SAINT-PIERRE DE ROME ET LE VATICAN

Ce fut sous le pontificat de Jules II que commencèrent les travaux de l'immense et magnifique église de Saint-Pierre. L'architecte Bramante, oncle de Raphaël, en donna les dessins et en dirigea les travaux jusqu'à la hauteur du portail et à la naissance du dôme. Michel-Ange Buonarroti continua ce que Bramante avait si heureusement commencé, et éleva le dôme si imposant qui existe aujourd'hui. Carlo Maderno, son successeur, au lieu d'achever la partie antérieure du temple sur le dessin de Michel- Ange, osa s'en écarter, et par un prolongement de trois arcades en avant du commencement de la croix grecque , il en fit une croix latine. Il en résulta que le défaut d'harmonie des parties entre elles et avec le tout détruisit un des moyens qui produisent le plus sûrement l'impression du grandiose. De là naquit l'illusion d'optique qui fait qu'un grand objet offre une apparence moindre que la réalité. Cet effet est totalement opposé à celui que l'art doit produire; et ce qui est remarquable, c'est que l'erreur de l'artiste est encore aujourd'hui la source de celle dans laquelle tombent la plupart de ceux qui parlent de la basilique de Saint-Pierre. Ils croient en faire l'éloge, en disant qu'elle paraît moins grande qu'elle n'est. C'est le contraire qu'il faudrait pouvoir dire. Quoi qu'il en soit, cet édifice nous offre dans son ensemble et dans la vaste proportion de ses parties principales la masse la plus imposante qu'ait produite l'architecture moderne; et malgré les défauts que l'on peut y trouver, c'est encore aujourd'hui le chef-d'œuvre de l'art. En avant du portique, deux colonnades entourent une partie de la vaste place, au milieu de laquelle s'élève un obélisque égyptien. Cet obélisque, haut de soixante-dix-buit pieds, présente, avec son piédestal et la croix qui le surmonte, une élévation de cent vingt-quatre pieds. Caligula le fit transporter d'Héliopolis à Rome, et Sixte V le fit élever à la place qu'il occupe. Une fontaine coule de chaque côté. A droite on découvre une partie de l'immense palais du Vatican. C'est au troisième étage de la cour qu'on aperçoit, et dans le pavillon de gauche, que se trouve la galerie des loges, si célèbre par les fresques dont Raphaël donnâtes dessins, et qu'il y fit exécuter.

Séroux d'Agincourt, Histoire de l'art (archit.), t. I, p. 46.

MONNAIES

Louis XII. Cavalot, double ducat de Milan, frappé à Ast, après la conquête du Milanais par Louis XII. Cette monnaie fut nommée cavalot à cause que saint Second, patron de la ville d'Ast, y est représenté à cheval, et ducat, parce que le roi prit le titre de duc de Milan.

Le Blanc, Traité des monnaies, p. 527.

François I". Ecu d'or. Pour la première fois, on trouve la tête du roi sur les écus d'or. Jusqu'à François I" cette espèce portait d'un côté l'écu de France et de l'autre une croix. Le millésime 1352 que l'on lit dans le champ du revers de cette monnaie, est aussi une innovation de François I". Mais ce n'est que sous le règne suivant que cet usage, qui n'avait pas encore été pratiqué pour les monnaies des rois de France, fut introduit par une ordonnance de Henri IL

Le Blanc, p. 527.

Henri II. Henri d'or, monnaie frappée en 1549. Ainsi appelée à cause du nom du roi dont elle porte la figure, à l'imitation des Grecs et des Latins. Cette monnaie ne porte pas de millésime et est ainsi antérieure à l'ordonnance dont nous avons parlé ci-dessus. L'année 1549 est celle de l'établissement de la monnaie à l'hôtel de Nesle, où elle se trouve encore aujourd'hui.

Le Blanc, Traité des monnaies, p. 352 et 553.

PORTRAIT

Léon X. Pierre gravée, remarquable par le fini de son exécution. Séroux d'Agincourt, Histoire de Vart (sculpt), XVI e siècle.

Pologne. Alexandre, Sigismond I", Sigismond Auguste, Henri d'Anjou, depuis Henri III de France, Batori.

France. Henri n, François II, Charles IX.

Espagne. Philippe II, Philippe III.

