HYPOGÉES DE BENY-HASAN

Cette vue générale des tombeaux creusés dans la montagne arabique est prise du Nil, au-dessus du village de Beny-Hasan el Quadym, situé à deux lieues et demie environ au nord d'Antinoë. Les petites ouvertures que l'on aperçoit à mi-côte sont les entrées de ces catacombes. La tradition apprend que des anachorètes y ont séjourné long-temps. La rive du Nil est sablonneuse et inculte dans cette partie.

Description de l'Egypte, t. IV, pi. LXIV.

Harpiste à Beny-Hasan. Sculpture peinte, dans un des hypogées, représentant une Egyptienne pinçant d'une harpe à sept cordes. Cette figure est l'une de celles qui déposent hautement en faveur de ceux qui attribuent aux Egyptiens une musique perfectionnée; des harpes très- variées poulie nombre de cordes et pour la forme de la botte sonore, autant que pour la richesse des ornements, attestent le goût et même le luxe de la musique chez ce peuple ; il y en a de sept cordes, de onze et de vingt-une. Les musiciens qui pincent de la harpe sont tantôt des hommes, tantôt des femmes. Ceux-là sont debout et celles-ci sont assises sur leurs talons. Par la position des mains, on peut conjecturer que les harpistes touchent en même temps plusieurs cordes, et par conséquent que des cordes de tons différents vibrent à la fois. On doit donc mettre hors de doute que les Egyptiens ont possédé la pratique des accords et une certaine connaissance de l'harmonie. Description de l'Egypte, t. IV, pi. LXVL Et t. I, p. 32S, Description des hypogées , par Jomard.

Tombeau d'Amencmhé. Ce tombeau précède de peu de pas celui de JNevothph à Bény-Hasan et appartient aussi à un chef militaire. On y trouve le cartouche royal des prénom, nom propre et titres du Pharaon-Osortasen, avant-deruier roi de la seizième dynastie. Circonstance qui atteste que ce roi était maître alors démette partie de l'Egypte. A l'entrée de ce tombeau se trouve un portique, et dans l'intérieur des colonnes semblables à celles du tombeau de Nevothph : re genre d'architeeturc, sur lequel s'est modelée l'architecture Dorique, paraît remonter à la plus haute antiquité.

Rosellini, 1. 1 (IL partie), p. 68.

Description de l'Egypte, A., t. VI, pi. LXIV.

Texte, Antiq. descript., t. II, p. 16.

CARTE GÉOGRAPHIQUE

Empire sémitique ou d'Assyrie sous Sémiramis, femme de A'inus, d'après J'Atlas historique de Poulain de Bossay.

FIGURINES

Isis. Figure symbolique que les anciens Egyptiens employèrent d'abord pour designer la terre, et qui, par un abus déplorable, devint par la suite un des principaux objets de leur culte. Une figure de femme représentait naturellement la terre, cette mère commune des hommes. Le nom Isis est le premier qu'ait porté la femme. Selon la saison, les prêtres égyptiens changeaient ses ornements. Dans le temps de la moisson elle était armée d'une faucille. Pour annoncer les néoménies, c'est-à-dire les assemblées de la nouvelle lune, on mettait sur la tête d'Isis un croissant. Le disque entier de la lune indiquait les assemblées de la pleine lune. Ces assemblées avaient pour but le culte du Très-Haut. Bientôt on prit le symbole pour l'unique objet de ces fêtes, et l'on crut Isis une divinité réelle. Son culte passa de l'Egypte chez les différents peuples de la terre ; elle fut adorée sous le nom de Cybèle, de Junon, de Vénus, de Minerve, de Diane, Latone.

Pluche, Histoire du ciel.

Osiris. Figure symbolique sous laquelle les anciens Égyptiens représentaient le soleil (Ré), Ce personnage symbolique devint bientôt dans l'esprit des peuples l'image de Menés ou d'Osiris leur premier roi. On fit son histoire relativement aux attributs que l'on avait donnés à sa figure, selon les saisons ou les fêtes où l'on honorait le bel astre par lequel Dieu nous distribue les secours de la vie. Les dieux des Grecs ne sont que l'Osiris égyptien, déguisé sous des noms différents.

Pluche, Histoire du ciel.

Les bas-reliefs fantastiques, que Champollion le jeune appelle anaglyphes , ayant jusqu'à présent échappé à toute analyse , nous avons" cru pouvoir conserver ici ces deux explications de l'abbé Pluche , en attendant que l'intelligence des tableaux énigmatiques qui décorent en si grand nombre l'intérieur des hypogées et des temples de l'Egypte ait révélé le système cosmogonique , la psychologie et les principes fondamentaux de la croyance et de la "philosophie des Egyptiens.

