Assemblée nationale dvL 23 octobre

Celle aBDêe, TAssocialioii des musicteos lions a donné uoe œuvre des plus remarquables; c'est une coraposiliou nouvelle de H. Ch. Gouuod. M. GouDod a écril sa nouvelle messe dans le sentiment de musique religieuse tel que je le comprends, c'est-à-dire dégagé de toute espèce de parli-pris, de toute allure scientifique de conventioa et basant uniquement sou inspiration sur le texte des paroles. Le Kyrie, un des meilleurs morceaux de la messe, débute par une phrase de plain-chaut qui se représente ensuite harmonisée et traitée avec un grand talent, sans roideur et sans la moindre contrainte. L'orchestration en est sobre, quoique pleine et sonore, et la disposition des voix chorales est excellente.

Il y a quelquefois rencontre d'invention mélodique ou ds dessins harmoniques entre deux compositeurs : cette rencontre est plus rare, quand il s'agit d'un sentiment : c'est cependant ce qui vient d'avoir lieu entre M. Gounod et un de ses confrères qui se trouve Irès-honoré de cette conrormité de manière de sentir. Dans le début du Gloria de ma messe de Sainte-Cécile, pour couper court à. la banalité de l'emploi des fanfares pour l'annonce de ce chant d'hommage à Dieu, j'avais fait chanter les premières mesures par une voix de soprano, simulant celle d'un ange, et soutenue par des violons trémolo à l'aigu, et les voix humaines ne répondaient à la voix de .l'ange qu'aux paroles El in teiTa pax .- il me semble que M. Gounod s'est inspiré d'une idée analogue, quoiqu'il l'ait présentée avec des moyens musicaux différents, et qu'il ne fasse intervenir les voix humaines qu'au changement de mouvement sur le LaUdatmts te. I! est bien probable que M. Gounod a entièrement oublie la disposition du début de mon Gloria, et je suis enchanté qu'il ne se la soit pas

rappelée, car peut-être eût-il renoncé à cette manière d'interpréter le texte qui lui a fourni de charmants effets tout à fait différents de ceux que j'avais cherchés et obtenus. Je passe rapidement sur le trio et sur la reprise de l'allégro qui termine le Gloria^ pouf arriver au CredOy le morceau le plus difficile à traiter de toute la messe et celui où M. Gounod a déployé le plus de richesses^ de vigueur et de variété.

Le début avec un dessin de basse persistant est d'un mouvement et d'une grandeur admirables : VIncamatus, récité d'abord par les voix seules et repris par le chœur, prépare on ne peut mieux au sentiment douloureux du Crucifiosus. Le beau dessin des basses se retrouve au Éesurrexitf mais avec des progressions harmoniques trèsneuves et très-puissantes : puis les harpes interviennent pour annoncer rjE* vitam ventun sorcuU, sur lequel les compositeurs classiques ont l'habitude de bàtîr une fugue. Quel est le premier enragé qui a été s'imaginer qu'on chantait des fugues en paradis?

L'Offertoire est un morceau d'orchfistre que l'auteur intitule : Prière intime. I! y a des parties fort remarquables dans cette symphonie religieuse, qui justifie parfaitement par son expression de calme et de placidité le sentiment que le compositeur a voulu lui imprimer.

Peut-être est-ce la conformité de Couleur qui a nui au Sanctus, dont l'exécution avait excité l'enthousiasme^ il y a deux ans, la première fois qu'il fut entendu à la Société de Sainte-Cécile. Toujours est-il qiie Teffet a été beaucoup moins grand à Pégiise; mais leBenedictus est une dôsplus heureuses inspirations de niusique religieuse que je connaisse. Mademoiselle Dussy Ta adniirablemeilt chaulé, et ia reprise dé cette belle phrase nlçlodique par le chœur est d'un bonheur d'exécution incroyable.

