CHAPITRE VIII
Toute la substance du corps de l'animal est parcourue dans tous les sens, par un système de canaux où de tubes, ui vont sans cesse en se ramifiant, au point que leurs Pndees divisions ne sont plus visibles à l'œil nu. Comme on le devine aisément, c'est au système des artères et des veinés que nous faisons allüsion en ce moment; et, comme on se le rappelle bien, tout ce système de la circulation du sang est sous la dépendance du cœur. Mais il y a encore, dans toute la substance du corps de l'animal, un autre système, non plus de canaux ou conduits, mais de filets, qui se divisent et se subdivisent en tilets de plus en plus petits, jusqu'à ce que leurs dernières ramifications ne soient plus visibles à l'œil nu. Tout ce, ensemble porte le nom de système nerveux. C'est le cerveau qui est le centre de tout ce système.
En étudiant le système nerveux, on entre dans un domaine qui n’est plus seulement matériel. Le système nerveux, en effet, paraît davantage sous la dépendance de l'âme; on peut même le regarder comme une sorte d'intérmédiaire entre la partie matérielle et Ja partie immatérielle de l'animal. C’est done par le système nerveux que lame gouverne le corps: c'est lui qui
ide aux actes de la nutrition et de la locomotion ; enfin la sensibilité dépend absolument de son action, L'étude du système nerveux, qui joue un rôle si grand dans la vie animale, est done d'une grande importance.
- Le tissu nerveux ressemble à une sorte de pâte ou de bouillie, formée de cellules et de fibres ou tubes. Ces
fibres ou tubes sont d'une extrême ténuité, puisqu un
filet nerveux épais d'un millimètre en contient jusqu'à dix ou douse mille. Un tissu où dominent ces fibres nerveuses se nomme substance blanche; la e grise est un tissu formé principalement de cellules nerveuses, C'est la substance grise qui joue le rôle principal dans la
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sensibilité, daus le mouvement, et en général dans les manifestations de l'intelligence; la substance blanche sert à transmettre à l'intérieur les impressions fournies : par les sens, et à la surface les excitations motrices qu'elles appellent. Celle-là préside done surtout aux actes de la vie animale: sensibilité et mouvement; et celle-ci surtout aux actes de la vie végétative, vie qui s'exerce sans que nous en ayons à peu près conscience, comme il arrive dans la digestion, la circulation du sang, ete. Par suite, on peut distinguer, principalement chez les animaux supérieurs, deux appareils nerveux : l'appareil nerveux proprement dit ou cérébro-spinal et l'appareil nerveux du grand sympathique, sur lesquels nous allons donner quelques détails sommaires.
, 4 1.—Système nerveux proprement dit ou ° -cérébro-spinal
Le système nerveux proprement dit, ou cérébro-spinal, comprend : 1°, la masse nerveuse contenue dans le crâne et nom :
2°, la moelle épinière, prolongement de cette masse nerveuse dans l'intérieur de la colonne vertébrale; 3°, les nerfs, filets qui partent ou de l'encéphale ou de la moelle épinière, pour se D distribuer dans toutes:
les parties du corps.
NoETHALE.— Lencéphale se compose de trois organes: le berveau, le cervelet et le bulbe rachidien. Fig. 33. Coupe verticale du cerveau.
— . PA ̃ — —¼ ig. 38.— A, lobe antérieur du cerveau.—B, lobe moyen.=C, lobe „ arbre de vie.— E, cervelet.—F, moelle épinière.
