PROPAGATION DU SON

finis y au contraire, les oscillations ondulatoires, se répercutent sur les parois ; elle font entendre, en le condensant en quelque sorte dans un espace ainsi limité, le son qui, en s* étendant librement ailleurs, devient bientôt trop faible pour être perçu; c'est comme une lumière qui ne peut éclairer qu'aune faible dislance dans un espace sans limites, mais qui éclaire parfaitement si elle se trouve dans un espace limité par des parois réfléchissantes. Ces effets de lumière et de son présentent entre eux tant d'analogie , qu'il est très-utile de les avoir toujours présents à l'esprit dans les études de l'Acoustique appliquée aux dispositions architecturales ; bien qu'en réalité il y ait entre les deux phénomènes quelques différences qu'il ne faut pas perdre de vue, les vibrations de la lumière sont des vibrations éthérées qui ont lieu dans la matière impondéréey tandis que celles du son se manifestent essentiellement dans la matière pondérée; la lumière se décompose, tandis que le son n'a pas cette propriété, etc.

Rayon sonore est une expression souvent employée en Acoustique, mais qui n'est pas exacte; rayonner exprime une action de mouvement, de translation complète, en ligtie droite; telle n'est pas la marche du son, qui ne se meut pas, à proprement parler, et qui ne dérange même pas, pour les transporter d'un lieu à un autre, les molécules de matière solide, liquide ou gazeuse qui lui servent de véhicule. Le Son n'occasionne qu'une oscillationy un mouvement de raréfaction et de refoulement alternatif, de va-et-vient dans les corps ou les milieux qu'il traverse ; ces oscillations périodiques, plus ou moins étendues ou limitées, engendrent des ondes quisepropagent de proche en proche, absolument comme les rides circulaires autour d'un point d'ébranlement sur la surface de l'eau, de l'huile ou du mercure. Il est facile

de voir, sur une surface ainsi agitée, que les molécules ne rayonnent pas, ne voyagent pas d*un centre vers la circonférence. On peut s'en convaincre enplaçantsur l'eau un petit corps flottant quelconque, et l'on verra que ce petit corps sera agité comme les ondulations liquides, par une sorte de balancement, mais qu'il n'aura aucun mouvement de translation. Il en est des molécules de l'air comme des molécules de l'eau, ou autres molécules liquides, avec cette différence que les ondes aériennes^ au lieu d'être planes y sont sphériqibesy et se forment avec une rapidité incomparablement plus grande. Rayon sonore pourrait vouloir dire direction de l'onde, ou plutôt d'un point donné de l'onde, dans un certain sens, mais il ne peut donner qu'une idée fausse et incomplète du phénomène acoustique.

Intensité et hauteur du son. — L'intensité du son est due à l'étendue des oscillations ; cette étendue rend le son faible ou fort, selon qu'elle est petite ou grande. Pour en avoir un exemple, il suffit de faire vibrer une corde rendant un son : au commencement de l'ébranlement, l'étendue de l'oscillation est visiblement grande, et elle diminue successivement avec l'intensité du son qui va s'éteignant à mesure que l'oscillation s'amoindrit.

La hauteur du son est une expression musicale qui correspond à des rapports de nombre de vibrations comme nous l'avons dit ci-dessus, un son est plus haut ou plus bas qu'un autre son, lorsqu'il est dû à un nombre de vibrations plus grand ou plus petit, dans un temps donné.

Le mot ton a diverses acceptions qu'il est utile de connaître; il exprime d'abord Y intervalle entre les sons des notes consécutives de la gamme musicale, intervalle qu'on appelle tantôt un ton et tantôt un demi-ton, et qui semble à première vue fort arbitrairement placé

entre eux. Le ton exprime en outre l*idée de tonalitéy c'est-à-dire de relations particulières de la série des sons de la gamme entre eux, dont les deux extrêmes sont appelés toniques, à l'oetave l'un de l'autre. Dans la gamme le ton est donc un espaiee, une grandeur, un intervalle entre deux sons^ ou bien c'est le son pivotai qui commande tous les autres. On change de tonique, ce qui entraîne le changement de tous les sons intermédiaii^s placés entre les deux sons pivotaux ou toniques ^ Le ton exprime aussi la hauteur musicale d'un instrument, et celle qui appartient ou qui convienl le mieux au vaisseau d'une Salle de grandeur détenuinée.

