VOUTE ÉGYPTIENNE

Voûte de l édifice (a) attribué à Mœris. Il est à remarquer que le plafond arrondi de cet édifice, construit par assises posées eu encorbellement les unes sur les autres et évidées après coup, n'olfre ni la hardiesse, ni le véritable caractère de la voûte à voussoirs ; mais on a eu tort d'en conclure que les Egyptiens ignoraient l'usage de ce genre de construction. Des monuments observés depuis, notamment par MM. Huyotet Wilkinson, attestent au contraire que ce peuple pratiqua la voûte cintrée et la voûte en ogive, mais que n'ayant pas reconnu toute la puissance de ce procédé, n'ayant pas su non plus en accroître la résistance par l'emploi de fortes clefs, il en restreignit l'usage aux constructions en briques crues, et ne les fit jamais servir à supporter des étages supérieurs ou des masses d'un grand poids.

Lenormaut, Musée des antiquités égyptiennes; p. 16, pi. IX.

TEMPLE DE MŒRIS.

Ce petit temple dont nous donnons le iplac ..la façade ^«o" latérale, a été construit par Thutmes IV Mœris, evtu m ce la ville d'Jlithya, aujourd'hui El-Kab, sl ue ^^?tion la 1 lus chaîne arabique. Ce temple offre, pour la dis position, w i »

jusqu'à présent les deux seules constructions égyptiennes ton nues dont les lignes ne soient pas inclinées.

Lenormant, Musée des ant. égypt., p. 7, pi. V.

Description de l'Egypte (antiquités), 1. 1, pi. LXVL (ta-Kan Ilithya.)

TABLEAU CHRONOLOGIQUE

LISTE COMPLÉMENTAIRE DES SOUVERAINS

Assyrie. Macchalcus, Sphaerus.

Babylone. Evéchoiis, Chomasbelus.

Egypte. Jmosis Thutmosis, Thutmes I-, AmenofI», Thutmes V.

FIGURINES

Amonra à tête de bélier. Dieu générateur, revêtu d'une petite tuniuue fixée à la ceinture et descendant jusqu aux genoux Cette tunique était le vêtement ordinaire et pour ainsi dire le seul des anciens Egyptiens.

Tirée des bas-reliefs du temple de Karnac à Thèbes.

Aménof I" Ainsi représenté dans le sanctuaire du temple d'Amada en Nubie. Ce roi est nu jusqu'à la ceinture, a laquelle est fixée la petite tunique qui en couvre une autre plus longue et transparente.

Rosellini, t. II, p. 503, tav. XVII.

description du lac de mœris et du labyrinthe.

Ce lac est incontestablement le même que le lac du Fayoum ou Birket-Qeroun, ainsi que le démontre M. Jomard dans son Mémoire sur le lac de Mœris comparé au lac du Fayoum, inséré dans le tome I" de la Description île V Egypte (antiquités, mémoires, p. 97). Selon les anciens historiens, le Pharaon Mœris l'aurait fait creuser de main d'homme, mais il n'est pas admissible que la puissance égyptienne, ou quelque autre que ce soit, ait jamais suffi à une dépense ou disposé d'une population telles que celles que supposeraient l'excavation et le transport de trois cent mètres cubes de terre ou de roche. Mais si l'on examine le vaste canal appelé aujourd'hui Bahr Belà-Mà (rivière sans eau), qui communiquait avec la branche du Nil appelée Bahr-Yousef, et qui, creusée à travers la montagne dans une largeur de cent mètres et une longueur de quize mille mètres, servait à verser les eaux du Nil dans le lac, dont il devenait un appendice, ce sera là qu'on devra chercher l'application du passage d'Hérodote et des autres témoignages de l'antiquité, qui attestent que ce lac a été formé de main d'homme. On avait creusé le canal entre le Nil et le lac du Nome Aninoïte, et peut-être le lac lui-même aux embouchures des canaux qui s'y versent; et ce travail, déjà fort considérable, aura fait dire que le lac lui-même était tout entier l'ouvrage des hommes. Il est plus naturel de croire, comme tout concourt à le prouver, que la province de Piom était un marais semblable au Delta avant son dessèchement. Cette opinion est

en quelque sorte suggéi ée par le nom égyptien même de ce nome qui signifie aqueux (plein d'eau). Le Pharaon Mœris profita sans doute de la disposition naturelle d'une partie de cette province ; ayant fait tirer un canal du Nil, et l'ayant amené à travers les sables et les rochers jusque vers la partie occidentale de ce Nome, il l'inonda et forma ainsi un lac d'une très-grande utilité. Il dessécha les autres parties du pays, en fit une nouvelle et riche province, et s'acquit ainsi de justes titres à la reconnaissance de ses sujets. Deux pyramides, dont chacune portait sur un trône deux statues colossales, l'une de Mœris et l'autre de sa femme , s'élevaient de trois cents pieds au milieu du lac , et occupaient sous les eaux un pareil espace : ainsi elles faisaient voir qu'on les avait érigées avant que le creux eût été rempli. Mais ce creux devait être en grande partie naturel.

L'importance de cette entreprise de Mœris était justifiée par son utilité; en formant ce lac, ce monarque eut pour but de préserver une partie de l'Egypte moyenne des effets d'une inondation insuffisante. Lors de la crue des eaux, le lac se remplissait par les canaux et s'élevait au plus haut niveau que le débordement pût atteindre. Lorsque le Nil décroissait, le lac était fermé par des digues et des écluses, et conservait les eaux jusqu'au solstice d'hiver qu'on ouvrait les digues pour les faire écouler par deux embouchures. Ce lac suppléait ainsi au manque d'élévation dans les eaux du fleuve.

Champollion, l'Egypte sous les Pharaons, 1. 1, p. 529. Auprès du lac de Mœris, assez près de l'entrée des eaux du Nil dans ce bassin, se trouvait, sur le plateau de la chaîne libyque, à peu de distance de Piom ou Crocodilopolis, et auprès d'une pyramide, le fameux labyrinthe, magnifique amas de douze palais disposés régulièrement et qui communiquaient ensemble. Quinze cents ch.imbres, mêlées de terrasses, s'arrangeaient autour de douze salles et ne laissaient point de sortie à ceux qui s'engageaient à les visiter. Il y avait autant de bâtiments par dessous terre qui servaient à la sépulture des rois et à celle des crocodiles sacrés. L'objet principal de cet édificc.parait avoir été de servir de lieu de réunion ponr les préfectures del'Egypte. Comme toute la nation s'y rassemblait, on y avait élevé des temples pour tous les dieux, afin que chaque province y trouvât le culte qui lui appartenait. C'était donc à la fois une sorte de panthéon et un lieu où les chefs de l'état traitaient des affaires secrètes. Le mystère qui apparemment devait présider à leurs délibérations avait une image sensible clans l'obscurité des galeries que devaient traverser les députés pour se rendre à leurs cours respectives. La position de cet édifice et la vue dont on jouit de dessus le plateau où s'élève la pyramide sont admirables ; on ne pouvait choisir une position plus heureuse pour élever le labyrinthe, l'un des ouvrages les plus imposants qu'ait produits l'art des Egyptiens : l'aspect actuel que présentent les vestiges de ses ruines est celui d'un parallélogramme.

Description de l'Egypte (antiquités, mémoires), t. IL Mémoire de MM. Jomard et Caristie, section m, p. 25.

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l'Egypte et l'Et/iiopie