III. — A M. ROBERT HYENNE
aÉDACTEUR EN CHEF DE LA DÉMOCRATIE DU MIDI.
Pw-is, 2 décembre 1871.
Mon vaillant confrère, les souvenirs que vous me rappelez sont gravés en moi ; depuis longtemps je vous connais et je vous estime ; vous avez été Tami de Texil. Vous êtes aujourd'hui le combattant de la vérité et de la liberté. Votre talent et votre courage sont pour votre journal, la Démocratie du Midi, un double gage de succès.
Nous traversons une crise fatale. Après l'invasion, le terrorisme réactionnaire. 1871 est un 1815, pire. Après les massacres, vqioi Téchafaud politique rétabli. Quels revenants funestes! Trestaillon avait reparu en
juin, Bellart reparaît en novembre. A l'odieux assassinat de Clément Thomas et de Lecomte, à Tabominable meurtre des otages, quelles répliques sanglantes! Quel grossissement de l'horreur par l'horreur! Quelle calamité pour la France que ce duel de la Commune . et de l'Assemblée !
La civilisation est en danger; nous sentons un affreux glissement sur la pente féroce. J'ai écrit :
Personne n'est méchant, et que de mal on fait!
Avertissons toutes ces pauvres consciences troublées. Si le gouvernement est myope, tâchons qu'il ne soit pas . sourd. Crions : Amnistie I Amnistie I Assez de sang! Assez de victimes! Qu'on fasse enfin grâce à la France! c'est elle qui saigne. On a ôté la parole au Rappel; vous tous qui l'avez encore, répétez son vaillant cri : Pitié! Par^don! Fraternité! Ne nous lassons pas, recommençons sans cesse. Demandons la paix et donnons l'alarme. Sonnons le tocsin de la clémence.
Je m'aperçois que c'est aujourd'hui le 2 décembre, 11 y a vingt ans à pareille heure, je luttais contre un crime, j'étais traqué, et averti que si l'on me prenait, on me fusillerait. Tout est bien, luttons.
Cher confrère, je vous serre la main.
Victor Hugo.
Comme Timpression de ce recueil se terminait, il s'est produit un fait considérable, Télection complémentaire du 7 janvier à Paris, et ce fait doit prendre place dans ce livre.
M. Victor Hugo ne s'est pas porté candidat.
Le 4 9 décembre, il a reçu la lettre qu'on va lire :
Paris, le 19 décembre 1871.
Monsieur,
En face d^une assemblée qui méconnaît le mandat dont elle a été revêtue, il est nécessaire de faire passer dans les mœurs un grand principe, le mandat impératif.
A vous la première gloire de la France, il appartient de donner au monde un grand exemple et de frapper un grand coup sur nos vieilles institutions.
Vous penserez sans doute que votre acceptation du man-
1. Les honorables signataires nous pardonneront d'omettre ici les quelques lignes où leur sympathie pour M. Victor Hugo est 1« plus vivement exprimée.
dat impératif serait un grand acte de patriotisme et assurerait pour toujours le triomphe de cette institution.
Nous vous prions de vouloir |3ien nous donner votre adhésion.
Les membres du Comité électoral de la rue Bréa :
DE LAVÉNAT, E. DIVE, BASSET, J.-C. CHAIGNEAU , EDOUARD DE LUZE , PAULIAT, MONPROFIT, ROSEL.
M. Victor Hugo ne pouvait accepter le mandat impératif; la conscience ne reçoit pas d'ordres ; mais il pouvait et il sentit qu'il devait prendre l'initiative de la transformation du mandat impératif en mandat contractuel, c'est-à-dire réaliser plus sûrement le progrès électoral par le contrat librement débattu et consenti entre le mandant et le mandataire.
• Ne voulant pas influencer le choix du peuple, il s'abstint de paraître- aux réunions électorales, l'état de siège ôtant d'ailleurs toute liberté à ces réunions.
La déclaration suivante y fut lue en son nom :
