CHAPITRE IX

Zèle de M. Olier pour le Canada.—Sa rencontre avec M. uc la Dauversière.—$Société de Montréal.-—Départ des nouveaux colons. ,

L'œuvre que M. Olier eut le plus à cœur, après la sanctification du clergé, fut la conversion des sauvages de la Nouvelle-France. Nous avons différé jusqu'ici d'en parler, afin de présenter, dans

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un même exposé, tout ce qu’il entreprit pour le succès de ce grand dessein. Il gémissait de voir que la foi n’eût presque point encore pénétré dans ce pays, soumis depuis plus d’un siècle à la France, et qu'à la honte du christianisme, l'ambition eût formé diverses compagnies de commerce, pour dépouiller le Canada de ses richesses, sans que presque personne eütsongé à lui porter en échange les richesses bien plus précieuses de la foi. Brûlant du désir de se consacrer à une si noble entreprise, il résolut de former à son tour une compagnie, uniquement dévouée au salut de ces nations abandonnées. Québec, le seul établisseineut qu'il y eût encore, était trop incommode pour les sauvages du Haut-Canada, qui ne pouvaient alors y descendre facilement pour leur commerce, en sorte que l’œuvre de leur conver. sion n'avait fait que languir. Il conçut donc le dessein de bâtir, dans l’ile de Montréal, une ville qui serait tout à la fois le siége des missions, une barrière aux incursions des sauvages, le centre du commerce pour les peuples voisins, et serait consacrée à la tres-sainte Vierge, et appelée pour cela Ville-Marie : De tous les projets que l’on a faits pour la conversion de ces barbares, écri- ‘* vait, vers la fin du même siècle, le Père le ‘ Clercq, Récolet missionnaire, 1l n’y en a point ‘eu de plus désintéressé, de plus solide ni de ‘ mieux concerté que celui-ci.”

Pendant que M. Olier en méditait l'exécution, il connut, de la manière du monde la plus extraordinaire, un gentilhomme à qui Dieu avait inspiré le même dessein. C'était Jérome le Royer de la Dauversière, résidant à la Flèche, en A:jou,qui portait au plus haut degré l’abnégation, le détachement, l’assiduité à l’oraison, et surtout l’amour des austérités, quoique engagé dans l’état du mariage. Il était persuadé qu’il devait donner commencement à une congrégation d’hospitalières, afin d'en former ensuite un établissement dans l'ile de Montréal, encore inculte et déserte. Son directeur, à qui il fit part d'un dessein en apparence si extravagant, le rejeta d’abord comme on devait s’y attendre. Néanmoins, après lavoir examiné mürement, il finit par y donner son approbation, et permit à M. de la Dauversière d'aller à Paris, pour essayer de se procurer les secours nécessaires à l'établissement d’une colonie dans cette ile. Il fallait, en effet, commencer par là, puisque les hospitalières, qu’il voulait fonder, ne devaient être destinées qu’au soulagement des colons lorsqu'ils seraient malades. Étant arrivé à Paris, il alla se présenter chez le Garde-dessceaux, qui était alors à Meudon ; dans le même temps, M. Olier s’y rendit pour quelques affaires, et la Providence voulut qu’ils se rencontrassent dans la galerie de l’ancien château. Alors ces deux hommes, qui ne se connaissaient pas, qui

ne s'étaient jamais vus, et n'avaient eu aucune sorte de rapports ensemble, poussés par une sorte d'inspiration, coururent s’'embrasser comme deux amis qui se retrouvaient après une longue séparation. Ils se jetèrent au cou l’un de l'autre, ‘ dit M. de Bretonvilliers, avec des tendresses et ‘une cordialité si grandes, qu’il leur semblait qu'ils n'étaient qu'un même cœur.” Ils se saluërent mutuellement par leur nom, ainsi que nous le lisons de saint Paul et de saint Antoine ; M. Olier félicita M. de la Dauversière du sujet de son voyage ; et, lui mettant entre les mains un rouleau d'environ cent louis d’or, lui dit ces paroles: Monsieur, je veux étre de la partie. Il célébra ensuite la sainte Messe, où communia M. de la Dauversière, et, après leur action de grâces, ils se retirèrent dans le parc du château, où ils s’entretinrent, durant trois heures, des desseins qu'ils avaient formés l’un et l’autre pour procurer la gloire de Dieu dans l’île de Montréal. Tous deux avaient les mêmes vues et se proposaient d’ernployer les mêmes moyens. Cette rencontre si extraordinaire, et la conformité non moins frappante de leurs projets, ne leur permettant pas de douter que Dieu ne les eût effectivement choisis pour réaliser de concert cette entreprise, ils se lièrent dès ce moment d’une très-étroite amitié, et entretinrent un commerce de lettres.

