CHAPITRE II „ LES OISEAUX

Par les 3 de la 8 ce 8 oiseaux ui ont la palme de la grâce et de élégance. ur corps, dent le 8 ressemble à celui des mammifères, réunit la solidité et la légèreté. Ils sont reconverts de plumes et construits pour s'élever dans les airs, grâce à leurs membres antérieurs qui sont des ailes, et aux réservoirs d'air qu'ils possèdent dans leurs os, ete. De tous leurs

sens, c'est celui de la vue qui est le plus parfait. ‘Ils ndent des œufs qu ils couvent jusqu'à l'éclosion. C'est urant ce temps de l'incubation que chez un certain nombre d'oiseaux se produit le chant. Quand les petits sont éclos, ils sont l’objet du plus grand dévouement de: la part du père et de la mère, qui ne s'en séparent pas tant qu'ils ne peuvent pourvoir eux-mêmes à leur subsistance. La plupart des oiseaux de nos régions partent l'automne, à date fixe, pour des climats plus doux : et, dans ces voyages lointains, ils sont doués 2 admirable

instinct pe se guider. . 2 La plupart des oiseaux sont utiles à l'homme. La chair ou les œufs des nns jouent un grand rôle dans l'alimentation; les autres nous donnent leur plume ou leur duvet, dont nous tirons grand avantage. Un certain nombre charme nos yeux par la beauté de leur lumage et de leurs formes, et nos oreilles par leurs chansons mélodieuses. Uue grande partie d’entre eux nous rendent es services encore plus importants, en détruisant des multitudes d'insectes qui ravagent nos cultures: ce sont

U y a dans l'univers une douzaine de mille espèces différentes d'oiseaux,

4° Nos oiseaux domestiques

CANARD.— Réduit en domesticité depuis une haute antiquité, le Canard a de nombreuses variétés. La Cane est d'un plumage moins éclatant elle couve durant 28 ou 30 jours. Les petits commencent à barboter dans les mares dès leurs premiers jours. C’est tout un art que de bien préparer le Canard pour la table. Ses œufs et ses plumes donnent aussi des bénéfices.

Coo Er PouLE.—Ces oiseaux bien connus, et dont il y à beaucoup de variétés très différentes, sont de l'ordre des galli . Leur chair est très utilisée sur toutes les tables, moins encore pourtant que les œufs de la Poule qui entrent dans la préparation de beaucoup de mets. Le Coq. symbole de la vigilance, ede un plumage très riche ; son chant matinal annonce la venue du jour. Le caquetage très gai de la Poule ne cesse guère que pendant la couvaison qui dure trois semaines.

DiNDoN.--Gros oiseaux, qui passent pour des emblèmes de la stupidité,le Dindon et la Dinde ont grande réputation lorsqu'ils sont morts et qu'ils figurent dans les dîners : car leur viande est l’une des plus estimées. L'espèce domestique descend du Dindon sauvage d'Amérique. La femelle fait deux (reve par année, de quinze œufs chacune.

Ore.— Volatile aquatique à ses heures, l'Oie doit à son air plus qu'à la réalité son renom de sottise. Elle reste farouche même en domesticité. Sa chair délicate, son foie, sa graisse, ses plumes, tout est utilisé soigneusement. La ponte est de 5 à 10 œufs, qui éclosent au bout de vingt à trente jours.

PAON.—Celui-ci est un oiseau d'ornement, dont la richesse de plumage est incomparable ; l’aigrette de sa: . tête, son immense queue parse des plus belles couleurs, et son cou lavé d'or, de bleu et de vert, sont d’un effet merveilleux. Cet oiseau est originaire de l'Inde. II figurait jadis dans les grands festins, mais les modernes n’ont pas assez foi en leurs dents et en leur estomac pour apprécier sa chair. =

PIGEON.—Ce bel oiseau, d'humeur douce, d'exquise propreté et si gracieux dallure, s'attache fortement à son habitation. La femelle ne couve que deux œufs à la fois; mais ces couvées se renouvellent souvent dans la belle saison. La chair du Pigeon est un aliment fort recherché, \

PINTADE.—Ce volatile, qui porte sur sa tête une sorte de casque de corne, est originaire d'Afrique. Il pond en abondance d'excellents œufs ; sa chair est fort bonne. Et

pourtant la Pintade se voit rarement dans les bassescours. Ce peu de faveur est dû à l'ennui et à la monotonie du eri qu'elle fait entendre conslamment, et au mauvais caractère de cet oiseau querelleur.

SERIN. —Originaire des îles Canaries, ce tout gracieux volatile est si bien domestiqué qu'il ne saurait vivre en nos pays sans être l'objet des soins de! Homme. Élégant de forme et de mouvements, il s’apprivoise facilement. C'est pour son chant si varié que cet oiseau est surtout recherché ; à ce Le de vue, on dit que la variété que l’on élève en Hollande l'emporte sur les autres. .

20 Nos oiseaux sauvages

On donne le nom général de PASSEREAUX à un groupe très nombreux de volatiles, parmi lesquels se trouvent les oiseaux les plüs intéressants par leur petite taille,

a par leurs belles couleurs et par leur chant remarquable. Pour la plupart, ils se nourrissent d'insectes, et rendent par là de ds services à l'agridu Le yena Sr ien quelques-uns De Era dei son soutien

(le Corbeau, la Corneille, la Pie, le Geai). Mais presque

tous sont insectivores et méritent d’être protégés.— Parmi nos passereaux les plus connus, on peut mentionner les Grives (Merle, Nute), la Mésange, Y A e, l'Hirondelle, le Chardonneret, Oiseau blanc, le Rossignol (Pinson chanteur), le Moineau, le Gogiu, etc. a

Un autre groupe d'oiseaux bien connus comprend : l'Engoulevent (Mangeux de Maringouins), le Martinet

ou l’Hirondelle des cheminées, l’Oiseau- Mouche (Colibri),

le plus petit des oiseaux, le Martin-Pécheur et le Pic (Ple-bois, Pivart), Ce dernier est habile à découvrir. dans l'écorce des arbres les insectes dont il se nourrit.

Le groupe suivant comprend les Oiseaux de proie ou Raracks, dont les uns sortent le jour, et les autres seulement le soir ou la nuit. Les Hiboux et les C'houettes gene à ce &roupe, ainsi que la Buse, l'Emérillon (Faucon épervier), et IA igle doré ou du Canada: cet oiseau, Jong de 3 pieds, est d’une grande force et vit très longtemps.

Au quatrième groupe appartiennent les Tourterelles et les Pigeons. La Tourte, qui était autrefois si abondante en notre pays, est le Pigeon voyageur,

Viennent ensuite les GALLINACÉS, qui comprennent

lusieurs oiseaux domestiques (Coq et Poule, Paon, Dindon) et les oiseaux! que nous 2 lons improprement Peridrix: Perdris de suvane ( — Perdriæ grise (Gélinotte), et Perdrix blanche (La pède).

Le sixième groupe est celui des ASSIERS, tellement hauts sur pattes qu'on les dirait montés sur des échasses rr marcher sur la vase des rivages, où ils cherchent feur nourriture. Nos chasseurs connaissent plusieurs espèces d échassiers: par exemple, le Pluvier, la Bécusse, la Bécassine. On peut encore mentionner, dans ce groupe, le Butor, la Grue, les Hérons (dont une espèce, le Héron de nuit, est bien connue sous le nom de Quac).

Les PALMIPÈDES, 2 N autre important, ont 8 palmés,

principaux palmipèdes sont les suivants: le Cygne (d'une blancheur de neige; se voit rarement dans notre