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EXPLICATION DU TABLEAU DE LA SUCCESSION DES EMPIRES DEPUIS LA TOUR DE BABEL JUSQU'A NOS JOURS.

Ce tableau donne la situation politique de toutes les régions du globe à une époque quelconque. Il fait connaître, au premier coup d'œil , la durée des empires, et supplée aux tableaux chronologiques des divers siècles sur lesquels nous n'avons représenté que les pays participant à l'intérêt historique. Nous ne nous dissimulerons pas cependant que nous avons été forcés de négliger ici quelques petites principautés; mais, comme leur histoire n'entre pas dans le domaine de l'enseignement classique , nous avons cru pouvoir les omettre , afin de rendre plus intelligibles les grandes masses historiques, et gagner en clarté ce que nous avons perdu en détails trop minutieux. — Dans ce tableau nous faisons marcher le temps de haut en bas , les chiffres des années séculaires sont écrits sur le cadre à droite et à gauche , ainsi que vers le milieu sur la colonne verticale affectée à l'Arabie. Un siècle est l'espace compris entre deux lignes horizontales successives qui se terminent aux chiffres du cadre. A la marge inférieure sont indiqués les. noms des quatre parties du monde, l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique. Des subdivisions de chacune de ces parties renferment les noms des pays qui les composent. L'espace vertical au-dessus de ces noms forme une colonne affectée exclusivement au pays auquel ils se rapportent. Quand cette colonne est interrompue en tout ou en partie, ce pays est envahi par un peuple conquérant. Si , au contraire , cette colonne s'élargit et traverse un espace horizontal affecté à d'autres peuples , il les soumet à son tour.

Ainsi , l'on voit en Asie l'empire de la race deCham, que Nembrod fonda à Babylone peu après la construction de la tour de Babel, faire place à celui des rois mèdes de la race de Japhet, puis l'empire de la race de Sera ou d'Assyrie se substituer sous Ninus à celui de la race de Japhet, un siècle après que celle-ci s'est emparée de l'Egypte sous les pasteurs ; cet empire d'Assyrie durer jusqu'à Sardanapale pendant quatorze siècles , et n'être interrompu, pendant tout ce temps, que par les expéditions de Sésostris et de Rhamsès-Méïamoun , qui n'ont d'autre résultat que de mettre fin à la race de Ninus sur le trône de Ninive, et d'établir à Babylone la dynastie des rois arabes en place des rois chaldéens. Ces conquêtes égyptiennes qui traversent l'empire d'Assyrie ont cela de remarquable qu'elles coupent en deux parties égales sa durée , et qu'auprès d'elles se groupent le commencement des royaumes d'Athènes, de Thcbes, de Sparte et de Troie, et la sortie des Israélites d'Egypte. Plus tard, l'on voit le démembrement de l'empire d'Assyrie donner naissance à quatre royaumes , celui de Babylone , de Ninive , des Mèdes et des Perses, et coïncider avec le commencement du royaume de Macédoine, petit coin ignoré de la terre, qui doit à son tour soumettre l'Asie et ruiner la monarchie persane , après que Cyrus l'aura fondée en réunissant de nouveau les débris de l'empire d'Assyrie. L'on voit cette monarchie persane , fondée trois siècles après la mort de Sardanapale , comprendre une durée de deux siècles , période qui renferme la fin de la captivité de Babylone sous Cyrus, la conquête de l'Egypte par Cambyse, la première invasion de la Grèce par Darius , la deuxième par Xerxès, la révolte du jeune Cyrus , la fameuse retraite des dix mille Grecs et la chute de Darius Codoman , le dernier monarque des Perses. La monarchie macédonienne, qui lui succède, ne dure que peu d'années; elle est renfermée dans le court mais glorieux espace de la vie d'Alexandre , et son histoire , à proprement parler, se réduit à celle de l'expédition de ce héros. A sa mort , ses généraux se battirent pour sa succession et se la partagèrent. Dans le temps où Rome et Carthage se disputaient l'empire de l'Occident, quatre royaumes principaux s'établirent en Orient , celui de l'Egypte, de Syrie, de Thrace et de Macédoine. Borne , après avoir ruiné Carthage , envahit successivement ces débris

de l'empire d'Alexandre et étend sa domination au nord jusqu'au Rhin et au Danube, à l'orient jusqu'au Tigre et à l'Euphrate , au midi jusqu'aux sables de l'Afrique, et à l'occident jusqu'au grand Océan. Cet empire immense fut partagé , dans le IV' siècle , en empire d'Orient et en empire d'Occident. Les barbares du nord de l'Europe et de l'orient de l'Asie ayant envahi l'empire d'Occident , cette partie de la monarchie romaine , au bout d'un siècle, fit place à la plupart des nations modernes de l'Europe. L'empire d'Orient subsista plus long-temps ; mais , après avoir graduellement diminué sous les différentes attaques des barbares d'Asie, il disparut à son tour dans le XV e siècle, après avoir subsisté depuis Valons jusqu'à Constantin Paléologue, l'espace de près de onze siècles , durant lesquels il porta successivement les noms d'empire d'Orient , d'empire grec , d'empire de Constantinople et de Bas-Empire. Les Turcs, qui s'en emparèrent, le possèdent encore de nos jours, à l'exception de la Grèce que nous avons vue s'affranchir de leur joug.

