pour cet effet auprès de lui des controversistes d’un mérite et d’une piété incontestables. La bénédiction de Dieu surpassa toutes ses espérances, car 1i eut pendant longtemps la consolation d’en voir chaque jour plusieurs se convertir. M. Olier était surtout attentif à pourvoir aux besoins de ceux qui, après leur abjuration, n'avaient plus, pour subsister, d’autres ressources que les anmônes des fidèles : il fournissait à tous avec une charité inépuisable. Craignant que les écrits que les protestants répandaient dans le public, ne vinssent à affaiblir la foi dans quelques catholiques, il établit pour ses paroissiens une librairie publique, qu’il eut soin de fournir des meilleurs

Ouvrages. Il s’efforça aussi d’abolir quelques

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excès et superstitions que les hérétiques faisaient passer pour des dévotions de l'Eglise catholique ; les ministres ayant même l’impudence de débiter en chaire une si atroce calomnie.

Ce charitable pasteur, qui savait se faire tout à tous, ne témoignait à personne autant d'amour qu'aux pauvres, sous l'extérieur desquels Jésus- Christ aime à se cacher, On voyait de ces pauvres se rendre en foule à son presbytère, les uns traîinant avec peine un corps à demi brisé, les autres presque sans vêtements, exhalant la mauvaise odeur qui s'attache à l’indigence. Non content de les recevoir avec la douceur et laffabilité d’un père qui fait accueil à ses enfants, il les invitait, il allait au-devant d'eux et les cherchait même pour leur prodiguer toute sorte de secours. Deux jours de la semaine, il faisait donner la nourriture à un grand nombre de mendiants, qu'on a vus quelquefois jusqu’à neuf cents ; et souvent, pour les vêtir, il faisait acheter de la toile et des étoffes. Outre les pauvres ordinaires, il nourrissait quinze cents pauvres honteux.

Pour subvenir à tant de besoins, M. Olier établit une compagnie de charité : il convoqua à cet effet une nombreuse assemblée de personnes de toutes conditions, dans la salle du presbytère. Il exhorta les uns à retrancher leurs dépenses superflues ; les autres, à se priver de ce qui n’était pas absolument nécessaire. Enfin, faisant ur

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appel général à la charité de tous, il entra dans le détail des nécessités des pauvres, que chacun pouvait soulager selon sa condition, et demanda à ceux qui n'avaient rien autre chose à offrir, de consacrer leur temps à cette charitable entreprise, ajoutant que les conseils qu’on peut donner aux indigents, et les soins que l’on en prend, sont souvent pour eux l’aumône la plus profitable. Dieu bénit les paroles de son serviteur. Elles firent tant d'impression sur l'assemblée que plusieurs donnèrent sur-le-champ des sommes considérables , la plupart s’engagèrent pour une certaine somme chaque mois, et tous offrirent encore leur temps, leurs soins et leurs peines. Mais ce fut surtout pendant la guerre de Paris, que la charité de M. Olier pour les pauvres parut inépuisable. Lorsque la Reine régente, par une résolution contraire à sa douceur, eût ordonné le siége de Paris, pour réduire les mécontents, et que la disette commença à se faire sentir dans cette ville, M. Olier assembla les notables du faubourg, et prit des mesures pour pourvoir au soulagement des pauvres. Ensuite il fit la visite générale de tous ces indigents, dont il trouva quatorze ou quinze cents ménages, tous réduits à la dernière nécessité. Quelque grand que fût ce nombre, sa charité entreprit de les assister tous. Il n’y avait aucune espèce de besoin qu’il ne voulût soulager ; pain, viande, potage, habits,

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linge, instruments de travail pour les artisans, o" & était fourni à ceux que la disette avait mis uans l'impuissance de subsister autrement que par les soins et les efforts de la charité chrétienne. Enfin, la rigueur excessive du froid s’étant jointe à la disette universelle, il fit faire de grands amas de bois et de charbon, qu’on distribuait selon les besoins de chaque famille. M. Olier faisait de plus rechercher les familles indigentes, dont le nombre augmentait de jour en jour; et, à chaque tournée qu’il faisait faire pour cela, la somme qui se trouvait distribuée par ses ordres montait ordinairement à environ deux mille francs. Une personne étant venue recommander à sa charité une famille malheureuse, et lui demandant une certaine somme pour l'ass'ster : ‘ Ce n’est pas ‘ assez, dit M. Olier, il faut lui en donner trois ‘fois autant ;” et sur-le-champ il lui fit porter cette somme. Enfin, dans cette nécessité, il vendit tout ce qu’il possédait en biens de patrimoine, et en distribua le prix à ses paroissiens.

Quelque sensible que fût ce bon pasteur au sort des indigents, il était encore plus touché des désordres que la corruption des mœurs causait dans sa paroisse. Celui qui l’affecta le plus fut ia multitude des maisonsqui servaient de retraite aux femmes de mauvaise vie, et de rendez-vous aux libertins ; parce qu’il n’en connaissait point de plus désastreux, ni qui perdit un plus grand

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