Le cerveuw formé de substance blanche, enveloppée de substance grise, occupe toute la partie supérieure de la tête; il ressemble assez à une moitié d'œuf dont le pes bout serait en avant ; il est divisé par le milieu en
eu a nomme “ hémisphères ”, et
arrondis et contournés, qui
sont les “ circonvolutions
cérébrales ”. Cinq cavités, 12
nommées “ ventricules ”,
contiennent un liquide 5
2 ee eee Fig. 34.—Le cerveau vu par-desso
ella a la curieuse riété d'être insensible: on pourrait promener le a sa ou le fer rouge sans causer aucune
enr.—L'activité du cerveau est dans une étroite
dépendance de la nutrition son action diminue en pro-
portion de l’appauvrissement du sang qui arrive à la
tête, et cesse tout à. fait lorsque la circulation du liquide
sanguin est élle-même interrompue: c'est ce qui a lieu
dans la 3 hémisphères cérébraux paraissent
être le siège de la connaissance et de la volonté, chacun
pour la moitié du corps qui lui est o posée, c'est-à-dire
que, par exemple, si l'on enlevait l'hémisphère droit, le té gauche du corps ne pourrait plus recevoir d’impres-
sion ni de mouvement. D'une manière générale, on peut
dire le cerveau est plus particulièrement affecté à la
a prit de l'âme, ce qui le fait parfois désigner
22 anni à Fig, $4.—A, lobe antérieur at Fa du cerveau. —B, lobe moyen, — du
O, protubérance sunulaire. —D,
tal ] rachidien.— E, cervelet (qui cache en brands parie le lobe pos cerveau], "(9
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comme le siègé de l'âme. En tous cas, c'est principale: ment par le cerveau que lame agit sur le corps. Ie cerveau est done, plus spécialement, l'organe qui sert d'intermédiaire entre la partie ‘matérielle et la partie immatérielle de l'Homme et en général de l'animal.
Le cervelet est une masse nerveuse placée en arrière et au-dessous du cerveau. II est chez l'Homme trois ou quatre fois plus petit que le cerveau. La substance blanche se ramifie à l'intérieur de la ie # substance grise dont il est sur- me:
tout composé, de façon à y représenter ee que l’on appélait autrefois l'arbre de vie (comme on peut le voir à la 48, Fig.
33. D). Il semble Aer cervelet serve à équilibrer les mouvements. Par exemple, un oiseau d pig. 35. Le cervelet vu qui l'on a enlevé le cervelet agit par derrière, comme s’il était ivre. .
Quant au bulbe rachidien (p. 40, Fig. 34, D), il sert de jonction entre le cerveau et la moelle épinière. Sa Jongueur, chez l'Homme, est d'environ un pouce et quart. II contient un point très petit, nommé nœud vital, où l’on dirait que la vie est eontentrée: la moindre blessure faite en cet endroit, chez un animal, amène instantanément la mort. C'est par le bulbe rachidien qu'arrivent au cerveau les impressions sensibles qui se prodnisent à la surface du corps, et que viennent du cerveau les excitations au mouvement ; les fonctions
rincipales de la digestion sont aussi sous la dépendance ke la masse nerveuse du bulbe rachidien.
MoeLLe ÉPiNIÈRE.— L'intérieur de la colonne vertébrale est comme la cavité d'un tuyau. Cette cavité contient, dans ses deux tiers supérieurs, un cordon nerveux qui est la moelle épinière. Ici, la substance nerveuse blanche est en dehors, et la substance grise à l'in rieur. Un fait remarquable, c'est que la substance grise est
Fig. 35.—a, b, lobe droit.—c, racines de nerfs.
insensible à toute excitation artificielle ; le fer et le feu n'y produisent aucune douleur; elle n'agit que sous Linfluence des excitants naturels.—On s'accorde presque généralement à voir, dans la moelle épinière, le centre nerveux par excellence, celui qui Joue le rôle le Ern.
dérable dans le système nerveux de l'animal.
Nxnrs.— Ce sont des filets ou cordons blanchâtres, qui sortent de l'encéphale et de la moelle épinière, et se distribuent dans tout le co Ils sont formés de substance blanche. Se divisant et se subdivisant à l'infini, ils composent un réseau de filets qui pénètrent tous les organes et y rtent le mouvement et E sensibilité. —Les der-
pale, moelle épinière nières ou les tines pinaux.
ramifications des nerfs,
qui servent aux organes des sens, se rendent jusqu'aux
cellules-les plus extérieures de la vue, de Louie, etc.
