SCENE I

ODÉIDE, SALÉMA, TÉNAIM ; arabes, femmes et

ESTFANs f groupés diversement.

(Elles ne trtTftillent point encore*, mau elles ont chacune une corbeille à leur portée : celle de Ténaïm renferme des cotoiûers qu^elle doit dépouiller ; celle de Saléma , des fuseaux et des laines; et celle d*Odélde^ des aiguilles et des tissus. Le jour est au moment de se lever. ) ,

SALEMA.

JjI a soeur^ qu'avec plaisir ton récit plein de charme^

Sur ce vieillard souffrant me fait verser des larmes !

Si nous eussions déjà commencé nos travaux ,

Il aurait de mes mains fait tomber mes fuseaux.

Heureux qui peut ainsi secourir la vieillesse ,

Dans la force de Tàge assister la faiblesse ,

Honorer le malheur par des soins conçolans ,

£t rendre comme au ciel hommage aux cheveux blancs !

ODÉIDE.

Écoutez-moi , *ma sœur ; si mon récit vous touche , Un antre ^ à votre tour, doit ouvrir votre bouche; Si l'on plaiat d'un vieillard le sort infortuné,

6 ABDFAR,

On plaint également Tenfant abandonné.

Ma sœur, de cet enfant racontez«nous Thistoire.

SALÉMA.

Je la voudrais plutôt bannir de ma mémoire.

ODÉIDE.

Pourquoi gémir? L'enfance a des charmes si doux !

Elle en a pour tout homme, et plus encor pour nous.

C'est à nous que d'abord la nature confie

Ces chers fruits de l'hymen qui nous doivent la vie.

Mais ce trait de vertu , ce trait d'humanité ,

Ma sœur, en mon absence , on vous l'a donc conté ?

SALËMA.

Oui , ma sœur,

0DÉID15.

Et qui donc ?

SALÉMA.

Hélas ! ce fut ma mère.

Ce souvenir pour moi la rend encor plus chère. Nous sortions de l'enfance ; et ses yeux vigilans , Toujours ouverts sur nous , observaient nos penchans. Pour un infortuné, son cœur, avec tristesse , Un jour, au fond du mien , crut voir moins de tendresse. Pour m'instruire avec fruit , seule , elle me conta Un trait noble et touchant que la pitié dicta. « Ma mère , nommez-moi , lui dis-je avec instance j » Ce mortel généreux qui secourut l'enfance.

» Non , me dit-elle , non. Ma fille , un tel secret » Souvent du bienfaiteur est un second bienfait : » S'il faut s'envelopper des ombre» du mystère , » C'est lorsqu'on craint surtout d'ofienser la misère. » Hélas ! les malheureux sont des objets sacrés » Vers lesquels , sans efforts, nos cœurs sont attirés : D C'est un penchant si doux , qu'il est involontaire *, )) Pour prix d'avoir bien fait, on veut encor bien faire : » Par un nouveau désj.r, ce désir est accru ; » Et voilà le bonheur que produit la vertu, » IVIa sœur, ce fut ainsi que me parla ma mère.

ODÉIDE.

Ah ! ce trait si touchant, c'est trop long-temps le taire ; Ensemble nous plaindrons cet enfant malheureuse,

ACTEI, SCÈNE î.

SALÉMA.

Oui \ maïs je crains , hélas ! ce plaisir douloureux: : Et d'attendrissement mon âme est trop remplie.

TÉNAIM.

Lia voilà donc toujours , cette mélancolie

Dont rien jusqu'à présent n'a pu rompre le cours ^

Qui fait pâlir ton front, et ternit tes beaux jours l

C'est assez que Farhan , que ton coupable frère ,

Ait quitté la tiîbu , la tente de son père ^

Qu'il ait pu, à'Abufar oubliant les vieux ans ,

Laisser de Samaël les généreux eiifans.

Abu far l'a perdu. Faudra-t-îl que sa fille

Mette à son tour le deuil , le trouble en sa famille ;

Et que mon frère , hélas ! par un tourment nouveau ,

Pleure son fils errant , et sa fille au tombeau ?

Saléma , tu le sais , quand tu perdis ta mère ,

Je voulus t'en servir ; j'accourus chez mon frère.

Songe , avant qu'Abufar revienne ici bénir

Le cours de nos travaux tout prêts à se rouvrir ,

T (Car c'est ainsi chez nous , selon l'antique usage

* Transmis par nos aïeux , consacré d'âge en âge , ^ Qu'un père à ses enfans annonce le retour

* El du travail de l'homme et du flambeau du jour , ) Songe au moins ^ de tes traits , à faire disparaître

Ces traces d'un chagrin qui l'ont frappé peut-être 5 Ce nuage d'ennui , cette sombre langueur, Qui cache trop souvent les orages du cœur.