GALÈRE ROMAINE

(D'après un médaillon.)

Les anciens ne se servaient que de bâtiments à rames, petits et plats. Les grands vaisseaux étaient désavantageux en ce qu'étant difficilement mus par la chiourme, ils ne pouvaient pas faire les évolutions nécessaires. Une fois leurs rames brisées, ils n'étaient plus que des machines immobiles, comme sont aujourd'hui nos vaisseaux démâtés. Les navires légers s'accrochaient soudain aux gros et brisaient leurs rames; puis les soldats combattaient des deux parts : on mettait sur une flotte toute une armée de terre. Alors les soldats étaient pour beaucoup, et les gens de l'art pour peu; à présent les soldats sont pour rien ou pour peu, et les gens de l'art pour beaucoup.

Montesquieu, Grandeur et décadence des Romains.