RÉSUMÉ HISTORIQUE

La race de Japhet s'étant affaiblie en Asie par la conquête de l'Egypte, Ninus, fils de Bel, conçoit et exécute le projet d'affranchir la race sémitique de son joug. Il établit à Ninive le siège de l'empire assyrien. Cette ville ancienne et déjà célèbre fut ornée et illustrée par Ninus. Il soumit en peu de temps une grande partie de l'Asie. La valeur de Sémiramis, femme d'un de ses officiers, lui valut la conquête de Bactres. Il conçut une forte passion pour cette héroïne et l'épousa après la mort de son mari qui s'était tué pour prévenir les terribles menaces de son puissant rival. Sémiramis vécut peu de temps avec Ninus. En mourant, il lui laissa le gouvernement de ses états. Cette femme habile et courageuse continua les conquêtes de Ninus et subjugua toute l'Asie. La guerre, dans ses courses, n'était pas sa seule occupation ; elle marquait sa marche par des établissements utiles, comblait des marais, construisait des ponts, traçait des routes à travers les sables et les rochers. Long-temps après ces routes portaient encore le nom de Sémiramis, et l'on y rencontrait des colonnes sur lesquelles, d'après Polyœn , elle avait fait écrire son nom avec cette inscription : Avant moi l'Assyrie n'avait point connu de mer, et j'en ai soumis quatre à mes lois. Elle choisit Babylone pour sa capitale et l'embellit par des édifices dont

la splendeur parait fabuleuse. Des quais, des palais en marbre , des jardins supendus , tant de merveilles ne furent, dit-on, l'ouvrage que d'un an.

Cependant, comme les peuples marchaient chacun en sa voie, et oubliaient celui qui les avait faits, ce grand Dieu, pour empêcher les progrès d'un si grand mal, au milieu de la corruption, commença à se séparer un peuple élu. Abraham fut choisi pour la tige et le père de tous les croyants. Ce saint homme régnait dans sa famille, avec laquelle il embrassait cette vie pastorale tant renommée pour sa simplicité et son innocence ; riche en troupeaux, en esclaves et en argent, mais sans terre et sans domaine : et toutefois il vivait dans un royaume étranger , respecté et indépendant comme un prince. Sa piété et sa droiture, protégées de Dieu, lni attiraient ce respect. Il traitait d'égal avec les rois qui recherchaient son alliance ; et c'est de là qu'est venue l'ancienne opinion qui l'a lui-même fait roi. Quoique sa vie fût simple et pacifique , il savait faire la guerre, mais seulement pour défendre ses alliés opprimés. Il ne laissait paraître d'autre magnificence que celle d'exercer l'hospitalité envers tout le inonde.

Dieu, qui l'avait rendu digne de son alliance, la conclut à ces conditions. Il lui déclara qu'il serait le Dieu de lui et de ses enfants, c'est-à-dire qu'il serait leur protecteur, et qu'ils le serviraient comme le seul Dieu créateur du ciel et de la terre. Il lui promit une terre (ce fut celle de Chanaan), pour servir de demeure fixe à sa postérité , et de siège à la religion. Il n'avait point d'enfants, et sa femme Sara était stérile. Dieu lui jura par soimême et par son éternelle vérité que de lui et de cette femme naîtrait une race qui égalerait les étoiles du ciel et le sable de la mer. Mais voici l'article le plus mémorable de la promesse divine. Tous les peuples se précipitaient dans l'idolâtrie : Dieu promit au saint patriarche qu'en lui et en sa semence toutes ces nations aveugles qui oubliaient leur créateur seraient bénites, c'est-à-dire rappelées à sa connaissance, où se trouve la véritable bénédiction. Par cette parole , Abraham est fait le père de tous les croyants, et sa postérité est choisie pour être la source d'où la bénédiction doit s'étendre par toute la terre. En cette promesse était enfermée la venue du Messie, tant de fois promis à nos pères, mais toujours prédit comme celui qui devait être le sauveur de tous les gentils et de tous les peuples du monde. Ainsi, ce germe bénit promis à Eve devint aussi le germe et le rejeton d'Abraham. Tel est le fondement de l'alliance ; telles en sont les conditions. Abraham en reçut la marqus dans la circoncision, cérémonie dont le propre effet était de marquer que ce saint homme appartenait à Dieu avec toute sa famille.

La naissance d'Isaac confirma bientôt la vérité des promesses de Dieu, et la fidélité d'Abraham éclata dans son obéissance à immoler un fils qu'il chérissait. A cause de cette obéissance Dieu bénit de nouveau, non-seulement sa famille, mais encore , par sa famille, toutes les nations de l'univers. En effet, il continua sa protection à Isaac son fils, et à Jacob son petit-fils, imitateurs de sa foi et de sa simplicité dans la même vie pastorale. Dieu leur réitéra aussi les mêmes promesses qu'il avait faites à leur père, et les conduisit comme lui en toutes choses.

Cependant, sous Osortasen I", roi de la seizième dynastie égyptienne, les pasteurs étaient déjà refoulés dans le Delta ; et peu après, Egialée, le plus ancien de tous les rois connus par les Grecs, avait fondé le royaume de Sicyone.

Bossuet, Discours sur Vhistoire universelle.