SCÈNE iV

P^^iL^5itf/y,0DÉIDE,ABUFAR,SALÉMA,TÉNAIM.

{ Pharasmio apporte na siège paiir Âbufar , qui sVttsied eatre set deux fittti. .INiaras* nun sort et rentre, .occupe de diffcieas travaux de la maison.)

ABUFAR , k ses deux filles.

Mais d'où vient qu'à ma vu« D'un trouble encor récent votre âme semble émue? Ténaïm , dans leurs yeux j'aperçois quelques pleurs.

T£NAIM.

L'histoire d'un vieillard a causé leurs douleurs. Leur âge à ces récits ouvre une oreille avide \ Et même , en cet instant , votre jeune Odéide Conjurait Saléma de lui conter commept Le ciel , par un vieillard , eut pitié d'un enfant. Mais sa sœur Saléma craignait de nous l'apprendre 9 D'en être trop émue.

'ABUFAR

Ëh ! pourquoi t'en défendre ?

Hélas ! sans la pitié , sans ce don précieux , Le plus cher , le plus douK que nous tenions des cienx, Dans ces climats brûlans , sur ce sable où nous sommes , Que deviendrions-nous , si nous n'étions des hommes ?

* N'est-ce pas elle ici , qui , dans leur pauvreté,

* Consacre nos déserts par rhospitali té?

* Malheur au peuple ingrat , abhorré sur la terre ,

* A qui cette pitié pourrait être étrangère ! Mais le cœur d'un Arabe a toujours palpité Aux traits de la valeur et de l'humanité.

(àSalëma.)

Eh bien ! dis ; cet enfant.... cet âge a tant de charmes ! Parle , apprends-moi son sort , et fais couler mes larmes.

SALEMA.

Dans le fond du désert , quand le soleil brûlant Embrasait de ces feu^le sable étincelant , Un Arabe égaré (ma sœur, c'était un père) Cherchait de l'œil , au loin , sa tente solitaire. Il n'aperçoit plus rien. Las, triste ^.épouvanté. Pour lui dans l'univers nul vivant n^est resté. « O mes enfans , dit-il , vous reverrai-je encore ? » Déjà l'ardente soif le sèche et le dévore:

Abufan %

îo ABUFAR,

Il n'a , pour l'apaisor, qu'un seul fruit bienfaisant^

Le fruit iVuu (;ifroni(»r, vain socours d'un moment.

Il le porte à sa bonclir. O douleur ! ô surprise !

Il voit.... fiel! lUKV femme, auprès d'un roc assise,

Jeune , bc lie , mourante , et prêle à mettre au jour

Le gage- tendre et elier d'un malheureux amour.

« Ce fruit! ce fruit! dît-elle, ou dans linstaiit j'expire ,

» J'expire avec r<*i.fant qne ma soif va détruire,

» Le voilà , le voilà ! lui répond le vieillard :

» \ ivez tons <lenx. » Au ciel il adiessc un regard.

Il le prie, il 'e presse ; et ce ciel fjn'il ronjure,

Altei'dri par ses viieux , vi^ni aider la naturec

L'infant , an moment même , est reçu dans ses bras.

« Vis pour lui , dit la niei e. Oui , bientôt tu verras

» Ta femme et tes eufans. Vieillard , sers-lui de père.

)) Par toi , qu'il sache un jour à (|uel prix je fus mère.

» .lelte un œil de pitié sur ce pauvre innocent. »

Et. |)renanl tout à coup un prophétique accent :

« Tu ne vois , poursuil-elle , en ce désert immense ,

ï) Qne la soif , que la mort , l'espace^ , le silence 5

» Tiens , voilà ton cl|^eniin. C'est rÉternel , c'est moi,

» C'est ce fruit de mon sein , qui \a veiller sur loi.

* » Vieillard, de vvi enfant tu soutiens la faiblesse j

* » Cet enfant, à son tour, soutiendra ta vieillesse.

* .» Emporte avec ses pleurs , pour les jours malheureux,

* ») La céleste faveur qui vous suivra tous deux. » Elle expire. *

ABUFAR

Et du ciel , un jour, sans qu'elle y panse.

Tu crois que la vertu reçoit sa récompense ?

SALÉMA.

Mon père , seriez-vous surpns de ses bienfaits?

ABUFAR

La vertu, mes enfans, ne m'étonne jamais,

SALÉMA ;

Et cet enfant , mon père , existe-i-il encore?

ABUFAR

Oui.

SALÉMA.

Quel est Ison destin ?

ABUFAR

Le ciel vent qu'on l'ignore* Du sort de l'orphelin il daigne se charger.