L'Ag^us, auquel Tauteur a ajouté les paroles Dômim, non 8um dignuSy est d'un sentiment doux, comme le mor-

ceau précédent, et, à cet endroit de l'œuvre, on pourrait peut-être craindre de voir se déclarer un peu de monotonie, lorsque ïieul heureusement éclater le Domine sn'vum. Ce n'est d'abord que le nliant de la liturgie harmonisé b. quatre voix, puis ce chant se reprend â l'unisson sur une marche militaire. Pour prouver la sincérité des éloges que je me suis plu à donner à tant de parties du remarquable travail de M.Ch. Gounod.jedois apporter la même Tranchisc dans ma critique et avouer que celte marche m'a semblé du plus mauvais effet. L'ingéniosilé des deux chants qui se combinent ensemble, chacun dans un ton ditîérent, n'a pu me faire illusion sur ta maigreur de l'iDstrumeutalion et la vulgarité du motif de la marche; -la disposition peu heureuse des instruments aigus, accompagnés de la grosse caisse et des cymbales donne plutôlle sentiment d'un orchestre de saltimbanques que celui d'une musique militaire. Je ne puis trop engager le compositeur à faire disparaître cette tache qui macule une des plus belles pages de sa partition, car la reprise du plain-chant, accompagné par un dessin conlraint de deux notes conjointes, pour imiter le bruit des cloche!', la réunion de toutes les puissances vocales et inslrumealales, et l'excellente combinaison de celte péroraison ont un caractère grandiose et solennel qui est bien celui que l'auteur avait en vue pour couronner la belle partition Où son talent s'est nionlré sous un aspect si favorable '.

La nouvelle symphonie en mi bémol de M. Gounod a obtenu un immense succès, et c'était justice. Le premier

. Àitfmblie aaiionalt du 4 décembre IB5â.

morceau est excellent, mais il doit cependant le céder aux deux qui suivent. L'andante débute par une phrase de grande haleine, et d'une pureté et d'une quiétude admirables. Les développements sont extrêmement ingénieux, et puis tout cela est si clair, si net^ si bien arrêté! Les menuets ne sont pas moins bien réussis^ et se distinguent par les mêmes qualités. Le finale^ dont le mouvement était peut-être un peu trop précipité, a produit moins d'effet. Puisqu'il en est ainsi dans toutes les symphonies^ puisque presque toujours ce n'est que dans le second et le troisième morceau que Ton parvient à captiver l'attention et les suffrages du public^ pourquoi ne pas changer cette coupe? Elle fut adoptée par Haydn, continuée par Mozart et leurs imitateurs et bien peu modifiéepar Beethoven. N'a-t-elle pas fait son temps, depuis un siècle qu'elle est en usage, et n'y a-t-il pas moyen de rien trouver de plus satisfaisant? Je livre ces réflexions à M. Gounod. Il est malheureux que des tentatives aussi généreuses, aussi grandes, aussi 'désintéressées que celles des compositeurs qui, pour le seul amour de Tart, entreprennent un travail aussi sérieux que celui qu'exige la composition d'une symphonie» il est malheureux, dis-je, que ces efforts ne soient pas mieux récompensés, et que l'enthousiasme du public ne seconde pas davantage Tenthousiasme des artistes ; mais peut-être cette indifférence cesserait-elle si des idées nouvelles n'étaient pas obstinément renfermées dans un cadre usé et vieilli, et si tout s'accordait pour faire ressortir l'originalité de l'invention et de la combinaison? Un jour viendra, sans doute, où Ton rendra justice complète à M. Gounod et où on le proclamera le premier symphoniste français. Je ne veux pas attendre jusqu'à ce jour pour lui dire que l'Allemagne serait bien fière si elle possédait un compositeur qui sût, comme lui, être mattre à la fois de ses idées^ de son orchestre et de son public. C'est alors qu'elle pourrait se vanter, à juste titre, de

produire la musique de l'avenir ; mais celle qu'elle afTuble de ce titre me Tait l'effet de n'être celle d'aucun pays ni d'aucun temps, ni passé, ni présent, iii futur '.