I. POINT

Considérons l'incomparable faveur que Dieu a faite à son Eglise dans l'institution du sacrement de pénitence. Sa justice élèvera un jour un redoutable tribunal où son Fils unique en personne jugera les actions qui auront paru les plus justes^. Pour nous en faire prévenir, et même éviter les rigueurs> sa bonté en dresse un autre où tout respire la clémence et la miséricorde. Ce n'est pas lui qui y préside visiblement, il nous remplirait de frayeur : c'est un homme qu'il a mis en sa place ; un homme à la vérité revêtu de sa puissance et de son autorité par son caractère , mais néanmoins un homme faible de sa nature, sujet au péché comme nous ; qui

i Psal. 54. 18. 2 Ibid. 9. 5.

484 VBNim. DE LA xxin* sem. après la pbntog*tb.

n'a qu'à rentrer dans lui-même et qu'à consulter ses propres faiblesses pour y trouver des motifs d'indulgence. ^

Quelle admirable invention de votre amour, ô mon Dieu, dans ce favorable jugement où un homme n'a qu'à se présenter à un hon^me pour être absous de ses pécbés, quelque énormes et quelque innombrables qu'ils soient ! Mais ce qui met ici le comble à vos bontés, Seigneur, c'est que ce tribunal de miséricorde subsiste toujours, et que vous y êtes prêt à nous absoudre par le ministère clés prêtres toutes les fois que nous avons le malheur de vous avoir offensé. Nous n'en saurions douter, divin Sauveur, après la consolante instruction (jue vous donnâtes à l'apôtre saint Pierre, en lui disant que votre intention était qu'il pardonnât çl son frère, non-seulement sept fois, mais jusqu'à soixante-dix fois sept fois^, c'est-à-dire autant de fois que la nécessité le demanderait.

Voilà, paon ftme, cette iouroe d^ecuu vwô que le geign^ur a promise par son prophète ; cette fontaine ouverte à la maison de Dm>id et aux habitant? de Jéru$<3f,lem pour lav^r Vhomme pécheur î. Allons,. y Avac f^oute la confiance que nous inspire un Dlea si bon ; ollonsr^y puis^^ lei^eau^ de la grâce, et nous pimSfir dans le bm mùH du ^ang de JésusrChrist, Il pe tient qu'à n^us d'y recevoir les gages de Ta* Piitié dfi Pieu et des assurances mâma de ne jamais être jugésf dans sa colère; c'est la parole expresse de l'iipôtp^ saint Paul : Si nous nou$ jugions nous^ v^f^Snfm, nom ne serions pas jugés K

1 Matih. 18. 2«. 3 1 Cor. 11. 81.

2Zach.l3.1.

Vinam. DE LA XXm* SEM. après la F»TBGftTE. 185 II, POINT,

Non-seulemeût en raçoit la rémission de ses péchés dans le sacromont de pénitence, mais on yao^ qniert un grand mérite par les excellentes vertus qu'on y pratiqué ; par la foi qu'on a en son effieaeitéi par Pespérance d'y recevoir le pardon de ses offen«ses; par la charité dont on fait l'âme et le motif de sa contrition; par l'humilité avec laquelle on découvre ses faiblesses ; par l'obéissance qu'on rend à celui qui tient la place de Jésus-Christ; par le zèle qu'on exerce en s'accusant soi-même, et acceptant d'exécuter sur sa propre personne la sentence pop» tée par celui que le Sauveur a établi son lieutenant sur la terre ; enfin par la générosité avec laquelle , malgré l'inclination qu'on a naturellement à couvrir ses fautes, on déclare Jusqu'aux plus secrètes et aux plus honteuses.

n faut l'avouer, Beigneur, à l'honneur de vos miséricordes, c'est quelque chose d'héroïque à un enfant d'Adam, à qui la passion de s'excuser est héréditaire, de s'accuser ainsi lui-même; de confesser à un homme toutes ses iniquités, de se soumettre aveuglément à ses arrêts, et de les exécuter dans toute la rigueur qui lui est ordonnée.

Hais aussi que ce jugement est merveilleux, et qu'il est bien différent de ceux qu'on rend tous les jours dans les tribunaux de la terre ! En ceux-ci il suffît de se confesser coupable, pour être condamné : en celui-là, un criminel s'accuse, c'en est assez: eût-il commis les plus grands crimes, il est absous. Aussitôt qu'il a dit au prêtre, comme autrefois David au prophète Nathan : Tai péché contre le Bei-

186 VENDR. DE LA. XXin« SEM. APRÈS LA PENTECÔTE.

gneur i; il entend de même incontinent ces consolantes paroles : Et le Seigneur voies a remis votre péché 2.

Qu'une si tendre et si admirable faveur, ô mon âme , mérite bien que tu t'approches de ce sacrement avec ferveur, et que tu t'y disposes par l'exercice des plus éminentes vertus ! Chargée de dettes et de péchés avant que d'y aller, tu en retourneras comblée des trésors de la grâce.

m. POINT.

Les fruits que produit le sacrement de pénitence dans les âmes bien disposées sont ceux dans lesquels saint Paul fait consister le royaume de Dieu, la justice, la paix, la joie du Saint-Esprit. 1^ Les vrais pénitents y reçoivent la grâce de la justification, qui les rétablit dans l'amitié de Pieu; et les justes, un accroissement de gi*âce, une nouvelle beauté, et un droit d'occuper dans le ciel un rang plus sublime. 2® Les uns et les autres, à la sortie du tribimal, ressentent une douce paix qui bannit les frayeurs de leurs âmes. 3<» La douceur de cette paix est suivie d'unejoie sainte, causée par le Saint-Esprit, quileur dilate le cœur et qui leur fait déjà goûter le fruit de la violence qu'ils se sont faite en déclarant leurs fautes avec humilité. Oui, Seigneur, lorsque j'aurai reçu la grâce de mon absolution, j'ai celte espérance, aussi bien que David : Vous me direz des choses capables de me consoler et de me réjouir; et mes os, après avoir été humiliés, tressailliront de joie ^.

Que de biens, ô mon âme, attachés à une action,

t II Reg. 12. 13. 3 Ps. 50. 10.

2 ibid.

SAMEDI DE LA XXni« SEM. APRÈS LA PENTECÔTE. 187

qui n'est difficile qu'à ceux qui la pratiquent peu swduventl Ah ! qu'elle coûte peu aux personnes qui en ont une fréquente expérience ! Si , après cela , jefaisais difficulté de me laver dans ces eaux sacrées , il faudrait me dire à moi-même ce que les gens de Naaman lui remontrèrent , le voyant sur le point de retourner en son pays sans faire usage du remède qu'Elisée lui avait prescrit : En vérité, si le Prophète voi^ ordonnait quelque chose de bien difficile y vous ne devriez pas y manquer : maintenant donc qu'il vo^is dit : Baignez-vous, et vous serez guéri, ne devez-vous pas àplus forte raison faire ce quHl vous ordonne i.?

Non, mon Dieu , non , il n'y a rien que de doux et aisé dans vos commandements : mais fallût-il, pour les accomplir, essuyer les plus rudes peines, vous les récompensez si abondamment. Seigneur, qu'on les doit compter pour rien. Mon Dieu , pour un peu de sollicitude à rechercher ses péchés , et un çeu de honte à les déclarer, quelle source de gloire, de calme et de plaisir !