IPHIGÉNIE RECONNAÎT SON FRÈRE ORESTE

Comme prêtresse, Iphigénie était chargée d'immoler sur l'autel de Diane tous les étrangers qui avaient le malheur d'aborder dans la Tauride. Les têtes de ces infortunés, attachées au haut des cheminées ou aux branches des arbres servaient, dit-on, de préservatifs de maladies et de malheurs. Oreste allait devenir la victime de cette barbare superstition lorsque sa sœur Iphigénie le reconnaît au moment où elle allait lui plonger le poignard dans le sein.

Winckelmann, Recueil d'antiquités, p. 149.

MÉDAILLE

Enêe et Ascagne. Tête laurée d'Antonin-Ie-Pieux.

Au revers : Enée et Ascagne descendant d'un vaisseau sur le rivage du Latium ; en face, une truie allaitant ses petits sous un figuier sauvage ; au-dessus, les murailles d'une ville.

Médaillon en bronze, estimé 500 fr.

Mionnet, Rareté des médailles romaines, t. II, p. 214, et frontispice.

Le sujet de cette médaille est conforme aux vers 42 et suivants du VIII e livre de Y Enéide :

Jamque, tibi ne vana putes haec fingere somnum, Littoreis ingens inventa sub ilicibus sus, Triginta capitum fœtus enixa, jacebit, Alba , solo recubans , albi circùm ubera nati. Hic locus urbis erit, requies ea certa laborura : Ex quo ter dénis urbem redeuntibus annis Aseanius clari condet cognominis Albam.

« Bientôt vous trouverez sous ces chênes qui bordent le rivage une grande laie blanche étendue par terre, et allaitant trente marcassins blancs qu'elle vient de mettre bas : c'est là l'heureux terme de vos travaux, et le présage qui fera donner le fameux nom d'Albe à la ville qu' Ascagne bâtira en ce lieu dans trente ans. »

TABLEAU CHRONOLOGIQUE

LISTE COMPLÉMENTAIRE DES SOUVERAINS

Sicyone. Zeuxippe, Archélaûs, Automèdon, Théoclytes, Euneus, Thèonème, Amphigyès.

Sparte. Aristodème, Euristhène et Proclès.

Athènes. Zynthis, Aphidas, Thymetès, Mélanthe.

Assyrie. Teutame, Teutée.

République des hébreux. Cinquième servitude, sous les Ammonites. Jephté, Abesan, Ahialon, Abdon.

carte géographique.

Voyage d'Ulysse, tracé d'après l'Atlas historique de Poulain de Bossay.

Ulysse, roi d'Ithaque, en retournant dans son royaume après la guerre de Troie, courut plusieurs dangers sur mer et lutta pendant dix années contre sa mauvaise fortune. Il fit naufrage dans l'île de Circé, où cette enchanteresse eut un fils de lui appelé Télégone. Pour le retenir elle changea, selon Homère, tous ses compagnons en bêtes sauvages ; mais il sortit enfin de cette île et fit naufrage dans celle de Calypso, qui voulut en vain se l'attacher. Enfin son vaisseau se brisa auprès de l'île des Cyclopes , où Polyphème dévora quatre de ses compagnons. Après d'autres tribulations encore, il se sauva sur un morceau de bois et arriva à Ithaque dans un état si triste qu'il ne fut reconnu de personne. Cependant sa femme Pénélope, célèbre par sa fidélité conjugale, pour se délivrer de l'importunité des amants qui voulaient la séduire, s'engagea d'épouser celui qui tendrait l'arc qui n'était connu que d'Ulysse. Aucun d'eux n'en put venir à bout, et comme ils la pressaient fortement, elle leur promit de S3 déclarer après avoir achevé une pièce de toile qu'elle travaillait, mais elle défaisait pendant la nuit l'ouvrage qu'elle avait fait pendant le jour. Enfin Ulysse la mit hors de peine en se faisant reconnaître après avoir tendu l'arc. Quelque temps après il se

démit de ses états entre les mains de Télémaque, parce qu'il avait appris de l'oracle qu'il mourrait de la main de son fils. En effet, Télégone, qu'il avait eu de Circé, étant devenu grand, obtint de sa mère la permission d'aller voir son père ; et lorsqu'il débarquait, Ulysse ramassa dans la campagne quelques gens à la tète desquels il se mit pour s'opposer à la descente de Télégone, qu'il croyait être un ennemi qui venait surprendre l'île d'Ithaque. Ce malheureux prince ne put éviter sa destinée, car il fut tué par son propre fils, qui ne connut son crime qu'après avoir épousé Pénélope, sa belle-mère, sans la connaître aussi.

FIGURINES

Divinité égytienne. Isis ou Neith, coiffée de la dépouille d'un vautour. (Cet oiseau était considéré comme le principe femelle, parce que les Egyptiens croyaient qu'il n'existait pas de vautours mâles). Elle tient de la main droite le sceptre, et de la main gauche la croix ansée, emblème de la vie divine. Le globe cornu qu'elle porte sur la tête indique une assemblée de pleine lune ou néoménie, selon Pluche.

Gau, Antiquités de la NuMe, pi. XXXVI, n° 2.

Prêtre égyptien faisant des offrandes à la divinité.