Nous allons passer en revue la destinée de chacune des provinces de l'empire d'Occident depuis leur invasion par les barbares.

Les Francs , nation germanique , pénètrent de l'Allemagne dans les Gaules au commencement du V e siècle. Sous Charlemagne, ils soumettent l'Allemagne et l'Italie et renouvellent l'empire d'Occident; mais, au bout d'un siècle, cet empire succombe , et , sous le règne de Charles-le-Gros , ses débris donnent naissance à cinq états différents : la France , qui a continué toujours depuis; les deux Bourgognes, disparues bientôt après-, l'empire d'Allemagne, demeuré depuis électif, et le royaume d'Italie , qui a été le théâtre d'une multitude de révolutions.

L'Allemagne, qui fut d'abord le passage ou la terre natale des barbares , et ensuite la propriété des Francs sous Charlemagne , hérita de lui la couronne impériale. Ses empereurs acquirent , bientôt après, l'Italie par conquête , et les deux Bourgognes par héritage; mais ils perdirent ensuite presque toutes ces acquisitions durant la longue et célèbre querelle qu'ils eurent avec les papes. Ces circonstances, qui rendirent leur autorité si précaire, contribuèrent en même temps à l'élévation de puissances formidables dans leur voisinage , telles que la Hongrie et la Bohême , dont les commencements datent des XI e et XII e siècle. Une fois que l'autorité des empereurs fut ébranlée , elle ne cessa de baisser encore . Alors , les électeurs et les petits princes s'élevèrent , et l'on vit même l'un d'eux , par une gradation rapide et heureuse , établir l'une des grandes puissances de l'Europe , la Prusse.

L'Espagne , au moment où cesse la domination romaine , est envahie par trois nations barbares, les Alains, les Suèves et les Vandales. Ces derniers , après avoir ravagé le midi de la péninsule , passent en Afrique , y fondent une monarchie passagère, détruite par Bélisaire dans le VI e siècle. Cependant, les Visigoths, qui s'étaient établis au midi de la Gaule, traversent les Pyrénées, détruisent les Ala ; ns, prennent la place abandonnée par les Vandales et soumettent ensuite les Suèves; ils possèdent alors toute l'Espagne et eu jouissent jusqu'au VIII e siècle , qu'une grande révolution les fait disparaître à leur tour.

Les Sarrasins , qui s'étaient rendus maîtres de presque toute l'Asie , de l'Egypte et de tout le nord de l'Afrique , introduits en Espagne par le comte Julien , y anéantirent la domination des Visigoths. Cependant, quelques braves de cette nation, retirés dans les montagnes où ils avaient transporté les débris de leur monarchie et l'étendard de leur foi, fondent peu à peu les états chrétiens des Asturies , de Léon, de Navarre , de Castille , d'Aragon, de Portugal, lesquels resserrent les Sarrasins chaque jour davantage, les chassent tout-à-fait et se réunissent enfin

tous , à l'exception du Portugal , sous le nom de royaume d'Espagne, par le mariage de Ferdinand et d'Isabelle.

La Grande-Bretagne , après avoir été abandonnée par les Romains, est envahie par les Angles et les Saxons, qui la divisent en sept royaumes et fondent l'heptarchie, qui dura de 430 jusqu'en 827, époque à laquelle commence la monarchie d'Angleterre sous Egbert, qui réunit tous ces états. Sous Jacques Stuart, au commencement du XVII e siècle , la couronne d'Ecosse est jointe à celle d'Angleterre.

Les états du nord , indiqués dans ce tableau , font connaître leur participation bien plus récente aux événements de l'Europe. Les commencements de la Russie , long-temps sous la domination des Tartares successeurs de Gengis-Kan , appartiennent , pour ainsi dire , à l'histoire de l'Asie. On voit , en Asie , Gengis-Kan envahir l'empire des Turcs, peu après que ceux-ci ont renversé le royaume de Jérusalem. Puis, les fils de Gengis-Kan se partagent la succession de leur père. Les Tartares du sud forment le khan de Perse et des Indes ; ceux de l'ouest, le khan de Zagathai ; ceux du nord, le khan de Kipjack ou Coman , et envahissent la Russie ; ceux de l'est, le khan des Mogols et occupent la Chine. Deux siècles après , Tamerlan , quoique borgne , boiteux et manchot , réunit de nouveau les trois premiers de ces khans ; mais ses successeurs sont chassés de la Perse , de la Russie, et ne conservent que les Indes. Nous terminerons cet aperçu historique général par le résumé des vicissitudes de l'Egypte et de Carthage.

