CHAPITRE PREMIER

œNSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. — DÉFINITION DES SAIJJiS.

Considérations générales. — Sans parler de la lumière qui nous éclaire, tout vibre et se meut en nous ol autour de nous, ainsi que le milieu lui-mome où nous sommes plongés et qui contient les objets qui nous environnent. Le repos vibratoire absolu n'existe j^^uère, car il supposerait l'absence de toute variation d'équilibre, même dans la température ; et dès que les vibrations des corps acquièrent une certaine intensité, une certaine amplitude, elles produisent pour nous le phénomène qu'on appelle le Son, que nous aurons à considérer sous quelques-unes de ses propriétés et de

ses applications principales.

i CONSIDËftATMH^S GÉNÉRALES.

Un objel quelconque ne peut être ébranlé sans que ses ébranlements ne se communiquent par l'intermédiaire de Tair ambiant, ou par contact direct, à tous les corps environnants, et finalement à notre organe auditif, si tiwtefois l'ébranlement n'est pas par trop minime.

Ce sont ces phénomènes du Son qu'il faut continuellement étudier dans leurs variétés infinies, dans toutes leurs complications si capricieuses en apparence, pour pouvoir disposer avec sagacité les locaux destinés à feire entendre clairement les sons qui constituent la Parole humaine, ainsi que ceux dont la destination plus spéciale encore est de faire goûter avec charme cette variété infinie et ces merveilleuses combinaisons de s&as qui constituent le vaste et magnifique domaine de l'Art musical.

La construction des Salles spéciales destinées aux effets divers de l'Acoustique; c'est-à-dire, destinées à faire entendre soit des Sons parlés, soit des Sons musicaux, est l'un des problèmes les plus difficiles à résoudre de l'Architecture moderne; les anciens ne nous ont laissé, à ce sujet, aucun document qui soit clair et utile à consulter; et ils n'étaient d'ailleurs pas dans les conditions où nous nous trouvons.

A part les formes qui doivent satisfaire à certaines conditions esthétiques convenables à ce grand Art de l'Architecture, qu'on a appelé à si juste raison la Musique des yeux, il est d'autres exigences non moins importantes à satisfaire, telles que les dimensions relatives de ces grands espaces, leurs dispositions générales et proportionnelles, ainsi que l'emploi judicieux des matériaux qui concourent à leur édification complète et qui entrent aussi, comme accessoires nécessaires, dans leurs ameublements. Le véritable rôle de l'Architecte,

COMSIDiRATiONS GÉNÊRALLS. 3

c'est de combiner toutes ces exigences matérielles et corrélatives, et d'en obtenir un résultat à la fois utile et agréable, au triple point de vue de l'Aspect, de la Vision et de l'Audition.

D en est, en effet, des Salies de Concert comme des Instruments de Musique : les capacités, les formes si yariées des volumes, la nature et la contexture intime des matériaux si divers qui constituent les parois de ces capacités; les ameublements, les instruments mêmes, ainsi que les instrumentistes et les Auditeurs, tout influe sur l'ensemble, tout joue un rôle important dans toutes les Salles, et dans les Salles de Concert surtout; le résultat final de toutes ces conditions si complexes est de les rendre bonnes, médiocres ou mauvaises, selon les qualités particulières à ces conditions. Une comparaison peut être utile pour faire comprendre l'importance du sujet.

Pour qu'un instrument de musique soit bon, pour Eure un simple violon, par exemple, une viole ou un violoncelle, ne faut-il pas tenir compte du volume d'abord de l'instrument; et quand on en vient aux détails de sa construction, avec quelle intelligente attention ne faut-il pas disposer les éclisses, les tables, le dievalet, etc.; choisir les essences de bois; déterminer les épaisseurs; utiliser le sens des fibres; atteindre un certain degré de dessiccation ; tenir compte de la porosité particulière; disposer habilement les découpures si fantastiques, en apparence, du chevalet; préciser la position exacte de l'dme, ce petit pilier communicateur et transformateur des mouvements vibratoires; faire enfin un choix convenable des cordes, de l'archet et de ses crins, etc., etc.; négligez un de ces détails, et l'instrument peut être imparfait ou mauvais , dans sa constitution ou dans son emploi.