XLVIII. CHARLES IV, dit LE BEL (i

Charles IV , troisième fils de Philippe-le- Bel, comte de Navarre, parvint à la couronne par la mort de son frère , l'an 102*2 , âgé d'environ vingt-six ans. La succession étant bien établie , il fut sacré à Reims le 1 1 de février , sans aucune opposition. Robert de Courtenay , qui avoit déjà sacré les deux frères du nouveau monarque, eut l'honneur de lui faire les onctions sacrées. Le roi reçut le serment de fidélité du clergé et de la noblesse, avec les formalités ordinaires (2) .

Sitôt après son sacre , Charles fit casser son mariage avec Blanche de Bourgogne, enfermée pour cause d'adultère au Château-Gaillard , et épousa Marie , fille de l'empereur Henri de Luxembourg , qui fut couronnée à la chapelle du roi , à Paris , par l'archevêque de Sens , le jour de la Pentecôte i32 2. Marie étant morte l'an 1624 , dans ses premières couches , et son enfant peu de jours après elle , il épousa en troisièmes noces Jeanne , fille de Louis , comte d'Évreux, son oncle, après avoir obtenu une dispense du pape (3). Jeanne fut couronnée à

(1) Suivant la commune opinion des historiens de France , Cliarles- Ic-Bel est le quatrième du nom, parce qu'ils ne comptent pas Clurleslc-Gros entre les vrais successeurs de la couronne.

(2) P. Emile. Spicile'ge.

Ci) Les papes d'Avignon se plioient facilement aui désirs de* rois de France , parce qu'ils y Sroi.voient leur profit.

CAPÉTIENS. 4ït

"Saint-Denis , 011 elle fit présent d'une magnifique couronne , qui a été conservée dans le trésor jusqu'à la révolution (1).

Philippe-le-Long laissa en mourant les finances du royaume dans un triste état : le déficit étoit partout, et le trésor dans une pénurie extrême. Les Italiens , les Lombards , habitués à tenir l'or entre leurs mains , se rendoient maîtres du crédit public , auquel les François n'enlendoient rien. Les ministres ne s'en mêloient que pour protéger l'usure, et profiter de toutes les crises de l'état , du commerce et de l'agriculture. L'ignorance les rendoit habiles à s'enrichir, et la punition ne les corrigeoit point. Charles-le-Bel , plus indigné que juste dans cette circonstance , fit faire une exacte recherche des financiers , se saisit des biens de ceux qui furent convaincus d'exaction , et renvoya sans formes de procès les Lombards dans leur pays , aussi pauvres qu'ils en étoient sortis. La Guette , intendant des finances sous le feu roi , mourut dans les tortures de la question. Jourdain de Lille , illustre brigand , accusé d'avoir lue un huissier qui l'avoit cité à comparoître au parlement , fut condamné par le prévôt de Paris à être pendu. Il fut attaché à la queue d'un cheval , puis étranglé. Il ne fut que trop coupable : son exécution fut jusie.

La guerre recommence entre Charles-le-Bel

;i) Vo) ez Froissard , auteur contemporain.

418 TBOISllïHB RACE ,

et Edouard II, qui avoit succédé a Edouard Ier, son père , sans posséder aucune de ses vertus.

Quoique le roi d'Angleterre fût tenu envers nos rois de leur prêter hommage pour le duché de Guyenne, le comté de Ponthieu et les autres terres qu'il possédoit en France , il avoit toujours différé de venir le rendre; et quelques sommations que Louis-le-Hutin et Philippe-le- Long lui en eussent faites, il s'étoit servi de différens prétextes pour éloigner celte cérémonie.

Un des premiers soins de Gharles-le-Bel , parvenu à la couronne , fut de demander à Edouard qu'il eût à s'acquitter de son devoir de vassal de la couronne. Edouard , cherchant encore h éluder , le roi prit le parti de l'y contraindre. Il se joignit à ces délais de prestation d'hommage un autre sujet de mécontentement entre les deux rois. Un seigneur de Monlpesat détermina une déclaration de guerre : il soutint, contre les officiers du roi , que son château ou bastide étoit sur le domaine du roi d'Angleterre, et le château fut saisi. Soutenu par le sénéchal et les troupes d'Edouard, Monlpesat reprit par force son château , et fit égorger les François qui s'y trouvèrent. Charles-le-Bel , résolu de punir un pareil attentat , donna le commandement de l'armée à Charles de Valois , son oncle (1). Ce prince se rendit au campement,

