ÏI. — RAPPROCHEMENT DE LA FRANCE ET DE L'ITALIE

Malgré toutes les provocations qu’il eut à subir, le gouvernement français demeura calme et conciliant.

Cette sage conduite facilita la réconciliation des deux peuples. Peu à à peu, l’animosité des Italiens à l'égard de

la France tendit à s’atténuer : les attaques de la presse

gallophobe devinrent moins fréquentes et moins vives. La détente s’accentua surtout lorsque, au mois de mars 1896, Crispi abandonna la présidence du Conseil et fut remplacé par le Marquis di Rudini3.

À ce moment se produisit une orientation nouvelle de la politique italienne.

Les hommes d’État de la Péninsule comprirent que :

les protestations contre le traité de Kassar-Saïd ne pour-

raient avoir aucun eflet. [ls se dirent qu’au lieu de continuer à récriminer à propos de la perte de la Tunisie, mieux.

vaudrait chercher à s'établir sur un autre point du littoral africainf. La Tripolitaine, mal administrée et mal défendue par les Turcs, était susceptible d’échoir un jour à une puissance méditerranéenrie. Pourquoi, comme l'avait

4. Au sujet de ce conflit, on peut consulter notre ouvrage : La France et les autres nations latines en Afrique, p. 62 et suiv. 2. Hanotaux, La paix latine. Introduction, p. 111. ñ

3. La défaite sanglante des Italiens à Adoua détermina la chute du ministère

présidé par Crispi. % 4, Debidour, op. cit., t. III, 4878-1904, p. 280.

LES ne LE En

écrit M. Paul Leroy-Beaulieu, « ne jetteraient-ils pas leurs « yeux sur ce beau et vaste territoire qui leur serait incon- « testé, ni l'Angleterre, ni la France, ni aucune autre puis- «sance ne songeant à y prendre pied t »? |

L'idée de cette compensation leur avait été, d’ailleurs, suggérée non seulement par des publicistes, mais même par des hommes d’État français 2.

Le 25 juillet 1880, M. de Freycinet, président du Conseil, recevant le général Cialdini, ambassadeur d'Italie, lui avait dit tout à coup : « Mais pourquoi vous obstinez-vous «à penser à Tunis, où votre compétition peut d’un jour à «l’autre troubler nos bons rapports? pourquoi ne tourneriez- « vous pas vos yeux sur Tripoli, où vous n'auriez à lutter «ni avec nous, ni avec d’autres 5 ? »

Quatre ans plus tard, le 11 mai 1884, Jules Ferry, président du Conseil, causant avec le général Ménabrea, lui avait déclaré en forme de conclusion « que la France avait «assez d’annexions et de protectorats dans la Méditer- «ranée, qu'elle désirait uniquement le maintien du salu « quo au Maroc comme à Tripoli et que si l'Italie aspirait «à occuper cette dernière Régence, il n’y ferait aucune «opposition # ».

De ces conseils répétés il résultait clairement que si l'Italie se montrait disposée à accepter les conséquences du traité de Kassas-Saïd, elle ne rencontrerait aucune opposition de la part de la France le jour où elle voudrait occuper la Tripolitaine et la Cyrénaïque.

Telles furent les considérations qui déterminèrent le gouvernement italien à modifier son attitude à l'égard de la France.

1. Paul Leroy-Beaulieu, L’'Economiste francais, n° du 28 août 1880, p. 249 2 On peut consulter à ce sujet :

Rapisardi-Mirabelli, La guerre italo-turque ei le droit des gens, p. 8 et suiv. 3. Crispi, Politica estera, p. 85.

k. Crispi, op. cit., p. 378.

D PTE

Les présidents du Conseil italien qui succédèrent à M. Crispi, eb particulièrement le Marquis di Rudini, se montrèrent, en toutes circonstances, plus courtois et plus conciliants que leur prédécesseur1.

Grâce à ces bonnes dispositions, plusieurs questions, pendantes depuis longtemps, purent être heureusement réglées. VE

En premier lieu, les deux gouvernements décidèrent de résoudre les difficultés concernant le protectorat tunisien.

Le 28 septembre 1896, M. Hanotaux, ministre des affaires étrangères, et M. le Comte Tornielli, ambassadeur d’Italie, conclurent à Paris trois conventions relatives à la Tunisie :

Une convention de commerce et de navigation;

Une convention consulaire et d'établissement;

Une convention d’extradition 2. : LES

L'Italie nous faisait des concessions importantes 5, Elle consentait à supprimer les droits de juridiction et de haute police dont jouissaient ses consuls en Tunisie par suite des capitulations. De plus, tout en stipulant la clause de la nation la plus favorisée au point de vue douanier, elle s’engageait à ne pas se prévaloir du. régime plus avantageux dont la France, puissance protectrice, pourrait bénéficier en Tunisie.

De notre côté, nous promettions à l'Italie de maintenir le statu quo pour ses associations qui existaient déjà en Tunisie et par ses écoles qui étaient déjà ouvertes 4,

Par ces trois conventions, notre protectorat sur la Tunisie se trouva définitivement confirmé 5.