PLAN DE L'EMPLACEMENT DE BABYLONE

Cette ville célèbre , qui a été long-temps la cité la plus puissante de l'univers , et qui a, pour ainsi dire , servi de berceau a la famille humaine , offre un intérêt historique si grand que nous avons cm devoir en présenter l'état actuel tel que les explorateurs les plus récents de son emplacement nous 1 ont fait connaître. La tour de Babel était un de ses principaux ornements; les seules lumières sur lesquelles nous puissions faire quelque fonds al égard des dimensions de cette tour doivent être puisées dans les auteurs profanes , en supposant qu'elle ait été la même que celle qui était au milieu du temple de Bélus , que Nabuchodonosor avait fait bâtir tout autour. Hérodote assure qu'elle avait une stade en longueur et autant en largeur, et Strabon témoigne qu elle avait précisément la même hauteur, c'est-à-dire six cent soixante pieds, ce qui est certainement quelque chose de prodigieux; car il s ensuit que la hauteur de cette tour surpassait celle de la plus haute pyramide de i'Egypte de cent soixante-dix-neuf pieds quoiqu'en revanche la base de celle-ci fut plus grande que celle de la

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tour, de trente-trois. Cette tour consistait en huit tours carrées , l'une sur l'autre , décroissant en largeur par degrés , ce qui, avec l'escalier qui allait au dehors en tournoyant depuis le bas jusqu'en haut , lui donnait la forme d'une pyramide , comme Strabon l'appelle. Cette forme antique , jointe à la hauteur extraordinaire du bâtiment, nous donne lieu de présumer que cette tour était la même que celle dont parle Moïse ; Nabuchodonosor ayant achevé le dessein dont la confusion dos langues avait empêché l'exécution aux enfants de Noé. Ce bâtiment était fait de briques durcies au feu , enchâssées dans du bitume mêlé avec de la paille. Ce bitume, dont parle l'Ecriture', se trouve en grande quantité aux environs de Babylone. Dans ie voisinage de Hit existe une source ou lac de bitume. Les habitants s'en servent aux mêmes usages que l'on fait chez nous du goudron , et , en outre , ils le font brûler pour se chauffer.

Histoire universelle , par une société de gens de lettres , t. I, p. 262.

Le plan que nous donnons est tiré de Kerporter's Travels in Georgia, t. H, p. 579, pi. LXXIV. Nous y avons joint le rapprochement que fait cet auteur, p. 525, entre le temple de Bélus, selon les mesures de Strabon et d'Hérodote , et les restes actuels indiqués en ligne ponctuée , pour démontrer que la coïncidence des mesures qu'a prises Kerporter sur les lieux avec celles données par les auteurs anciens établit d'une manière positive l'authenticité de la position qu'il assigne à la tour de Babel. Nabuchodonosor a fait construire sur les ruines de cet édifice le temple qu'il consacra â Bélus. Darius, Cyrus ou Alexandre renversèrent ce temple et remirent à nu les ruines anciennes que l'on voit actuellement, et qui sont composées de briques cimentées avec du bitume. Le Mujelibé, que l'on a cru long-temps devoir être le temple de Bélus, comme étant la masse la plus considérable des restes de Babylone , ne peut , à cause de sa forme surbaissée vers son centre, convenir aucunement aux restes d'une construction pyramidale. Kerporter suppose que ce point formait la citadelle où se retranchèrent les Babyloniens du temps d'Alexandre. La ligne a, a, a, sembb appartenir à une enceinte fortifiée. Kasr et Amran sont les deux buttes les plus considérables après le Mujelibé. Jumjunaast un village arabe. Le grand nombre de canaux qui sont indiqués sur le plan attestent l'état marécageux de cette contrée.

Kerporter, t. II, p. 500 et suiv.

Voici le résumé des vicissitudes que cette ville célèbre a éprouvéesjusqu'à ce jour. Son plus grand éclat date du règne de Sémiramis et se maintint jusqu'à celui de Nabuchodonosor. On comptait parmi les merveilles du monde ses murs remarquables par leurjhauteur et leur solidité; rien n'égalait la magnificence de ses palais tout en marbre , dont les jardins semblaient suspendus dans les airs. Des rues immenses tirées au cordeau , des ponts et de superbes quais qui dominaient sur le grand fleuve donnaient à cette ville un aspect imposant. Le vainqueur Cyrus, dédaigneux de sa conquête , n'y voulut pas fixer son siège. Pour humilier l'orgueil du reste des anciens habitants, il affectait de n'y passer qu'une partie de l'année (Cyropédie, liv. VII, p. 195). Les attraits de Susc, de Persépolis, d'Ectabane enlevèrent tout-à-fait les héritiers de son sceptre; ils délaissèrent Babylone. Outrée de ce mépris, elle essaya une révolte au commencement du règne de Darius, fils d'Hystaspe ; mais , soumise à ce jeune roi par la ruse de Zopire, elle fut livrée à la fureur des troupes, saccagée horriblement , et subit une peine afïlictive et infamante dans la réduction de ses hautes murailles (Hérodote, liv. III, p. 159). Après la conquête et la mort d'Alexandre, le prince Séîeucus faisant bâtir sur le Ti°re une ville à laquelle il donna son nom , Séleucie , par ses ordres tous les habitants de Babylone furent transférés dans la nouvelle cité. Il ne laissa que les murs, le temple de Bélus , et, par exemption, quelques Chaldéens, auxquels il accorda de demeurer auprès du monument comme gardiens de ces solitudes (Strabon, lib. XY, p. 508). Déjà, au temps de Pline, le fameux temple restait seul debout , entouré de débris et de murs (Pline, lib. VI, p. 50). Vers le milieu du second siècle de l'ère chrétienne, au temps de Pausanias , l'enceinte des murailles subsistait encore. Pendant la vie de saint Jérôme, les rois de Perse s'en servaient comme de parc pour y chasser les bétes féroces. En 1057 , ces ruines furent entièrement démolies. Aujourd'hui, de pauvres villages s'élèvent sur leurs décombres en parties recouvertes par des flaques d'eau , suite d'une dérivation du fleuve.

Rosely de Lorgues , Le Christ devant le siècle , p. 227.

CHIFFRE MNÉMONIQUE

Les deux X de ce chiffre sont formés par les bras de deux pasteurs ou hiksos de race japétique, dont la posture humiliante indique leur expulsion définitive de l'Egypte.

L'I, en forme de houlette ou de J, doit rappeler les pâtres ou pasteurs, et Joseph, leur ministre.