COLONNE VENDOME

Cette colonne, haute de quarante-trois mètres, a été faite sur le modèle de la colonne Trajane à Rome. Elle est entièrement couverte de bas-reliefs. Le bronze qui en forme le revêtement provient des canons pris à Austerlitz ; les bas-reliefs retracent, dans un ordre chronologique, les principales actions de la campagne de 1805, depuis le départ des troupes du camp de Bouogne, jusqu'à la conclusion de la paix après la bataille d' Austerlitz. Ils sont disposés en spirale et se composent de deux cent soixante-seize plaques de trois pieds de large sur trois pieds sept pouces de haut. Ce monument, érigé à la gloire de nos armées, fut terminé en 1810. A l'invasion de 1815 il fut dépouillé de la statue de Napoléon qui le couronnait. En 1855, le gouvernement actuel, qui ne répudie pas la gloire de la France, replaça de nouveau le vainqueur d'Austerlitz sur son trophée.

RÉSUMÉ HISTORIQUE

Au retour de Bonaparte de l'Egypte, le régime du directoire fit place au consulat, l'ordre se rétablit, et la victoire, passée depuis plus d'un an du côté de l'ennemi, rappelée un moment par le vaillant Masséna dans les champs de Zurich, revint se fixer pour long-temps sous les drapeaux français, en signalant ce retour dans l'étonnante journée de Marengo. Alexandre succède à Paul I" en Russie. L'Angleterre intervient en Egypte contre les Français dont les revers se succèdent depuis la mort de Kléber leur général. Le traité de Lunéville reconnaît pour limite de là France le Rhin et les Alpes ; l'indépendance des républiques Batave, Helvétique, Ligurienne et Cisalpine est reconnue. Bonaparte se fait nommer consul pour dix ans, puis à vie, proclame le rétablissement de la religion catholique en France, et médite une descente en Angleterre. Une conspiration royaliste rend plus chère la personne menacée du premier consul. Le sénat lui offre la couronne et la France le salue du nom d'empereur. L'année suivante il ceint la couronne de fer des rois lombards et fait subir la révolution monarchique aux républiques italiennes. Ces innovations soulèvent l'Europe contre lui : l'Angleterre se ligue avec l'Autriche et la Russie. Les troupes françaises, dirigées par le vainqueur de Lodi, dArcole, de Rivoli, de Mantoue, du Taghamento, triomphent à Ulm, Austerlitz, de l'Autriche et de la Russie Le royaume de Naples est donné à Joseph Bonaparte, le grand-duché de Bergà Murât; Louis-Napoléon est proclamé roi de Hollande ; peu après se forme la confédération du Rhin dont Napoléon se déclare protecteur. La Prusse essaie d'établir une contre-fédération au nord de l'Allemagne : la conquête de la Prusse est le fruit de la bataille d'Iéna. Les Russes, venus à son secours, sont battus à Eylau et Friedland. Ces victoires sont suivies de l'entrevue de Tilsitt, où Alexandre et Frédéric-Guillaume reconnaissent Joseph, Louis et Jérôme Bonaparte comme rois de Naples, de Hollande et de Westphalie, et accèdent à toutes les mesures relatives au blocus continental. Le Danemark, qui y adhère aussi, voit sa capitale bombardée par les Anglais; le Portugal, qui ouvre ses ports à cette puissance, est envahi par les

