DÉFINITION DES SALLES

Les Théâtres des anciens étaient des monuments demi-circulaires, dont la partie appelée scène, disposée parallèlement au diamètre d'un demi-cercle, était sans profondeur et limitée, dans le fond et sur les côtés, par des murs d'une construction solide et monumentale. L'Auditoire prenait place sur des gradins offrant l'aspect d'un demi-cône creux, tronqué, à base circulaire.

Les Amphithéâtres étaient circulaires ou plutôt ellipticpies; les Spectateurs occupaient le pourtour entier de la scène ou arène, qui était placée alors dans le milieu de l'espace. Les gradins offraient le même aspect que dans les Théâtres, à cette différence près qu'ils étaient continus et enveloppaient la scène centrale.

Les Théâtres et les Amphithéâtres des anciens n'étaient fréquentés qu'en plein jour, et ils étaient alors recouverts d'une immense toile appelée velarium, qu'on tendait, par des moyens fort ingénieux, au-dessus des Spectateurs et de l'espace théâtral tout entier.

Une série de poteaux ou soutiens en charpente était disposée au pourtour extérieur du mur d'enceinte et dans sa partie supérieure.

La saillie de la corniche extérieure couronnant le mur était percée de trous dans lesquels entraient les poteaux, sorte de mâts qui s'élevaient au-dessus et descendaient le long de la paroi verticale et extérieure du mur; ils portaient, aune certaine distance en contre-bas, sur une console ou corbeau en pierre disposé à cet effet. Ce mât ou poteau était à la fois maintenu dans la corniche et dans la console, de manière à ne pouvoir être dévié de sa position verticale, consolidée d'ailleurs par des contre-fiches.

Toutes ces dispositions ingénieuses étaient devenues des motifs d'ornementations architecturales qui satis-

6 DÉFINITION DES SALL£S.

disaient à des besoins réels, et qui ont laissé leurs traces dans les ruines des monuments anciens.

A cette série de mâts se trouvaient diamétralement attachées des cordes qui soutenaient le velarinm, et qui étaient aussi destinées à la manœuvre de ses divers secteurs. Des esclaves couraient et voltigeaient à des hauteurs considérables sur ces cordes, comme nos funambules et nos acrobates les plus experts ; et dans certains Cirques, ce service exigeait parfois plus de mille esclaves, tant le champ de celte manœuvre était immense.

Les modernes possèdent des Théâtres, des Amphithéâtres, des Cirques, des Salles de concerts et des Salles de réunions pour leurs Assemblées politiques et autres.

Nos Théâtres diffèrent essentiellement de ceux des anciens par leur scène profonde, leurs galeries en bascule ou étages intérieurs, en zones circulaires ou elliptiques, et leur couverture compacte; ils en diffèrent aussi par les heures de la journée pendant lesquelles on en fait usage.

Nos Cirques se rapprochent plus des Cirques et des Amphithéâtres antiques, mais ils sont généralement clos et couverts.

L'Art musical, chez les Grecs et les Romains, n'était sans doute pas arrivé au point de perfection qu'il a atteint de nos jours; d'un autre côté, les affaires politiques se traitaient en plein air, dans le Forum; aussi, nos Salles de concerts et de réunions, ou d'Assemblées politiques, n'ont-elles pas d'analogues dans l'antiquité, si ce n'est quand elles rentrent dans la classe de ce que nous appelons des Amphithéâtres. Ceux-ci sont généralement copiés sur les Théâtres des anciens, quoique leur destination soit tout autre. La scène antique et ses

DÉFINITION OSS SALLES. 7

fours solides n'ont point chez nous cTemploi utile; l'espace le plus vaste de Tédifice, la partie qui était occupée chez les anciens par VensembU des personnages ou a<^eurs, ne Test plus, chez nous, que par un simple Orateur ou un Professeur, dont la toîx va se perdre en partie dans l'immense atmosphère dont il est entouré.

Cette imitation traditionnelle est fort peu judicieuse. Mais que de temps ne faudra-t-il pas encore pour en faire perdre l'habitude ! Il ne suffit pas, en effet, de la puissance créatrice de l'architecte pour introduire de nouvelles formes dans nos édifices; il faut que l'opinion publique soit disposée à les apprécier pour leur laisser la faculté de se produire ; c'est là une double difficulté à vaincre : trouver d'abord la forme rationnelle, et ensuite la faire accepter.

Cependant les Théâtres et les Amphithéâtres sont, dans les temps modernes, comme ils Tétaient chez les anciens, des lieux de réunions destinés, ainsi que l'indique leur nom, à faire regarder un Auditoire plus ou moins nombreux, autour d'un certain lieu appelé scène S et soit qu'on les considère sous le rapport des gradins qui constituent leur principal caractère, ou qu'on les regarde simplement comme des espaces ménagés pour recevoir des réunions plus ou moins nombreuses, leur destination spéciale est toujours :

l** Ou de faire voir un simple spectacle, une pantomime dans un espace ouvert ou clos de toutes parts;

2* Ou de faire entendre des chants et des airs musicaux;

3" Ou bien enfin de faire percevoir intelligiblement et clairement la parole d'un Orateur ou d'un Professeur.

Nous considérerons plus particulièrement dans ce