CHAPITRE XIII

Quelques observations sur I’Inclinaison des gradin» en usage dans les salles et les amphithéâtres existants.

Si une sonorité convenable est une des qualités indispensables d une salle ou d’un amphithéâtre, n'est-il pas une autre condition non moins essentielle, celle d v bien voir? On entend mieux alors qu’on voit bien, et qu’on est placé commodément; on ne voit cependant d’une manière convenable que dans un petit nombre d’amphithéâtres; encore cette qualité essentielle n’estelle souvent due qu’au hasard, et ne se r encontre- t-elle toujours qu’au détriment de l’espace mal utilisé et au préjudice, par conséquent, des individus composant l’auditoire ; car la perceptibilité des sons et la visibilité des objets en sont affaiblies.

Dans tous les amphithéâtres qui existent à Paris, il semble qu’on ait abandonné à la routine plus ou moins intelligente des plus simples ouvriers le soin de la disposition des banquettes. Les architectes ne paraissent pas avoir attaché grande importance à des conditions pourtant si nécessaires. Souvent, dans la construction d’un amphithéâtre, on dispose arbitrairement un espace carré, ou en demi-cercle, selon qu’un carré ou un hémicycle s’agence mieux dans la disposition générale

yiELQIES OBSERVATIONS

d'un plan ; on le décore avec plus ou moins de richesse, et Ton s'attache uniquement à la forme architecturale de la salle, à la partie décorative, à des proportions conventionnelles et souvent de mode; mais quant aux qualités acoustiques et aux perfectionnements à rechercher sous ce rapport, on s’en inquiète trop peu. On prête encore moins d’attention à la disposition convenable des banquettes qu’à l’ameublement d’une simple école de village : les gradins sont toujours des gradins, et l’on n’a pas encore admis que l’étude de leurs dispositions méritât une sérieuse attention.

Si l’on considère lecartement, les hauteurs et l'inclinaison des banquettes, on voit que les écartements et les hauteurs sont toujours en nombres ronds des anciennes mesures: ainsi, pour les écartements ou la distance entre deux banquettes, on trouve 20, 21, 22, 23, 24 et 2 d pouces ; et pour les hauteurs qui donnent l’inclinaison, 4, 3, 6, 7, 8, 9, 10 pouces , etc.; mais rien n indique pourquoi, dans un cas, on a donné 4 pouces plutôt que 8 pouces à une hauteur de gradin. La seule raison que l’on puisse supposer, et qui semble avoir déterminé le choix des mesures suivies, c’est la persuasion où l’on est généralement que plus on donne d’inclinaison aux gradins d’un amphithéâtre, et mieux on doit y voir quand on y est assis. En effet, au premier aspect d’un amphithéâtre, si les gradins sont disposés suiv ant une grande inclinaison, . c’est-à-dire qui s’écarte beaucoup de l’horizontale; si le plan tangent à l’arête extérieure des banquettes approche de 45 degrés, on en conclut de suite qu’on y doit très-bien voir, et qu’on a devant les yeux un excellent amphithéâtre. D’où