Papes. Alexandre VI, Jules II, Léon X , Adrien VI , Clément Vil, Paul III, Jules III, Marcel II, Paul IV, Pie IV, Pie V, Sixte V, Grégoire XIV, Clément VIII.

Turquie. Amurath III, Mahomet III.

FIGURINES

Bayard. Statue de M. Montoni, en marbre blanc, haute de douze pieds : enlevée du pont de la Concorde pour être placée à Versailles.

Montfaucon, Monuments de la monarchie française, t. V, p. 432.

Elisabeth, reine d'Angleterre.

Monnaie frappée en 1575 : au cabinet du roi.

RÉSUMÉ HISTORIQUE

Le génie de Ferdinand élève la monarchie espagnole vers son point culminant. On le voit recouvrer par l'intrigue le Roussillon avec la Cerdagne, et soumettre par la ruse le royaume de Naples. Cependant les émigrations vers le Nouveau-Monde et les scènes atroces des vainqueurs de l'Amérique, que, ni les prières, ni les larmes du vertueux Las Casas ne purent arrêter, font naître en Espagne une source de dépopulation qu'augmente encore l'expulsion impitoyable des Maures de Grenade, provoquée par Ximenès, archevêque de Tolède. — Bientôt un moine, du fond de sa cellule, ose hraver le pape et ébranler son empire. Luther, sans être animé d'un vrai zèle, prétend réformer des abus criants et rétablir l'Evangile dans sa pureté. Sa vanité commença l'ouvrage, son humeur le continua et son intérêt l'acheva. Luther était un emporté que son caractère et le plaisir de se faire remarquer engagèrent à fronder les opinions reçues. Il y a apparence qu'à son début il ne croyait pas aller si loin. Le succès l'échauffa et lui fit concevoir le projet de se faire chef de parti. Cette ambition et la crainte de la cour de Rome le portèrent beaucoup au delà de ce qu'il avait voulu. L'idée de quitter un état qui vraisemblablement le gênait, devint un second motif; on ne peut guère en douter, quand on réfléchit sur son mariage, que le fameux Erasme appelait le scandale de la réforme. Quoi qu'il en soit, sa doctrine se répand en peu de temps en Allemagne ; et déjà ce vaste corps voit ses membres divisés par les disputes de religion. C'est dans ces circonstances difficiles que les électeurs de l'empire ont à délibérer sur le choix d'un chef. Deux concurrents demandent leurs suffrages (François I", déjà célèbre par la bataille de Marignan, et Charles-Quint d'Espagne). La vue des grands fiefs récemment réunis à la couronne de France fit craindre un pareil sort aux princes de la Germanie, et leurs suf-

frages se décidèrent pour Charles. Le fier monarque, qui frémit de la préférence qu'on a donnée à son rival, brûle du désir de l'en punir. Ici commence cette guerre d'Italie, si longue, si sanglante, si funeste à la France, et la source de la prospérité de l'Autriche. Cependant Charles-Quint, vainqueur, quoique ambitieux et puissant, ne put s'opposer aux progrès de Luther, ni empêcher Soliman de couronner Jean, roi de Hongrie, au préjudice de son frère Ferdinand.

