T. III

dans une âme qu'il veut ramener à ses devoirs ; et le moyen dont il se sert ordinairement pour les produire, c'est de lui envoyer des châtiments qui Tobligent à en reconnaître les causes et à recourir à Celui qui peut l'en délivrer.

N'est-ce pas ainsi que ce Père charitable en a usé envers moi? Lorsque j'oubliais les obligations de mon état, que je me retirais de sa conduite, que je me livrais à mes passions, il m'a fait sentir la dureté de ces mauvais maîtres auxquels je m'étais soumis, et m'a contraint de respirer après les douceurs de son service. Si j'avais toujours été heureux , j'aurais toujours été méchant ; c'était une fausse prospérité qui m'aurait aveuglé. C'est une favorable adversité qui m'a ouvert les yeux , et qui me les a fait lever vers l'auteur de mon salut.

C'est un pur effet de votre miséricorde, ô Dieu infiniment bon , d'avoir répandu de l'amertume sur mes plaisirs, afin de m'en dégoûter, et de m'avoir fait trouver dans mes péchés mêmes* de quelles détester. Votre providence paternelle, qui ne m'a jamais abandonné dans mes égarements, a su tirer le bien du mal ; et, en affligeant le pécheur, elle en a fait un pénitent. Cette incompréhensible bonté, dont je suis si fort indigne, me confond autant que mon péché. Oui, je le confesse avec toute la confusion de mon cœur, Je ne suis pas digne d'être appelé votre fils; c'est un nom trop illustre et trop tendre pour un misérable qui s'est dégrade jusqu'à devenir l'esclave du démon. J'ai péché contre le Ciel, en abusant de sa lumière pour vous offenser; /ai péché contre vous-même, en vous quittant, et en préférant ma propre volonté à votre adorable conduite. Je ne vous demande plus les faveurs que vous faites à vos

SAUfiSI DE LÀ X« SEM. ÂPHÊS LA PENTECATE« 210

enfants; la seule grâce que je vous demande est que vous daigniez me recevoir dans votre maison, et m'y regarder comme le dernier de vos serviteurs.

Le père ayant aperçu de loin son fils, en fut ému de compassion ; il courut à lui aussitôt ^ se jeta à son cou et le haisa, A peine lui donna-t-il le temps de demander pardon, il l'interrompit, et, s'adressant à ses serviteurs, il leur ordonna de lui apporter sa première robe, de lui mettre Vanneau au doigtt^ et de préparer un festin pour le régaler en signe de joie.

n faut admirer ici la charité de notre Père céleste, vivement représentée dans cette figure. Cet aimable Père jette les yeux sur le pécheur, dans le temps même qu'il est encore éloigné et qu'il n'a pas achevé l'œuvre de sa conversion. Il court au-devant de lui, afin de l'aider par ses inspirations à l'accomplissement de sa pénitence; et, afin de l'y animer par ses bontés, il le joint, il l'embrasse, il lui donne le baiser de paix, et le rétablit parfaitement dans son amitié. Pour lui donner des marques de ce rétablissement sincère, il lui donne sa grâce , il lui rend les dons du Saint-Esprit et les habitudes surnaturelles; il lui met au doigt un anneau, symbole de l'union qu'il renouvelle avec lui ; et, afin que rien ne manque à la solennité, il lui fait un grand festin, qui n'est autre chose que le banquet de l'Eucharistie.

Oh! si les pécheurs concevaient la bonté infinie de notre Dieu, s'ils savaient l'inclination qu'il a de

i Luc. 15. 20, etc.

les recevoir entre ses bras, y en a-t-il un seul qui ne revînt à lui, et qui ne se jetât avec confiance dans les entrailles de sa miséricorde? Il est juste qu'ils avouent leur indignité, qu'ils la confessent hautement en sa présence. Mais à peine auront-ils ouvert la bouche pour implorer sa clémence, qu'il leur ouvrira son cœur, pour y puiser les trésors de la grâce.

0 Père miséricordieux, il paraît bien que vous êtes père, et le meilleur de tous les pères. Vous n'avez égard ni à la multitude ni à la grièveté de nos offenses , il suffît que nous soyons vos enfants. Quelque ingrats , quelque rebelles que nous ayons été, dès que nous confessons notre ingratitude et nos rébellions, vous les oubliez incontinent, pour ne plus vous souvenir que de vos bontés paternelles; vous n'épargnez ni douceur, ni caresses, et vous témoignez tant de joie de notre retour, que les justes mêmes, comme l'aîné de l'enfant prodigue, pourraient en avoir quelque jalousie, si vous ne leur disiez comme à lui : Vous êtes toujours avec moi, et tout ce que f ai est à vous i. 0 aimable Père! peut- on souhaiter une plus grande faveur? Quelle robe, quel festin, quel anneau doit-on préférer au bonheur d'être avec vous, et de n'en être jamais séparé, ni pendant la vie, ni à la mort, ni dans le temps, ni dans toute l'éternité?

t Luc. 15. 31.

LUNDI DE hk XI* SEM. APRÈS LA PENTECÔTE. 221

Du Sourd et du Muet.

