DISPOSITION DU CAMP DES ISRAÉLITES DANS LE DÉSERT

D'après Z'Atlas historique de Poulain de Bossay.

TABLEAU CHRONOLOGIQUE

LISTE COMPLÉMENTAIRE DES SOUVERAINS

Assyrie. Babius, Lamprides.

République des hébreux. Chuzan, Othoniel.

Egypte. Menephtah II, Menephtah III, Uerri, Rhamsè? IV Méïamoun.

CARTE GÉOGRAPHIQUE

Cette carte donne la route et les stations des Israélites dans le désert, d'après V Atlas historique de Poulain de Bossay.

Moïse voulait conduire les Israélites aux environs du mont Sinaï; il était sûr d'y être accueilli des Arabes madianites, car il avait vécu long-temps chez eux et avait épousé la fille de leur prêtre Jethro. En sortant de la terre de Gessen, ils se trouvèrent de suite sur les bords de la mer Rouge et ils marchèrent trois jours auprès de cette mer pour arriver vers le point où la tradition place le passage miraculeux. En cet endroit il s'est formé un ensablement qui a séparé de la mer Rouge un vaste bassin que l'on trouve aujourd'hui au nord de cette mer, et dont le sol, trèsinférieur aux plus basses marées, porte encore tous les caractères de l'ancien séjour des eaux. Mais avant que ce banc de sable fût assez élevé pour former un lac de l'extrémité nord du golfe Arabique, il a dû exister en cet endroit un bas-fond qui n'aura été guéable pendant long-temps qu'à marée basse. C'est à ce gué probablement que les Israélites furent conduits par Moïse. Réfugié sur les bords de la mer Rouge, il connaissait la possibilité de la traverser à pied en cet endroit ; les troupes de Pharaon, emportées par l'ardeur qui les animait, se précipitèrent sur les pas des Hébreux, sans réfléchir que la marée ne leur laissait plus le temps d'atteindre la rive opposée : elle avait sauvé les uns, elle engloutit les autres. Les brisants de la mer, qu'un grand vent du sud soulevait, pouvaient paraître des murailles d'eau aux Israélites. Ainsi s'explique naturellement le passage de la mer Rouge, assez merveilleux du reste, sans qu'il y ait besoin que l'ordre de la nature ait été renversé pour reconnaître la main de Dieu dans la délivrance des Hébreux et la perte des Egyptiens.

Dubois Aimé, Notice sur le séjour des Hébreux en Egypte. Description de l'Egypte ant., Mèm., t. I, p. 509.

FIGURINES

Atys, divinité des Phrygiens. Cybèle aima passionnément ce jeune et beau Phrygien. Cette déesse lui laissa le soin des sacrifices qu'on lui offrait, à condition qu'il ne violerait pas son vœu de chasteté. Atys ne l'ayant pas conservé, se punit en se mutilant lui-même. Cybèle le métamorphosa en pin.

Montfaucon, l'Antiquité expliquée par les monuments.

Grand-prêtre Israélite. Costume d'après la description qu'en fait Moïse au chap. xxvni de l'Exode. On y distingue le pectoral, l'éphod, le rochet, la tunique, la tiare et le baudrier.

RÉSUMÉ HISTORIQUE

Il semble que Sésostris ait dédaigné mourir comme les autres hommes. Devenu aveugle dans sa vieillesse, il se donna la mort à lui-même. Ainsi finit ce conquérant beaucoup plus digne de sa gloire, si la vanité ne lui eût pas fait traîner son char par les rois vaincus. Cependant Moïse, perdant l'espérance de délivrer ses frères, ou attendant un meilleur temps, avait passé quarante ans à paître les troupeaux de son beau-père Jethro, quand il vit dans le désert le buisson ardent, et entendit la voix du Dieu de ses pères qui le renvoyait en Egypte pour tirer ses frères de la servitude. Moïse, assuré du secours de Dieu et prévenu de la mort de Sésostris dont il avait fui la colère, se mit en route et alla trouver Menephtah II, son successeur. Là, paraissent l'humilité, le courage et les miracles du divin législateur ; l'endurcissement de Pharaon, et les terribles châtiments que Dieu lui envoie; la pâque et le lendemain le passage de la mer Rouge ; Pharaon et les Egyptiens ensevelis dans les eaux, et l'entière délivrance des Is-