Le nord offre l'importante révolution de Suède, sous Gustave, qui affranchit son pays du joug pesant des Danois. — Bajazet est le premier sultan détrôné par les janissaires. — Venise est visiblement déchue; c'est en doublant le cap de Bonne-Espérance, c'est en triomphant sur des mers situées à deux mille lieues de cette république, que les navigateurs de Lisbonne ont enlevé au pavillon de Saint-Marc les principes de sa gloire. Cependant les guerres désastreuses, les batailles sanglantes que les Français, les Allemands et les Espagnols se livrèrent sur le sol italien, pendant près d'un demi-siècle, valurent à leur patrie la communication des sciences et l'importation des arts dont l'Italie semblait s'être approprié presque exclusivement le domaine, sous le pontificat célèbre de Léon X, digne héritier de la magnificence de Laurent de Médicis son père. Alors furent connus les chants de l'Arioste et du Tasse, ainsi que les œuvres de Raphaël, de Michel-Ange, du Titien, des Carraches, du Corrège, en un mot, de tous ces grands maîtres, la gloire de leur école et l'admiration du monde entier. En Espagne, Philippe II avait succédé à la puissance de Charles-Quint. Le Portugal, trop occupé de ses colonies éloignées, ne put résister aux armes de son voisin et en subit le joug. La Hollande, plus heureuse, s'affranchit de la tutelle espagnole, et cette république, quoique naissante, tient la balance du monde par la prospérité de son commerce. Dans les iles Britanniques, le règne glorieux d'Elisabeth et les malheurs de Marie Stuart influent puissamment sur l'Europe. La France, que la politique divise, ne l'est pas moins par la religion. Les catholiques sont en plus grand nombre ; ils ont la puissance en main , ils en accablent leurs ennemis à la Saint-Barthélémy. Mais aussitôt après ce massacre odieux ils se déchirent entre eux. Les ligueurs ne reconnaissent le roi que pour la forme, et soupirent après le trouble et l'extinction du calvinisme ; les royalistes demandent la paix et la tolérance qui est l'unique moyen de l'obtenir ; enfin , une autre faction, soudoyée par Philippe II et éblouie par la prospérité espagnole, cherche à lui livrer le trône de France. Les Guises, l'Espagne, Rome, divisés d'intérêts, se reunissent pour accabler Henri III. L'Espagne livre-àla ligue ses armes et ses trésors, et Rome la comble de ses grâces. Henri III, poussé à bout, faisant succéder à sa faiblesse une audace qui n'est pas moins extrême , après avoir convoqué les états à Blois , fait poignarder le duc de Guise dans son palais. La rage s'empare alors de tous les fanatiques désespérés d'avoir perdu leur héros , la palme du martyre est montrée comme la récompense infaillible du chrétien généreux qui délivrera la France de son tyran, et le moine Clément, esprit faible et égaré, assassine son roi pour mériter le ciel. Cependant la valeur de Henri IV fait taire le parti le plus résolu, la ligue est renversée ; et s'il n'a pu par sa bienfaisance et sa sagesse désarmer tous ses ennemis, son règne trop court et à jamais regrettable a rendu la France l'une des puissances de la terre les plus florissantes au dedans et les plus respectées au dehors.

De Méhégan, Tableau de l'histoire moderne.

EXPLICATION DE LA PLANCHE DU XVII e SIÈCLE APRÈS JÉSUS-CHRIST.

MEDAILLES

Olivier Cromwtt. Écu en or, au cabinet du roi.

« Un homme, dit Bossuet , s'est rencontré, d'une profondeur d esprit incroyable , hypocrite raffiné autant qu'habile politique, capable de tout entreprendre et de tout cacher, également actif et infatigable et dans la paix et dans la guerre , qui ne laissait rien à la fortune de ce qu'il pouvait lui ôter par conseil ou par prévoyance; d'ailleurs, si vigilant et si prêt à tout, qu'il n'a jamais manqué aucune des occasions qu'elle lui a présentées. Cet homme étonnant était Olivier Cromwell. »

Jacques I", roi d'Angleterre et d'Ecosse. Médaillon en or, au cabinet du roi.

La réunion des couronnes d'Angleterre et d'Ecosse sur la tête de ce roi , fils de Marie Stuart , est un événement qui influa puissamment sur la politique de l'Europe.

PORTRAITS

Corneille. D'après une médaille de la collection des grands hommes, au cabinet du roi.

Corneille était assez grand et assez plein , ayant l'air fort simple et fort commun, toujours négligé et peu curieux de son extérieur ; il avait le visage agréable, un grand nez , la bouche belle, les yeux pleins de feu, la physionomie vive, des traits fort marqués. Sa prononciation n'était pas tout-à-fait nette; il parlait peu et n'ornait pas ce qu'il disait. Pour trouver le grand Corneille , il fallait le lire.

Newton. Ainsi représenté sur son magnifique tombeau dans l'abbaye de Westminster, à Londres.

L'épitaphe qui y honore sa mémoire finit ainsi : « Que les mortels se félicitent de ce qu'un d'entre eux a fait tant d'honneur a l'humanité.

o Sibi gratulentur mortales o Taie tantumque extitisse « Humani generis deeus. »

Les principales découvertes de ce grand génie sont représentées sur son mausolée. Un prisme divise la lumière , une balance romaine y pèse le soleil , la terre et les autres planètes.