Comme au lundi de la VIII semaine après la Pentecôte, page 136.

LUNDI DE LA Xr SEMALXE

APRÈS LA PENTECOTE Du Serviteur qui devait dix mille talents à son Maître.

Un serviteur était redevable à son maître de dix mille talents; et n'ayant pa^ de quoi payer, le maître ordonna qu'on le vendît, lui, sa femme et m enfants. Le serviteur, ainsi pressé, se jeta aux pieds de son maître. Ayez patience, s'écria-t-il„ et je vous paierai tout ce qtte je vous dois. De quoi le maître fut si touché, qu'il lui remit toute la dette 1.

Le serviteur qui doit dix mille talents est l'homme chargé d'une infinité de péchés, qui sont des dettes si excessives, que de son fonds il n'est nullement capable de satisfaire, même pour un seul, et qu'il n'en est aucun, s'il est mortel, pour lequel il n'ait mérité d'être jeté dans la prison éternelle de l'enfer. Le seul moyen d'en obtenir la rémission, c'est de

iMatth. 18.23, etc.

s'humilier profondément devant Dieu, d'implorer sa miséricorde , de lui demander un peu de temps pour satisfaire à sa justice, et de lui protester qu'on est résolu d'y travailler sérieusement avec le secours de sa grâce. Le Seigneur ne rebute jamais une âme ainsi disposée ; il lui accorde même beaucoup plus qu'elle ne demande ; il révoque l'arrêt de condamnation qu'il avait porté contre elle, et lui remet libéralement toutes ses dettes.

0 que nous avons affaire à un Dieu plein de bonté ! Qu'il est aisé d'apaiser sa colère et de satisfaire à sa justice î II ne faut qu'une seule larme, qu'un soupir, que le cri d'un cœur contrit et humilié, pour lui faire tomber la foudre des mains et pour l'obliger de rendre son amitié à un pécheur. Les justes ont-ils donc à craindre de s'approcher de lui après les infîdéhtés qui leur échappent? Ils n'ont qu'à recourir à sa miséricorde avec une humble confiance; ils en seront toujours reçus avec les mêmes démonstrations de bonté , le même accueil , la même libéralité, et l'aimable Seigneur, dont ils appréhendent la disgrâce , n'aura pour eux que des caresses.

Que je serais heureux, Seigneur, si je n'avais, ainsi que ces âmes innocentes, que quelques surprises et quelques fragilités à me reprocher ! Mais j'ai des iniquités dont le nombre et la pesanteur égalent l'effroyable dette du serviteur redevable de dix mille talents à son maître; j'en suis également pénétré de repentir et de confusion. Toute mon espérance , ô Roi très-libéral et très-miséricordieux, c'est que vous avez encore plus de bonté que je n'ai de malice , et qu'il est digne d'un Dieu qui est la grandeur même comme vous êtes, d'exercer sur un misérable tel que je suis votre infinie miséricorde.

Le serviteur, oubliant la grâce qu'il venait de recevoir, traita si inhumainement un de ses conservù teurs qui lui devait cent deniers ^ qu'il pensa V étrangler pour s'en faire payer; de quoi son maître fut si indigné , qu'il le mit entre les mains de la justice, ju^squ'à ce qu'il payât ^ tout ce qu'il lui devait.

Considérons dans la conduite de ce serviteur in- ^at et barbare celle de tant de chrétiens qui, après avoir éprouvé en mille occasions la clémence iu Père céleste dans la rémission de leurs péchés , souvent énormes et en grand nombre , se rendent impitoyables envers leurs jfrères, qui sont les ensuis de sa maison; les traitant, pour des fautes issez légères, avec une inexorable sévérité. Mais lussi faisons réflexion sur la justice qu'en fait le )ère de famille, indigné de cet injuste et cruel pro- ^dé. Les gémissements d'un de ses enfants opprinés sont des voix qui percent le ciel , qui allument ;a colère et qui lui font prendre les armes en main, )our foudroyer celui qui foule aux pieds son frère. Tel est, ô mon âme, le cœur de ce bon Père envers ses enfants; il n'a que de la pitié pour eux, [uelque offense qu'ils aient commise contre lui lorsqu'on est tombé dans ce malheur, pour être élevé de sa main, on n'a qu'à lui dire avec Dadd , dans les mêmes sentiments de douleur : C'est )ontre vous seul que j'ai péché 2. Mais quand, ou- )liant sa miséricorde, on refuse de la faire à un autre, lue peut souffrir cette dureté; il ne sort alors de

1 Matth. 18. 28, etc. 2 Ps. 50. 6.

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son cœur que des mouvements d'indignation , et de sa bouche que des arrêts de condamnation.

Que je reconnais de bonté dans cette rigueur , ô mon Dieu I Vous êtes le protecteur, le défenseur, le vengeur de ceux qui sont dans l'oppression ; vous prenez leur intérêt en main , vous les couvrez du bouclier de votre justice. Vous nous voulez tous imitateurs de votre douceur paternelle ; et tout porté que vous êtes à nous accorder le pardon de nos péchés , vous ne vous rendez implacable que quand vous nous trouvez sourds et insensibles aux cris des misérables qui implorent notre assistance.