I. —Les reptiles

Les reptiles sont des animaux rampants et qui inspirent à tout le monde une répugnance instinctive, quoiqu'ils soient bien inoffensifs pour la plupart. Ils ont la peau sans poils, mais recouverte d'écailles chez quelques espèces. , Leur sang est froid, et ils nt l'hiver en léthargie. Le plus grand nombre pondent des œufs, d'où éclosent les petits. Ils ont la curieuse faculté de refaire les membres qu'ils ont perdus. Un Lézard, par exemple, dont la queue a été cassée, la voit repousser.

Voici quelques détails sur les reptiles les plus inté-

ts.

CouLEUvRE.— Ce reptile, que l’on rencontre souvent 3 ‘la cam e, est un animal inoffen- - 8if. Il est incapable de mordre ou de iquer. II faut si de tuer les 5 couleuvres, à cause NT ne desserviees qu'elles

rendent en détruisant les petits animaux nuisibles, CROCODILIENS.—Ces reptiies ont le dos recouvert de fortes plaques osseuses, que la balle ne peut entamer. Ils marchent et nagent avec facilité. Leurs œufs, dont les nègres sont friands, éclosent sur le sable à la chaleur

REPTILES Er BATRACIENS 97 du soleil. Le Crocodile, qui vit dans les eaux du Nil,

atteint parfois une lonpe de 30 pieds.

ns les fleuves de :

l'Amérique tropicale, = c'est le Caï

iman ou Alli- 2 tor qu'on rencontre ; == e museau de ce reptile = est large et obtus.

LÉézARD.— Ces pe- N tits reptiles, au corps Fig. 78.— Le Crocodile, allongé, ayant une ou deux paires de pattes, ont la peau recouverte d’écailles. Ils ont la queue très fragile ; mais une fois cassée, elle se relait rapidement. pa à Caméléon est une sorte de Lézard qui capture les insectes avec sa langue très longue, et qui modifie les nuances de sa peau suivant ses impressions de calme ou d'agitation.— Aucune espèce de Lézard n'existe dans notre pays.

SERPENTS.— Il y a de serpents qui introduisent dans la blessure qu'il font avec leurs dents un poison très redoutable. Ils vivent surtout dans les pays tropicaux. D'autres ne sont pas venimeux, mais ils savent mettre À mort autrement leurs victimes. Tels sont le Boa d’A mérique, long d’une douzaine de pieds, et le Python de l'Inde, parfois long de 40 pieds. Ils étouffent leurs proies en s’enroulant autour, 5 broient sous leurs änneaux. et les avalent, pour être ensuite des mois à finir leur digestion. —Le Crotale ou Serpent à sonnettes # le bout de la queue

rai d'anneaux osseux, qui font un bruit particulier en rottant les uns contre les autres. Sa morsure est dangereuse.

TORTUE. — Ces animaux, aplatis, ont le corps enfermé dans une sorte de boîte cornée, dont le dessus se nomme Carupace. C'est cette carapace qui fournit l'écuille, dont on fabriqne tant de jolis objets. Les Tortues peuvent supporter le jeûne fort longtemps. Leur vie peut durer jusqu’à deux cents ans. II y à des Tortues marines, qui ne viennent - terre que pour y déposer leurs œufs, et qui

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dont longues de 7 à 8 pieds. Elles fournissent une chair

excellente, et servent “ | Es aussi à préparer une soupe très recherchée.

On compte encore des Tortues de rivière, des Tortues de terre et des Tortues de marais. Nos Tortues de la Province, dont la taille va de 3 pouces à 4 pieds, appartiennent à ce dernier

Fig. 79.—Le Tortue. groupe.

VipèRE. —Un peu plus trapue que la Couleuvre, la Vipère ne se trouve + : dans les pays chauds. C'est le seul serpent dangereux de l’Europe ; et encore son venin amène rarement la mort. L'hiver, elle est engourdie. Jamais elle n'attaque l'Homme sans être provoquée de quelque façon. à

Il.—Les batraciens

Les batraciens, durant le jeune âge, vivent dans l'eau et respirent par des branchies ; à l'état adulte, ils peuvent vivre dans l'air ou dans l'eau, et se nourrissent d'insectes, de vers, etc. Leur peau est humide, et porte des glandes rempliès de venin qu’ils ne peuvent inoculer eux-mêmes. Iny a done aucun inconvénient à les manipuler, si on a la peau des mains ‘absolument saine.—Ce qui distingue les batraciens des reptiles, c’est que leurs petits subissent des transformations considérables (ou métamorphoses) avant d'atteindre l’état adulte. On peut se rendre compte

(Fig. 80) le développement des œufs de Grenouille. Les petits, nommés Têtards, sont d'abord absolument aquatiques. Avec le temps, les organes intérieurs du Têtard se perfectionnent, sa peau se fend, et il en sort une Grenouille bien constituée.

de ces changements, en suivant sur la vignette suivante