DISPOSITION DES TABLEAUX CHRONOLOGIQUES

Pour éviter la fatigue et la confusion qui résulteraient de la multiplicité des dates , surtout dans un cadre aussi resserré que celui des tableaux que nous présentons, nous adoptons pour la durée du siècle un espace constant en largeur, et nous y faisons marcher le temps de gauche à droite. Nous avons divisé cet espace en dix parties égales par des lignes verticales, et ces parties, dont chacune comprend dix années, sont indiquées, une fois pour toutes , sur chaque cadre , en haut et en bas , par les chiffres des dizaines qui correspondent à ces divisions.

Il est facile de classer une année quelconque dans la dizaine à laquelle elle appartient , au moyen d'une subdivision de cette dizaine en dix parties égales, subdivision que nous n'avons pas indiquée, parce qu'à la vue on obtient une approximation suffisante.

Les lignes horizontales qui se prolongent jusqu'au cadre séparent des espaces affectés aux divers pays. Les noms qui y figurent sont ceux de leurs rois. La durée des règnes de ces derniers est indiquée par la longueur de la ligne qui se trouve au-dessous de leur nom, et se compose des dizaines d'années et parties de dizaines que celle-ci traverse.

Pour distinguer la fin d'un règne d'avec le commencement du suivant , leurs ligues ne sont pas sur le prolongement l'une de l'autre , mais sont reliées entre elles par une verticale. Il est arrivé souvent que la place manquant pour écrire le nom des souverains qui n'ont régné que peu de temps , la ligne qui représente la durée de leur règne ne correspond à aucun nom. Quoique ces omissions ne portent que sur les noms des personnages d'un intérêt historique secondaire, nous y avons néanmoins suppléé , en faisant figurer ces derniers dans la liste complémentaire qui fait partie de l'explication de chaque planche. Cette liste donne , en caractères italiques, les noms omis dans le tableau et complète ainsi la suite des souverains.

(i) Rottek, Histoire universelle, vol I, p. 75.

(2) Le commencement de l'ère chrétienne a été fixe' par Denvs-Ie Petit à l'année ^03 de Rome, parce qu'il pen-ait que J.-C. était né cette année-là. Cependant la naissance de N.-S. a dû précède:- la mort d'IIérode qui ordonna le massacre des Innocents. Or, d'après les renseignements que fournit Josèphe et ceux que Vaillant a su trouver dans la numismatique 'Dissertation sur Vannée de J.-C, découverte par les médailles antiques. Mémoires de V A cadétnie des Inscriptions , t. II , p. 632) , la fin du règne d'IIérode se rapporte au mois de mars de l'année "]M de Home ; c'est donc au 25 décembre de l'an ^49 I 11 *' f au ' placer la naissance de J.-C. , c'est-à-dire 4 ans avant le commencement de l'ère vulgaire.

La destruction des royaumes ou leur réunion à d'autres états est rendue sensible par l'interruption de l'espace horizontal qui leur est affecté. Ainsi, par exemple , dans le tableau chronologique de la planche du V e siècle après J.-C. , la colonne horizontale de l'empire romain d'Occident comprend au commencement de ce siècle l'Espagne, les Gaules, la Grande-Bretagne, la côte nord de l'Afrique et l'Italie. Puis l'irruption des barbares vient démolir pièce à pièce ce vaste empire. On voit les Visigoths fonder leur royaume en Espagne en 406 , les Alains et les Suèvres s'emparer en 408 d'une autre portion de cette province , les Vandales qu'ils en ont chassés passer en Afrique en 412 où ils dépouillent Rome de toutes ses possessions sur ce continent. Puis on voit les Bourguignons envahir TAlsace en 413, les Francs s'emparer des Gaules en 419, la Grande-Bretagne définitivement abandonnée par les Romains en 426, et l'Italie, successivement ravagée par les Huns et les Visigoths, devenir la proie des Herules qui achèvent la ruine de l'empire romain d'Occident , dont le dernier empereur est Romulus Augustule.

Cette analyse doit convaincre aussi combien les parties les plus compliquées de l'histoire gagnent en clarté par la disposition que nous avons donnée à nos tableaux chronologiques.

L'espace réservé aux savants et hommes célèbres est occupé par tous les genres d'illustration. Les tableaux chronologiques font ainsi connaître, sinon sans exception , du moins sans omission grave , l'époque et la durée de la vie de tous les grands hommes , par la longueur de la ligne qui est tracée en dessous de leur nom. Quand ces lignes sont ponctuées vers l'une de leurs extrémités, elles indiquent de l'incertitude sur l'époque de la naissance, si c'est à la gauche de la ligne, ou de la mort , si c'est à son extrémité opposée.

Les événements remarquables sont écrits sur la ligne verticale qui repond a l'année pendant laquelle ils sont arrivés. Cette partie des tableaux rend compte des événements politiques , des découvertes dans les sciences , enfin de tout ce qui peut contribuer à bien faire connaître chaque époque.

Les détails chronologiques reproduits par ces tableaux nous ont permis de ne comprendre, dans le résumé historique qui fait partie de l'explication de chaque planche, que les faits les plus importants et les considérations philosophiques qu'ils ont inspirées aux auteurs dont nous avons emprunté les récits. Le peu de place que nous avons pu consacrer à cette partie de notre ouvrage nous a obligé quelquelois de réduite à leur plus simple expression les passages qui nous ont paru le plus mériter de fixer l'attention : l'on ne doit donc pas espérer touver dans les extraits que nous en avons faits, mot pour mot, toutes les paroles de leurs auteurs.

L'ordre qu'on a suivi dans le texte explicatif de chaque planche est le même que celui dans lequel les divers sujets qui la composent sont placés: en supposant la planche divisée en trois colonnes , et en commençant par le haut de la colonne de gauche , les titres que portent les sujets sont répétés en tête de leur explication.