Lorsque deux sons se propagent dans l'air, il est facile de comprendre pourquoi celui qui vient de plus loin, quoique d'une intensité considérable à son origine, s'entend moins bien que celui qui est beaucoup moins intense, maisqui est émis à une faible distance; pourquoi, dans certains cas, un son faible mais rapproché, couvre un son plus fort mais éloigné, c'est-à-dire, en empêche l'audition ou nuit à sa perception. Il ne faut pas perdre de vue ce fait dont l'architecte doit savoir tenir compte dans les dispositions des Salles destinées à faire entendre des sons, ou lorsqu'on veut se placer, comme Auditeur, ce qui arrive bien plus fréquemment, dans les meilleurs conditions pour les percevoir.

On a l'habitude de dire que la voix monte ; c'est même là une sorte de préjugé assez répandu et qui semble résulter de l'expérience qui lui donne une apparence de rs^son. En effet, que deux interlocuteurs se parlent dans la rue, l'um placé sur le sol et l'autre à un quatrième étage ; ce dernier entend parfaitement le premier,

1. Voir le chapitre suivant, consacré aux sons musicaux, sous le titre de Pkonique mnsicale.

et celui-ci n'entend qu'avec peine celui qui est en haut. La conclusion à tirer de ce fait était naturelle, bien qu'inexacte : on a dit et répété : La ¥ûix monte!

Usas que nos deux interlocuteurs se trouvent chacun dans ime autre situation respective; supposons l'un d'eux près d'un mur vertical, et l'autre à une assez grande distance horizontale; ce dernier entendra facilement le premier, et celui-ci n'entendra que difficilement le second. Là, on ne peut plus dire que la voix monte, et l'on ne dit rien ; on pourrait remarquer cependant que le son marche mieux dans un sens que dans l'autre.

Yoici l'explication bien simple de la locution usitée : Dans le premier cas, la voix est réfléchie par le sol ; les ondes sonores réfléchies s'ajoutent aux ondes directes ; le son des paroles, leur intensité est presque doublée. Dans le second cas, le mur sert de réflecteur, — ce qui prouve que la voix ne monte pas d'elle-même et sans aide, et que si elle se comporte mieux dans un sens plutôt que dans un autre, ce fait a sa raison d'être.

Si l'un des interlocuteurs pouvait être placé près d'un plafond rigide et l'autre à une distance verticale, au-dessous et sur le vide, le premier se ferait entendre beaucoup mieux du second que celui-ci du premier.

L'Architecte ne doit donc pas, en Acoustique, se fier aux apparences; il faut toujours qu'il cherche à connaître la cause réelle des effets, afin de pouvoir utiliser, le cas échéant, tous les phénomènes naturels qu'il rencontre.

Yoici un auti^ exemple d'un fait semblable qui peut avoir été bien entendu, mais qui a été moins bien expliqué. Un individu s'est un jour placé en expérimentateur au-dessus de la Salle d'un théâtre, près de l'orifice destiné au service du lustre. Là il a entendu assez clai-

rement les voix provenant de la scène, voire même celle du souffleur y et il en a conclu que ces voix étaient amenées vers le lieu où il se trouvait par le courant d'air venant du Théâtre et s' engouffrant dans la baie ménagée au-dessus du lustre, lequel, suivant l'avis de cet observateur qui avait encore besoin d'apprendre, faisait ainsi appel à la fois pour l'air et pour le son!

Il est incontestable que les courants d'air exercent une influence retardatrice ou accélératrice sur la marche des ondes sonores ; mais cette influence se réduit à bien peu de chose quand il s'agit d'une aussi petite distance et surtout d'un aussi faible courant d'air. En effet, si le Son parcourt, en nombre rond, 340 mètres par seconde, il a dû parvenir à l'oreille de l'expérimentateur placé à 20 mètres du lieu d'émission, en un seizième de seconde, et le courant d'air n'aura pas augmenté la vitesse du son d'un dixième de la vitesse normale, vitesse qui n'ajoute rien d'ailleurs à sa perceptibilité. En outre, le courant n'a pu êlre d'aucun effet sensible sur l'intensité du son.

Mais il n'est pas nécessaire de monter si haut et de se placer au-dessus du plafond de la Salle d'un théâtre pour mieux entendre ce qui se débite sur la scène. L'observation d'un résultat identique peut se faire dans beaucoup de vestibules ou antichambres qui précèdent les Salles où l'on parle, et où l'on émet d'autres sons que ceux de la parole; on y entend parfois mieux que dans les Salles mêmes, bien que le son ne soit pas entraîné par un courant d'air ascendant. Mais l'oreille s'y trouve placée dans un milieu moins agité par d'autres sons, et elle perçoit mieux alors le son principal qui est émis dans les Salles; les autres sons qui y bourdonnent confusément n'étant pas assez intenses pour par-