Français, et son roi fuit au Brésil. L'année suivante, Napoléon force le roi d'Espagne, Charles IV, à céder sa couronne à Joseph Bonaparte, qu'il remplace à Naples par Murât. L'Autriche, voyaut les Français occupés en Espagne, envahit subitement le territoire bavarois. Napoléon, parti de Paris le 15 avril 1809, entre à Vienne le 12 mai, et la bataille de Wagram achève de soumettre l'Autriche et la force à adhérer au système continental. La main de Marie-Louise devient la garantie du traité. Cependant la Russie, souffrant de plus en plus du blocus continental, reçoit dans ses ports des navires anglais Napoléon lui déclare la guerre traverse rapidement le Nord et pénètre jusqu'au cœur rie l'empiré des czars. Vainqueur en bataille rangée , il entre à Moscou que les Russes détruisent par les flammes. Forcée à la retraite, l'armée française périt presque entièrement au milieu des glaces. Les batailles de Lutzen et de Dresde arrêtent un instant le mouvement rétrograde ; mais la fatale journée de Leipzig amène l'invasion par toutes les portes de la France. Napoléon abdique à Fontainebleau et part pour Ffle d'Elbe. « Né sur le trône, dit M. Bignon, il eût gardé le trône tout en perdant ses conquêtes. Prince nouveau, il lui fallait disparaître du rang des souverains.» Les Bourb ins ressaisissent le sceptre, et. au bout de neuf mois ils cèdent de nouveau la place à Bonaparte, qui, débarqué à Cannes, traverse la France avec un corps de cinq cents hommes, que de nombreuses défections transforment bientôt en une armée formidable; il rentre dans Paris le 20 mars 1815. Une nouvelle coalition s'organise, et trois mois sont à peine écoulés que Bonaparte, après avoir perdu la désastreuse bataille de Waterloo, revient a Paris, où il abdique une seconde fois Escorté jusqu'à Rochefort, il s'y embarque pour aller implorer 1 hospitalité des Anglais. Elle lui est refusée; le gouvernement britannique le constitue prisonnier et le fait conduire à l'île Sainte-Hélène.

Louis XVIII reprend les rênes du gouvernement royal, souscrit au traité de 1815 et substitue à sa volonté celle de la saintealliance. Celle-ci ordonne la guerre d'Espagne, la France obéit. Sous Charles X on associe le clergé au pouvoir, et l'on ne craint pas de le rendre responsable des erreurs de ce pouvoir. On veut rétablir lepassé aveeses privilèges, et la chambre des pairs repousse le droit d'aînesse. La nation, dont elle partage l'indignation, nomme des députés qui renversent M. de Villèle. Le ministère de M. Martignac, qui lui succéda, rendit un instant à Charles X 1 affection de la France. Mais bientôt l'influence occulte du parti de la cour prit le dessus. Le ministère Polignacfut la déclaration de guerre que devait suivie un combat à mort un an plus tard. Deux cent vingt-un députés refusèrent le concours de la chambre au gouvernement : la chambre fut prorogée pour gagner du temps, puis dissoute. De nouvelles élections, malgré la prise d Alger, donnèrent la victoire aux deux cent vingt-un. Alors parurent les fatales ordonnances du 25 juillet 1850, qui renversaient la Charte et déchiraient le pacte social. Le peuple, outré de cet imprudent défi, se leva comme un seul homme, renversa en trois jours la monarchie aveuglée et éleva sur le trône devenu vacant une dynastie nouvelle, courageuse et riche d'avenir, progressant avec l'esprit social et intéressée à soutenir l'honneur et la gloire de la France.

La Belgique, ébranlée par le contre-coup de cette grande commotion politique, se soulevé à son tour, divorce avec la Hollande et obtient son admission dans la famille des états européens. La Pologne ne. craint pas de lutter corps à corps avec la Russie ; mais trop faible, soutenue que par les vœux stériles de la France et de l'Angleterre, elle succombe et voit pour jamais sa nationalité étouffée. L'Italie, travaillée par des mécontentements que font germer dans ses divers états un joug étranger et des gouvernements sans contrôle, tente vainement d'imiter la France; ses efforts sont bientôt comprimés par les baïonnettes autrichiennes. L'Allemagne, non moins avide de réformes que les autres parties de l'Europe, voit éclater en différents lieux une effervescence qui s'éteint à l'apparition des décrets de la diète de Francfort. La Grèce reçoit pour souverain le prince Othoii de Bavière. Le sultan Mahmoud, dans une guerre malheureuse contre la Russie, s'affaiblit au point de ne pouvoir plus, sans le secours de cette puissance ennemie dont il fait son alliée, soumettre un vassal devenu plus puissant cme lui. Le Portugal, après avoir vu la lutte pénible de deux frères qui se disputaient le trône, reprend la constitution de 1820, à l'exemple de l'Espagne où une insurrection militaire proclame celle de 1812. Toute la Péninsule est en proie à l'anarchie et à toutes les horreurs de la guerre civile.