M. Olier commença par former une association:

‘de personnes zélées et opulentes, connues depuis sous le nom de Société de Notre-Dame de Montréal, et que le souverain Pouufe daigna encourager par des indulgences plénières. Le serviteur de Dieu la dirigea constamment par ses conseils, et M. de la Dauversière en exécuta presque toutes les résolutions, en qualité de procureur, que sa modestie lui fit prendre. La première fut d’ailer demander l'ile de Montréal à M. de Lauzon, intendant du Dauphiné, qui l'avait reçue en don de la grande compagnie du Canada, à condition d'y établir une colonie. Ce magistrat, cédant aux instances réitérées de M. de la Dauversière, qui fit deux fois à cette fin le voyage du Dauphiné, substiiua M. Olier et ses associés à sa place, par contrat passé à Grenoble le 17 août 1640, et approuvé par la grande compagnie au mois de décembre sui vant.

Voici les principales dispositions des articles que la société de Montréal s’engagea à exécuter, et qui furent vraisemblablement rédigés par M. Olier et M. de la Dauversière : “ Le dessein des ‘associés est de travailler purement pour la ‘ gloire de Dieu et le salut des sauvages. Pour ‘atteindre ce but, ils ont arrèté entre eux d’en- ‘‘voyer, l'an prochain, à Montréal, quarante ‘ hommes bien conduits, équipés de toutes choses ‘* nécessaires pour une habitation lointaine, et de ‘ fournir deux chaloupes pour transporter les

‘vivres de Québec à Montréal. Ces quarante ‘ hommes, étant arrivés dans l’île, se fortifieront d’abord contre les sauvages, puis s’occuperont pendant quatre ou cinq ans à défricher la terre et la mettre en état d'être cultivée. Pour avancer cet ouvrage, les associés arr gmenteront d'année en année le nombre des ouvriers, selon ‘ leur pouvoir ; enverront des bœufs et des laboureurs à proportion de ce qu'il y aura de terres défrichées, et un nombre suffisant de bestisux pour en peupler l'ile et engraisser les te:.2s. Les cinq années étant expirées, les associés, * sans interrompre le défrichement, feront bâtir un séminaire (c'est-à-dire une sorte de collége), pour y instruire les enfants mâles des sauvages. ‘ On tâchera de conserver habituellement dans cette maison dix ou douze ecclésiastiques, dont trois où quatre sauront les langues du pays.

afin de les enseigner aux missionnaires qui ‘ viendront de France. Ceux-ci, en arrivant, se reposeront un an au séminaire, pour apprendre ces langues, et ensuite être dispersés parmi les nations sauvages, selon qu’il sera jugé à propos. ‘ Fils tombent malades, le séminaire leur servira ‘ de retraite. Les autres ecclésiastiques s’occupe- ‘ ront à l'instruction des enfants des Sauvages et ‘ des Français habitants de la dite île. Il y faudra ‘encore un séminaire de religieuses pour instruire les filles sauvages et les françaises, et un

‘ hôpital pour y soigner les pauvres sauvages ‘quand ils seront malades. Enfin, toutes ces ‘ choses étant en bon état, on ne pensera qu’à & bâtir des maisons pour loger quelques familles ‘ françaises, les ouvriers nécessaires dans le pays, “les jeunes gens mariés qui auraient été ins: ‘ truits au séminaire et les autres sauvages con- ‘ vertis, qui voudraient s’y arrêter. On donnera ‘à ceux-ci quelques terres défrichées, des grains ‘ pour les semer, des outils et des hommes pour “ leur apprendre à les cultiver. Au moyen de ces ‘‘ mesures, les associés espèrent de la bonté de ‘ Dieu, voir en peu de temps une nouvelle ‘ Eglise, qui imitera la pureté et la charité de la ‘ primitive ; ils espèrent encore que dans la suite, ‘eux-mêmes et leurs successeurs, étant bien éta- ‘ blis dans l’ile de Montréal, pourront s'étendre # dans les terres et y faire de nouvelles habita- ‘tions, tant pour la commodité du pays que ‘ pour faciliter la conversion des sauvages.”