(i) Rymer, tom. 4, pag. 75. Grande Chronique de Sl.-Deuis. Invent. «in trésor des Chartres. Corps dipioi»., tom. i, paît. a, p.i^,. 6g

CAPÉTIEiNS. l\\%

assigné à Bergerac, avec ses deux fils, Philippe et Charles; Roherl d'Artois, son gendre; Matthieu de Trie , maréchal de France , et l'élite de la noblesse du royaume. Il fit sommer toutes les villes de Gascogne et de Guyenne ; toutes refusèrent d'obéir. Charles entra à main armée dans le pays, fit raser la bastide de Montpesat, la cause de cette guerre , et assiégea la ville de la Réole , où s'étoit enfermé le comte de Kent. Ce siège dura un mois environ, et finit par un traité où il est dit que le comte de Kent rendra la Réole, et qu'il y aura une trêve de huit mois environ entre les deux nations (1).

On en profita pour négocier la paix ; mais Charles-le-Bel vouloit, avant toute autre condition , que l'Ànglois rendît hommage en personne. Les Spenser , ses favoris , qui le gouvernoient absolument, et qui avoient le plus grand intérêt a ne pas le perdre de vue un seul instant , imaginèrent d'envoyer en France la reine d'Angleterre , sœur de Charles-le-Bel (2). Robert d'Artois , nui lors étolt un des plus grands de France, suivant l'expression de Froissard , fut envoyé vers cette princesse lorsqu'elle débarqua à Boulogne. Ce fut encore lui qui fut le principal minisire de la négociation secrète dont cette princesse étoit chargée : il réussit, et

O) Ce traite est du 22 septembre 1324. Voyez Corps diplomatirpie, lom. 1 , pag. 71.

(1) Froissnrd, liv. 1 . chap. 5, 7.

le traité fut conclu le 3i mai 1 5a5 (1). Cependant Charles-le-Bel ne voulut point se relâcher sur le point essentiel de la prestation de l'hommage par le roi d'Angleterre en personne. Enfin le gouvernement anglois se détermina à céder le duché de Guyenne et le comté de Ponthieu au prince de Galles (2). Charles se prêta à cet arrangement , et le prince de Galles s'embarqua h Douvres , pour venir en France, le 12 du mois de septembre i52Ô (5).

Charles-le-Bel ne survécut pas beaucoup à cette révolution. Le jour de Noël 1627 , il lut saisi d'une maladie dangereuse qui termina ses jours le premier février suivant , au bois de Yincennes : il étoit âgé de trente-trois ans , et fut enterré à Saint-Denis.

Nos rois, depuis Philippe-le-Bel , jouissoient du pouvoir , et ignoroient encore la politique qui conduit à le fixer par des lois sages, slables. C'est ainsi qu'en usant de l'autorité sans en connoître les limites, ils se voyoient continuellement inquiétés par la haine des grands et les clameurs du peuple. Assiégés sans cesse par des intérêts opposés, d'un côté ils avoienl à satisfaire les odieux souvenirs de l'anarchie féodale ; de l'autre, ils voyoient le peuple les payer chèrement : ne sachant quel parti pren-

(1) Froissard , liv. i , chap. 5. Corps diplomat. , loin, i , paît. •• . pag. 109.

(a) Cette cession porlc la ilalc <les 1 et 10 septembre i325. t$) Rymeï'i tom. 4, pag. i63 , it ».

dre, ils furent injustes. Ainsi finit la famille de Philippe-le-Bel. Charles IV, le dernier , aussi jaloux que son aïeul de maintenir et faire respecter les droits de la souveraineté, sans aucun des talens propres à recueillir les principes constituant une véritable monarchie, n'a laissé à sa postérité que les ruines de plusieurs règnes tristement mémorables.

Le vieux Mézerai , en quittant cette famille pour aborder les Valois, dit avec humeur : « Ainsi sécha sur pied et périt toute la descendance de Philippe-le-Bel. » Sur quoi on pourroit dire, comme a fait un célèbre auteur, que la providence divine ne voulut pas permettre que ceux qui avoient saccagé le royaume par tant d'exactions et de violences eussent des descendans qui le possédassent , si ce n'étoit que la branche des Valois en a encore plus mal usé.

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