L'Egypte est envahie par les pasteurs en 2500 avant J.-C, et ces derniers en sont expulsés en 1822 par le chef de la dix-huitième dynastie. Sous Cambyse, successeur de Cyrus, elle est ravagée par les Perses. Alexandre y établit la domination grecque qui se maintint jusqu'à l'avènement d'Auguste. Après le partage de l'empire romain , elle fit partie de l'empire d'Orient jusqu'à l'époque où elle fut envahie par les califes arabes. A ceux-ci succèdent les califes fatimites; sous Saladin, elle devient une province turque ; depuis, gouvernée par les Mamelucks , elle a toujours été suzeraine du grand-sultan.

Carthage commence dans le XIII e siècle avant J.-C; dans le VI e , son empire occupe tout le littoral de la côte de Barbarie et l'Espagne. Dans le II e siècle, elle est détruite et fait partie de l'empire romain. Les Vandales s'y établissent dans le V e siècle après J.-C. Bélisaire les en chasse dans le VI e ; les califes arabes s'en emparent dans le VII e , les califes fatimites dans le X e , et les Almoravides, rois de Maroc , dans le XI e . Au XIII e siècle, les Mamelucks y fondent la régence de Tunis, qui a toujours subsisté depuis comme vassale de la Porte ottomane.

Ce qui précède doit suffire pour faire comprendre l'utilité et l'importance de ce tableau qui résume l'histoire universelle , et pour donner l'intelligence des parties non comprises dans l'analyse que nous venons de présenter ; nous croyons devoir indiquer encore ici un exercice utile aux élèves , qui , en contribuant à leur rendre ce tableau familier, leur sera d'un grand secours, par les rapprochements historiques qu'il leur fera faire , en distinguant les différents peuples par des couleurs. La couleur des premiers Assyriens devra être substituée à celle de Babylone sous Ninus , et s'étendre sur presque toute l'Asie sous Sémiramis. Les expéditions de Rhamsès III, Sésostris et Rhamsès Méïaraoun, seront indiquées par la couleur qu'on aura adoptée pour l'Egypte; l'empire d'Alexandre par celle qu'on aura choisie pour la Macédoine. L'immensité de l'empire romain , son accroissement successif, l'invasion de l'empire d'Occident, seront rendus plus sensibles par une teinte qui en embrassera toute l'étendue. Les conquêtes des califes , de Charlemagne , de Gengis-Kan , de Tamerlan, de Napoléon, fixeront davantage l'attention, quand elles

auront été rendues plus visibles par les couleurs des peuples qui ont vu naître ces conquérants, et il sera manifeste que, quand la couleur adoptée pour un peuple traversera un espace horizontal en dehors de la colonne verticale que ce peuple occupe , il fera la conquête de tous les pays traversés par sa couleur ; réciproquement , quand la couleur d'un peuple sera interrompue dans sa colonne verticale , il sera vaincu ou son empire détruit; néanmoins, à cause delà multiplicité des empires, plus grande que celle des couleurs , la même teinte pourra être affectée à des empires différents ; mais , s'ils sont séparés par des espaces de temps considérables , on ne sera pas exposé à les confondre. L'on devra donc faire en sorte que tous les empires antérieurs à Jésus-Christ aient leur couleur spéciale , de même que ceux postérieurs ; en ménageant convenablement les teintes, on pourra , en même temps , distinguer les peuples par leur religion , et , si l'on craignait la confusion entre des teintes à peu près semblables , on pourra les diversifier par des bordures différentes . L'on pourra , par exemple , circonscrire la religion mahométane , en suivant les limites que le tableau donne aux empires des califes , des Turcs et des shahs de Perse , de manière cependant à ce que les empires paraissent séparés entre eux. Ces mêmes teintes pourraient être reproduites avec fruit sur les tableaux détaillés des siècles , ainsi que sur les petites cartes géo^ graphiques qui y sont jointes , étant mises sur les noms des hommes célèbres et sur le récit des événements remarquables. Elles auraient encore l'avantage d'indiquer au premier coup d'œil et la patrie des grands hommes et le théâtre des principaux événements de chaque époque.

Nous avons consulté pour la construction de ce tableau la mappemonde historique de Barbeau de la Bruyère. Les modifications les plus importantes que nous y avons apportées sont , 1° les corrections nécessitées par un système de chronologie différent; 2° l'adoption d'une unité constante pour l'échelle des temps qui permet de mieux apprécier la distance des événements; 5° la réduction à un format qui donne la facilité d'en examiner les détails sans perdre de vue l'ensemble , afin de prévenir l'inconvénient inhérent à tous les grands tableaux synoptiques, d'être inabordables à la lecture; 4° l'indication des dynasties chinoises et égyptiennes ; S° enfin , l'addition des siècles qui n'étaient pas compris dans les limites du tableau original.