M. de la Dauversière et M. Olier avaient déjà envoyé à Québec vingt tonneaux de vivres et d’autres choses nécessaires à l'établissement de la colonie : et, l’année suivante, ils assemblèrent environ trente familles qui, par zèle pour la religion plutôt que par intérêt, se dévouèrent à cette bonne œuvre. De ce nombre étaient des gentilshommes, des négociants, des artisans, des cultivateurs. [Il manquait un homme d'expérience

et d'autorité, qu'on pût mettre à la tête de la colonie. M. Olier et son collègue avaient souvent demandé à Dieu d'en susciter quelqu'un, lorsque M. Paul de Chaumedey de Maisonneuve, exercé dès sa jeunesse au métier des armes, et tout dévoué aux intérêts de la religion, se présenta de lui-même pour conduire ce dessein. Ils demandaient aussi à Dieu d’inspirer un semblable dévouement à quelque femme courageuse, qui pût assister les malades de la colonie ; et dans le même temps arriva, de Langres à Paris, mademoiselle Manse, qui s’offrit en effet pour les servir. Après qu’elle eut fait connaître ses dispositions à M. Olier et à Marie Rousseau, qui la confirmèrent dans son dessein et acceptèrent avec reconnaissance ses services, elle se rendit à La Rochelle, pour l’embarquement.

Enfin, la petite troupe s'étant partagée sur deux vaisseaux, mit à la voile vers la fin du mois de juin 1641, et arriva heureusement à Québec, où elle passa l'hiver. Les missionnaires de la compagnie de Jésus résidant dans cette ville, et que les associés de France avaient priés d'assister spirituellement ces pieux colons, en attendant qu'on leur envoyât des ecclésiastiques, admirèrent leur courage et la foi de ceux qui dirigraient une entreprise si hardie ; en sorte que le Père Vimont, leur supérieur, en écrivit en ces termes au provincial de France: ‘ Un

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“ grand homme de bien, n'ayant jamais vu le tt Canada que devant Dieu, se sentit fortement inspiré d'y travailler pour sa gloire. Ayant “ fait rencontre d’une personne de même cœur te {il'parle de M. de la Dauversière et de M. Olier), ils envoyèrent, l’an 1640, vingt tonneaux, et, « l’année dernicre, firent passer quarante hommes “ pour former les fondements de ce généreux “ dessein. Cette entreprise paraïitrait autant téméraire qu’elle est sainte et hardie, si elle n'avait ‘ pour base la puissance de celui qui ne manque jamais à ceux qui n’entreprennent rien qu’au ‘ branle de ses volontés ; et, qui saurait ce qui se ‘ passe pour faire réussir cette grande entreprise, ‘ jugerait aussitôt que Notre-Seigneur en est le ‘ véritable auteur.”

Pendant que les colons attendaient à Québec le retour du printemps, pour passer à Montréal, M. Olier conçut un dessein bien digne de sa relision : ce fut de consacrer cette île à La sainte Famille, avant que la colonie en prît possession. Au mois de février 1642, il réunit dans l’église de Notre-Dame tous les membres de la compagnie de Montréal, célébra la sainte Messe à l'autel de la sainte Vierge, où il communia tous ceux qui n'étaient point prêtres, tandis que les prêtres célébraient aux autels voisins ; et tous consacrèrent l'ile à la sainte Famille, sous la protection particulière de la très-sainte Vierge, et se consacrèrent

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eux-mêmes à ce pieux dessein. Au sortir de Notre- Dame, ils se rendirent & l'hôtel de Lauzon, pour concerter les moyens de consolider la bonne œuvre, Il fut résolu qu’on ferait un armementeonsidérable ; qu’on frêterait au moins trois navires, pour transporter à Montréal autant d'honnôtes familles de différents états qu’on en pourrait trouver disposées à cette émigration ; qu’on prendrait possession de l’ile au uom de la très-sainte Vierge, qui en serait toujours regardée comme la première et la véritable maîtresse, et qu'avec la permission du Roi, on y bâtirait une ville sous le nom de Ville-Marie. Puis, chacun s'étant fait un devoir de contribuer généreusement aux frais nécessaires

our l'exécution de ce dessein, on recueillit, sans: 1 7

sortir de l'assemblée, une somme de plus de deux cent mille livres.

Le 17 mai suivant, la petite troupe, qui avait passé l'hiver à Québec, arriva enfin à Montréal. En abordant, elle se prosterna sur le rivage, et, dans les transports d’un saint enthousiasme, elle entonna plusieurs psaumes, pour témoigner sa reconnaissance à Dieu. Dans le lieu destiné pour la nouvelle ville, on éleva des tentes et des pavillons pour se loger, et l’on dressa un autel, où, le lendemain, le père Vimont, après le Veni Creator, célébra le premier le saint sacrifice, ct exposa le saint Sacrement pour obtenir du ciel ur: heureux commencement à cette sainte œuvre. Une chapelle

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