Dans les muscles, elles semblent aller s'unir jusqu'aux
fibrilles musculaires ; il n’est donc pas étonnant que les plus petites parties des chairs soient encore sensibles.
Fig. 36.—1, lobe antérieur 2 der veau. 2, lobe moyen du cerveau. — ’
3, protubérance annulaire —4, bulbe rachidien. 25, gervelet.—A, les huit Paires cervicales de nerfs spinaux.— les douze paires dorsales, —C, les cinq paires lombaires. D, les six 8 — sacrées, je :
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Dress — — 5 "+ — de 2. Re AS Fame
52 = 200%] Les nerfs les plus nombreux servent à la fois pour
le mouvement et la sensibilité. D'autres sont seuleme moteurs, et produisent le mouvement en faisant contracter les m ; d’autres encore sont seulement sensitifs,
et transmettent les sensations. Quand les nerfs d'un
membre ou d’un e ne fonctionnent pas, ce membre
ou cet organe sont dits paral
Cour D'ŒIL SUR LE SYSTÈME NERVEUX.—C'est par l'ensemble du système nerveux que l'âme communique avec le monde extérieur. Le nerf de l'ouie lui fait entendre le bruit, et par conséquent la parole; le nerf de l'œil lui fait voir les objets de la nature. Les extrémités des filets nerveux, qui sont distribués partout dans la substance corporelle, la vertissent à l'instant des contacts utiles ou nuisibles des objets qui l'entourent. D'autre part, c'est par le mo des différentes pièces du 3 nerveux que Tame fait mouvoir le corps auquel elle est unie et les divers membres de ce corps.
On peut se demander de quelle manière se fait, dans le système nerveux, cette transmission si merveilleuse imaginé diverses façons d'expliquer ce trans des impressions et des mouvements par l'entremise des nerfs. Tout ce qu'on peut dire, c'est à les choses se passent comme s'il eireulait dans les nerfs une sorte de courant invisible, semblable au fluide électrique. Et de fait, sous l'influence de l'électricité, les museles peuvent se contracter et se relâcher comme ils font sous l'action du système nerveux. En définitive, il faut reconnaître
ue la science n’a pas encore été capable de pénétrer
œuvre du Créateur,sur la question du système nerveux comme en beaucoup d'autres.
U. -Systeme nerveux du grand sympathique
Tout l’ensemble des organes nerveux dont nous venons de parler, et qui constituent le système nervéux proprement dit, se rattache au cerveau et à la moelle
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SYSTÈME NERVEUX 53 épinière. La volonté exerce une influence plus ou moins
grande sur le fonctionnement de ce système.
Mais, en outre, il existe chez |’ omme et chez les animaux vertébrés an autre système nerveux, nommé ganglionnaire ou du grand gene Il consiste en une double chaîne (une sorte de cha t) de peti masses nerveuses, dites ganglions, reliées ensemble par des filets nerveux, et situées de chaque côté et en avant de la colonne vertébrale,
système nerveux agit sans que nous en ayons
seulement connaissance, et les nerfs qui le composent ne
sont pas ordinairement sensibles. C’est ce même systéme qui hole l'action des organes intérieurs du corps, comme le jeu du cœur et des poumons, la circulation du sang, ete. Par exemple, pour ce qui est de la digestion, on peut dire avec un Pieux auteur que ce sont des forces providentielles qui “ déeom t, distillent, mélangent et combinent, avec une habileté et une constance parfaites, sans que vous ayez à prendre, pour le succès de tant d'opérations chimiques, ancune peine, aucun soin.‘ Ah du moins ne méconnaissez pas l’active bienveillance du Créateur pour vous! g
