HERCULE DÉLIVRANT HÉSIONE

(Tableau de Lebrun.)

Laomédou, père d'Hésione, s'était servi des trésors des temples de Neptune et d'Apollon pour bâtir les murs de Troie , avec promesse de les restituer; mais, comme il ne s'acquittait point de sa parole, l'oracle déclara qu'il ne pourrait expier son sacrilége qu'en livrant une fille troyenne à un monstre marin. Le sort tomba sur Hésione , mais Hercule tua le monstre et enleva la princesse.

Réveil, Galerie des arts.

Ce fait, s'il est historique, n'a eu lien qu'au commencement du XIII e siècle; nous l'avons placé ici pour ne faire qu'un -seul groupe des travaux d'Hercule, dont voici les principaux : étant encore au berceau , il étouffa deux serpents que Junon avait envoyés contre lui ; il tua , dans la forêt ou clans le marais de Lerne, une hydre épouvantable qui avait plusieurs tètes, lesquelles renaissaient à mesure qu'on les coupait; il prit et tua à la course une biche qui avait des cornes d or et des pieds d'airain ; il étrangla , dans la forêt de Némée , un lion extraordinaire , dont il porta depuis la peau pour se couvrir; il mit à mort Busiris, roi d'Egypte , qui faisait immoler tous les voyageurs ; il punit Diomède, roi de Thrace, qui nourrissait ses chevaux de chair humaine en le faisant manger par ses propres chevaux ; il prit sur la montagne d'Erimauthe, en Areadie, un sanglier qui désolait toute la contrée, et qu'il mena à Eurysthée; il tua , à coups de flèches, tous les horribles oiseaux du lac de Stymphale ; il dompta un taureau furieux qui désolait la Crète ; il vainquit le fleuve Acheloûs, à qui il arracha une corne, qu'il lui rendit néanmoins, en recevant celle de la chèvre Amalthée; il étouffa, dans ses bras, le géant Anthée; il déroba les pommes d'or du jardin des Hespérîdes, après avoir tué le dragon qui les gardait ; il soulagea Atlas , en soutenant fort long-temps le ciel sur son dos ; il massacra plusieurs monstres, comme Gerion , Cacus, Albion, Bergion, Tyrrhène et d'autres; il dompta les Centaures et nettoya les étables d'Augias , en y faisant passer le fleuve Alphée ; il défît les Amazones et donna leur reine Hippolyte à Thésée; il descendit aux enfers, enchaîna le chien Cerbère et en retira Alceste qu'il rendit a son mari Axlmète ; il tua le vautour qui mangeait le foie de Prométhée, attaché au mont Caucase; il sépara les deux montagnes Calpé et Abyla, et joignit parce moyen l'Océan à la Méditerranée , et y éleva deux colonnes qu'on appela depuis colonnes d'Hercule. Ce héros périt dans un bûcher qu'il s'était dressé lui-même. Les dieux l'immortalisèrent, et il fin reçu dans le ciel où il épousa Hébé , déesse de la jeunesse.

CHIFFRE MNÉMONIQUE

Formé par la massue d'Hercule et le signe que les astronomes emploient pour désigner la planète de Jupiter, et qui est usité dans les almanachs , doit rappeler Hercule et Jupiter.

Hercule. Étouffant un serpent de chaque main.

Au revers : Bouclier béotien.

Médaille en argent frappée à Thèbes (Béotie), estimée 200 lï. Monnet, Description, t. II, p. 110.

Ganimède. Tête nue de Géta , frère de Caracalla.

Au revers : Ganimède enlevé par Jupiter sous la forme d'un aigle.

Médaille en bronze frappée à Dardanos (Troade), estimée 24 fr.

Mionnet, Description, t. II, p. 637.