PRÉFACE DE LÀ PREMIÈRE ÉDITION, 1848. VU

tous les genres de Salles, sinon les rendre parfaites \

Les documents et observations que je me hasarde à livrer aujourd'hui au public étaient en partie écrits sous forme de simple Notice et les figures dessinées depuis dix ans au moins ; ce fut à l'époque où l'Administration des travaux publics me confia l'Inspection des travaux de reconstruction du Collège de France, à la suite des travaux si intéressants de reconstruction des Salles de l'Observatoire destinées aux instruments fixes, et que j'ai conduits presque seul pendant toute leur durée; ce fut à cette époque, de i833 à 1840, que je réunissais les premiers documents qui furent comme l'embryon de ce livre.

Frappé dès lors de l'incommodité, de la gêne fatigante et de l'insalubrité qu'on éprouvait dans tous les Amphithéâtres que j'avais fréquentés comme étudiant, ainsi que les Salles de spectacles et de Concerts ; voyant construire sous mes yeux plusieurs Salles destinées à des Cours publics, j'ai eu, par ces motifs et dans ces circonstances, l'occasion de me rendre compte des raisons pour lesquelles on ne voyait pas, ou pourquoi l'on voyait mal dans les Amphithéâtres et dans les Théâtres *.

i. Depuis 30 ans, néanmoins, il n*a produit aucune espèce d'amélioration ! c'est un peu la faute du Public, qui ne se montre pas assez exigeant à ce sujet.

S. II est probable que mes études se seraient complétées par la pratique, si j'avais pu concourir à l'édification des nombreux théâtres qui se sont construits à Paris depuis cette époque. Je

VIII PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION, iS^iS.

C'est alors que je fus amené, par suite de recherches et d'essais successifs, à disposer les gradins et les banquettes des Auditoires suivant des courbes au lieu de lignes droites^ en élévation *.

Admis, pendant les huit dernières années de sa vie, dans Tintimité de Félix SAVART, membre de rinstitut et Professeur de Physique expérimentale au Collège de France, si prématurément enlevé à ses intéressants et consciencieux travaux, j'ai été journellement témoin des belles expériences qui ont fait faire à la science de I'acoustique des pas considérables et qui avaient pour moi un double attrait : les moyens ingénieux, la clarté, la précision avec lesquels elles étaient imaginées et exécutées ; puis, l'immense utilité que j'entrevoyais de l'application de toutes ces lois de l'Acoustique à la construction de certains édifices, tels que Salles de spectacles, de Concerts, les Amphithéâtres et toutes les Salles enfin destinées aux réunions publiques ou privées ^

regrette d'être forcément demeuré étranger à bien des essais plus manques que réussis, auxquels j'aurais pu apporter le contingent de mon acquis, quelque faible qu'il soit.

1. C'est au moyen de ces essais, qu'on ne devrait pas négliger, chaque fois que roccasion s'en présente, qu'on fait faire à l'Art des progrès réellement utiles : On ne saurait trop engager les Architectes intelligents qui ont la confiance des capitalistes et des Administrations, à saisir ces occasions toutes les fois qu'elles se présentent; car ce n'est qu'ainsi qu'on peut augmenter la masse des connaissances acquises, et ne pas perdro à la fois un temps précieux et des capitaux si souvent gaspillés.

2. A la mort de Félix Savart, son frère, Nicolas Savart, colonel du génie, très-éminent instrumentiste, qui s'était aussi occupé tout spécialement d'expériences acoustiques, se retira du