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Historique de la Variabilité en Bactériologie

Au moment où la Bactériologie entra dans sa phase active, il était naturel que la morphologie des éléments nouveaux attirât particulièrement l’attention des chercheurs. On s’empressa, d’abord, de classer les Bactéries d’après leur forme.

En 1872, Cohn [16] décrit six groupes nettement délimités, constants dans leur forme, sans transition possible entre eux ; ce sont les genres : Micrococcus, Bacterium, Bacillus, Vibrio, Spirillum et Spirochæla.

En 1881, Koch [4o] se montre également partisan de la stabilité des espèces.

Mais cette théorie du monomorphisme est trop stricte, et, bientôt, les critiques s'élèvent.

Billroth [7] en 1874, Ray Lankaster [68] en 1876, -Cienkowski [14] en 1877, signalent des variations morphologiques chez un même microbe.

La réaction va beaucoup plus loin avec Naegeli [62]

en 1882, qui se fait le champion d’un polymorphisme

M0 te

poussé à l'extrême : Microcoques, Bacilles, Spirilles, Vibrions, etc..., ne seraient autres que les stades d'évolution d’un organisme pléomorphe au plus haut degré. Naegeli admet qu'une Bactérie transportée ‘dans le lait y engendre l'acide lactique, dans la viande la pourriture, et dans le corps humain une maladie quelconque. Il y aurait donc des variations de forme et de fonction conditionnées par le milieu. Le microbe pourrait ainsi prendre tous les aspects connus, du Microcoque au Spirille.

En 1889, Metchnikoff [56] s'avère également partisan du polymorphisme.

En réalité, la juste thèse semble avoir été soutenue par Zopf [86] en 1883, qui adopte l’idée fondamen tale de Cohn, mais s'élève contre une délimitation trop rigide des genres, et il émet, à côté d’une théorie du développement compliqué des germes, une autre théorie de la variabilité suivant le milieu, fait déjà signalé par Naegeli.

La mème année, Pasteur écrit : « Les travaux de mon laboratoire ont établi que les virus ne sont pas des entités morbides, qu'ils peuvent affecter des formes et des propriétés physiologiques multiples dépendant des milieux où ces virus vivent et se mul-

tiplient ».

Depuis cette époque, on s’est efforcé de provoquer des variations morphologiques chez les Bactéries, en les faisant vivre dans des milieux peu favorables.

Mais avant d'aborder ce long chapitre, il convient de

tes

noter le polymorphisme correspondant aux stades successifs du cycle évolutif normal des germes.

De nombreux auteurs ont étudié ce cas particulier.

Lasseur et ses élèves : Minoux [59] en 1927, Rolin [73] en 1929, Marchal [52] en 1932.

En 1919, Clark et Ruehl {15] qui examinent la morphologie bactérienne aux diverses phases de la multiplication, constatent des différences de forme très importantes entre les organismes âgés et les organismes jeunes.

En 1931, Mme Kaplan |37}, après A.T. Henrici [33] en 1925, dont nous cilerons la préface :

« La croissance des Bactéries en culture est gouvernée par les mêmes lois qui régissent le développement d'un organisme multicellulaire ; les cellules bactériennes, au cours de la croissance, subissent exactement le même développement cyclique que les cellules d’une plante ou d’un animal présentant une forme embryonnaire durant la période de croissance rapide, une forme müûüre ou différenciée, durant la période de croissance ralentie ou de repos, et une forme sénile durant la période de mort. En un mot, nous pouvons parler d’une « cytomorphose » dans les populations d'organismes libres unicellulaires, différant seulement en degré de celle des individus pluri-

cellulaires. »