Tiré des bas-reliefs du palais de Karnac ( Description de l'Egypte).

RÉSUMÉ HISTORIQUE

Égyste, amant de Clytemnestre, après avoir usurpé la couronne d'Agamemnon , l'assassina à son retour de Troie. Oreste, pour venger sa mort, ne craignit point de tremper sa main dans le sang de sa propre mère. Son poignard lui fit justice d'Egyste et de Clytemnestre, et l'établit roi d'Argos et de Mycènes. Quelque temps après il alla en Epire, y poignarda Pyrrhus au pied de l'autel où il allait épouser Hermione, fille de Ménélas et d'Hélène, et voulut enlever cette princesse ; mais toujours agité des Furies depuis son parricide, l'oracle lui ordonna d'aller dans la Tauride pour se purifier de ses crimes. Il partit accompagné de Pylade, son intime ami, qui ne voulut jamais le quitter ; et lorsqu'ils furent arrivés, ils furent arrêtés par l'ordre de Thoas, roi de cette contrée, pour être sacrifiés. Oreste ayant été désigné pour l'être le premier, Pylade voulut inutilement prolonger la vie de son ami en mourant à sa place ; mais dans le moment où Oreste allait recevoir le coup fatal , Iphigénie , sa sœur, prêtresse de Diane, le reconnut. Ils tuèrent Thoas et prirent la fuite. Pylade épousa Iphigénie, et Oreste Hermione, dont il gouverna les états après la mort de Ménélas. Il joignit ainsi le royaume de Sparte à ceux d'Argos et de Mycènes. Tisamène, son fils, lui succéda, mais au bout de trois ans il fut chassé par les Héraclides. Ces Héraclides étaient alors trois frères : Témane , Cresphonte et Aristodème. Ils étaient fils d'Aristomaque , arrière-petit-fils d'Hercule , et prétendirent avoir droit sur le Péloponèse comme sur l'héritage de leurs ancêtres , qu'ils recouvrèrent. Temane eut la ville d'Argos, Aristodème la ville de Sparte, Cresphonte la Messénie. Leur retour causa la première révolution dans les états de la Grèce, et anéantit la puissance des Pélopides.

Aristodème étant mort, laissa deux fils jumeaux, Euristhème et Proclès. Ils étaient si semblables qu'on ne pouvait les distinguer. Ils furent tous deux proclamés rois, et depuis eux il y eut toujours deux rois à Sparte.

En Israël, Jephté et Samson sont célèbres, l'un par son vœu téméraire, et l'autre par sa force prodigieuse, Le premier était un chef d'aventuriers qui se portait, sans distinction d'amis ou d'ennemis, partout où il espérait trouver du butin. On pourrait se représenter le second comme un soldat d'une valeur féroce,

domptant tout excepté ses passions. Dieu se servit de ces deux hommes pour humilier les Philistins, ennemis de son peuple. Jephté gagna plusieurs batailles, mais dans une où la victoire balançait , il fit vœu , s'il était vainqueur, de sacrifier au Seigneur la première créature vivante qui se présenterait. En rentrant dans la ville il entend des instruments et des chants de triomphe. Il regarde et veut détourner les yeux, mais le coup était porté : c'était sa fille unique qui venait, à la tète de ses compagnes, le féliciter. Jephté, le cœur percé de douleur, dit à sa fille l'engagement solennel qu'il a pris. Elle l'écoute avec fermeté, demande seulement deux mois pour aller pleurer sa virginité avec ses compagnes. Ce terme expiré, elle revient docilement consommer son sacrifice. Samson, également vainqueur des Philistins, mérita long-temps ses victoires par la discrétion qui lui était ordonnée sur le don de force qu'il avait reçu ; mais, trop complaisant pour Dalila, sa maîtresse, il se laissa arracher son secret, et paya son imprudence par une mort tragique qu'il rendit, autantque sa vie, funeste à ses ennemis. L'avant-dernier juge ixAHèli, grand sacrificateur, homme pieux et juste, mais fermant les yeux sur les désordres de ses enfants. Il élevait dans le temple un jeune lévite nommé Samuel. Voué à Dieu dès sa naissance, par sa mère, qui l'avait obtenu après une longue stérilité, il fut chargé d'annoncer au grand-prêtre , son bienfaiteur, des vérités dures mais nécessaires. Dieu lui ordonna , pendant son sommeil , d'aller trouver Héli , de lui reprocher la conduite de ses fils , ainsi que sa faiblesse à leur égard , et de le menacer lui-même d'un châtiment exemplaire s'il ne réprimait leurs désordres. L'avertissement était humiliant pour un vieillard, de la part d'un enfant; mais Samuel y apporta tant de ménagements, prouva si bien que Dieu lui-même en était l'auteur, qu'Héli, loin de se choquer, prit la résolution de se corriger. Il n'en eut pas la force. Ses enfants continuèrent à abuser de sa bonté ; les Israélites, alors en guerre avec les Philistins, furent battus ; l'arche fut prise. A cette nouvelle le malheureux vieillard tomba de sa chaise et se tua. Samuel, qui lui succéda, signala son gouvernement par une grande victoire sur les Philistins , et il eut la satisfaction de donner à Israël une paix profonde.

Anquetil, Histoire universelle.

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