raélites. Menephtah III, épouvanté du désastre de son père, lui succéda sans oser venger sa mort. L'Egypte affaiblie avait besoin de repos. Sa population, décimée par la guerre et les maladies, n'était pas prête à se relever du coup que lui porta le départ des Israélites. Les peuples soumis par Sésostris, n'étant plus retenus par la terreur des armes, proclamèrent leur indépendance, et Rhamsès-Méïamoun, son quatrième successeur, quand il voulut recueillir l'héritage de son aïeul, fut obligé de recommencer ses travaux. Après lui l'Egypte retourna à son humeur pacifique. Des rois fainéants renoncèrent à une domination qui demandait une grande énergie et une grande activité.

Cependant Dieu ayant affranchi son peuple de la tyrannie des Egyptiens, pour le conduire en la terre où il veut être servi, avant que de l'y établir, lui propose la loi selon laquelle il y doit vivre. Il écrit de sa propre main, sur deux tables qu'il donne à Moïse au haut du mont Sinaï , le fondement de cette loi , c'est-àdire le décalogue ou les dix commandements, qui contiennent les premiers principes du culte de Dieu et de la société humaine. Il dicte au même Moïse les autres préceptes, par lesquels il établit le tabernacle, l'arche où Dieu se montrait présent par ses oracles et où les tables de la loi étaient renfermées; l'élévation d'Aaron, frère de Moïse ; le souverain sacerdoce ou le pontificat, dignité unique donnée à lui et à ses enfants; les cérémonies de leur sacre, et la forme de leurs habits mystérieux; les fonctions des prêtres, enfants d'Aaron ; celles des Lévites, avec les autres observances de la religion ; et, ce qu'il y a de plus beau, les règles des bonnes mœurs, la police et le gouvernement de son peuple élu , dont il veut être lui-même le législateur. Voilà ce qui est marqué par l'époque de la loi écrite. Après , on voit le voyage continué dans le désert ; les révoltes, les idolâtries, les châtiments, les consolations du peuple de Dieu, que ce législateur tout-puissant forme peu à peu par ce moyen ; 1 e sacre d Eleazar, souverain pontife , et la mort de son père Aaron ; le zèle de Phinées, fils d'Eléazar, et le sacerdoce assuré à ses descendants par une promesse particulière.

Vers la fin des voyages du peuple de Dieu dans le désert, on voit commencer les combats, que les prières de Moïse rendent heureux. Il meurt, et laisse aux Israélites toute leur histoire > qu'il avait soigneusement digérée dès l'origine du monde jusqu'au temps de sa mort. Cette histoire est continuée par l'ordre de Josué et de ses successeurs. On la divisa depuis en plusieurs livres , et c'est de là que nous sont venus le livre de Josué, le livre des Juges et les quatre livres des Rois. L'histoire que Bloïse avait écrite, et où toute la loi était renfermée, fut aussi partagée en cinq livres, qu'on appelle Pentateuque, et qui sont le fondement de la religion.

Après la mort de l'homme de Dieu, on trouve les guerres de Josué, la conquête et le partage de la Terre-Sainte, et les rebellions du peuple châtié par la tyrannie de Chusan, et rétabli par les victoires d'Othoniel.

Bossuet, Discours sur l'histoire universelle.

IO

EXPLICATION DE LA PLANCHE DU XIV e SIÈCLE AVANT JÉSUS-CHRIST.

HERCULE ARRIVANT AUPRÈS d'OMPHALE, REINE DE LYDIE.

Hercule eut tant de passion pour cette princesse qu'il prenait sa quenouille et s'amusait à filer avec elle. Il l'épousa, après avoir tué , prés du fleuve Sangaris , un serpent qui désolait sou rovnume

Peinture antique sur un des vases de la collection d'Hamilton , décrite par Winckehnann.