Grimm, Correspondance littéraire. Édition Tourneux

4. Actes authentiques, cités par M. Soulié, Recherches sur Molière, p. m.

médie, tant des chambrées, visites que autrement, en quelque sorte et manière que ce soit ». Trois jours plus tard, ayant résolu d'aller tenter le sort sur Tautre rive de la Seine, elle faisait marché pour Tappropriationd'un autre jeu de paume, dit de la Croix^Noire *, où d'ailleurs elle ne réussissait guère davantage, puisque, le 2 août 1645, nous voyons son chef écroué au Ghâtelet '. Douloureuse dérision du sort! dont il faut « se presser de rire », avec Tautre comique, « de peur d'être obligé d'en pleurer » : Molière emprisonné pour dettes, à la requête du linger Dubourg, « faute de payement d'une somme de cent cinquante livres », et d'Antoine Fausser, « maître chandelier » fournisseur de Vllluslre Théâtre! Mais quelle force aussi, quelle vertu même, et quelle probité native du génie, qui n'a pas plus tôt triomphé de l'épreuve que le souvenir même s'en efface, et qu'il n'en conserve pas au fond du cœur un levain de colère ni seulement d'amertume I Je ne mentionne que pour mémoire un court passage de la troupe sur une troisième scène, au jeu de paume de la Croix-Blanche * : on le place à l'endroit de la rue de Buci où Ton peut voir encore un assez profond retrait de l'alignement.

Molière n'a pas pu réussir à Paris : il se décide à parcourir la province, et formant avec les débris de V Illustre Théâtre une troupe nouvelle, grossie de quelques recrues, il part pour cette longue odyssée qui va

1. Pièces authentiques, citées par M. Soulié, jRecAercAe*, etc., p. 184 et 190.

2. Pièces authentiques, citées par M. Soulié, Recherches, etc., p. 186 à 189.

3. J. Loiseleur, Les points obscurs de la vie de Molière, p. 130.

le retenir douze ans loin de Paris. Le profit qu'il en devait tirer, nul ne Tignore : dans aucune littérature peut-être on ne trouverait un autre exemple d'une éducation puisée plus directement à l'école de la vie réelle.

Hic mores hominum multorum yidit et urbes.

C'est ici vraiment l'histoire de ces fécondes années d'apprentissage et de voyage, dont le Wilhem Meister de Gœthe, acteur aussi lui, ne nous a guère raconté que le roman métaphysique et sentimental. Car, quel champ d'observations plus vaste et quels fonds plus fertile que la province au xvii® siècle, avec ses mœurs tranchées, ses originaux outrés, et ses ridicules achevés?

Je voudrais que dans nos éditions de Molière, si souvent surchargées d'annotations inutiles, un commentateur, une fois, cherchât parmi les rencontres de la vie nomade de Molière à retrouver tel détail de sa comédie. Je voudrais, lorsque Sganarelle, dans le Médecin malgré lui, place le cœur à droite et le foie à gauche, qu'une note nous rappelât que, précisément vers cette date, la Faculté dissertait à grand bruit sur un monstre par inversion, comme on en connaît plusieurs dans l'histoire de la tératologie, dont le cœur était à droite et le foie à gauche. Je voudrais que, dans le Malade imaginaire, à l'endroit où le bonhomme Argan vérifie les comptes de M. Fleurant, on mît au bas de la page tel mémoire d'apothicaire, signalé quelque part par M. Louis Lacour, avec ses « 980 articles » pour un seul client, et ses « 300 clys-

tères réitérés * ». Ou bien encore, quand Thomas Diafoirus ouvre la bouche pour débiter ses immortels compliments, je ne craindrais pas d'imprimer tout au long ce compliment d'un intendant de Languedoc à Gaston d'Orléans, nommé gouverneur de la province : « Le nom de Monseigneur le duc d'Orléans qui éclate cette première fois à la tête de cette assemblée, ce nouveau soleil qui vient dissiper les brouillards de cette province, influe de nouvelles forces dans mon esprit et Féclaire de nouvelles lumières, de telle sorte que, quelque faiblesse que je sente en faveur de mon silence, la nouvelle chaleur de cet astre m'excite et me force à parler : quelque dure et inanimée que soit la statue de Memnon *... » Voilà les propres paroles de Thomas.

Je n'oublierais pas d'ailleurs de rappeler que le discours de l'intendant de Languedoc est de 1645, et le mémoire de l'apothicaire de 1687. Excellente occasion de montrer que la chronologie n'est pas absolument souveraine en histoire , et qu'en dépit d'elle — sans le moindre paradoxe — il y a des rapprochements légitimes. C'est qu'un document, à vrai dire, ne vaut pas tant par lui-même et par ce qu'il nous apprend de nouveau, que comme témoignage de tout un état de choses contemporain et souvent antérieur. La bonne manière de s'en servir, le plus ordinairement, c'est de le prendre comme un exemple entre mille autres. J'imprimerais donc le mémoire de mon apothicaire, le discours de mon

1. Louis Lacour, Études sur Molière. Le Tartuffe par ordre de, Louis XIV. Paris, 1877. Glaudin.