I. Auemblie nationale àa 13 février IS&â

il détaille son programme et vous dit d'abord : « Voilà Ce que j'ai voulu peindre avec des sons; n'allez pas me prêter un autre sujet que celui que j'ai choisi. » Puis, ce cadre instrumental ne lui suffit bientôt plus, il lui faut le secours de la parole chantée, et sa symphonie devient dramatique, c'est un opéra moins l'action.

Ses premiers essais datent de plus de vingt-cinq ans, et ils furent loin d'être-accueillis avec la faveur dont ils se voient accompagnés aujourd'hui. Berlioz lutta avec une Conviction et une persistance admirables; il parlait une langue nouvelle que l'on ne comprenait pas encore et il se refusa de se servir d'un autre idiome ; il voulut qu'oa apprit cette langue^ qu'on s'y habituât, qu'on le comprtt'; il ne vint pas au public, il exigea que le public vint à lui, et le temps aidant, l'œuvre s'est accomplie.

Si je ne me trompe, le point de départ de Berlioz c'est la symphonie avec chœurs de Beethoven. Pour beaucoup de gens, ce morceau est hiéroglyphique; pour beaucoup d'autres, il est, au contraire, une des plus belles productions de son auteur. 11 faut reconnaître que, depuis quelques années, son exécution plus fréquente lui a valu beaucoup de partisans. 11 n'est donc pas surprenant que, partant du même principe, la musique de Berlioz soit bien mieux comprise aujourd'hui qu'elle ne l'était lors de isa première apparition. L*empressement du public et ses applaudissements chaleureux à l'Enfance' du Christ sont la preuve de ce quB j'avance. On a dit, à tort, je crois, que dans cette œuvre, Berlioz avait modifié sa manière ; je pense bien plutôt que c'est nous qui avons modifié la nôtre comme sentiment et comme appréciation. S'il y a une différence sensible entre cette production et les œuvres précédentes de l'auteur, cela tient uniquement à la différence du sujet, à la couleur charmante de naïveté, de croyance et de mysticisme qu'il y a déployée et dont il n'avait pas encore eu l'occasion de faire usage.

Le poëme écrit par Berlioz est d'une adorable simplicité et ol'tre cependant au musicien les situations les plus variées et le mieux senties.

C'est d'abord un récitant qui fait en peu de mots l'cxposilion de la première partie :

Dans la crèche, en ce tempi, Jésiu venait ie naître, Hais nul prodige cncor ne l'avult fail caansltre;

Et dËjà les puissants tremblaieat,

D£jà les Tnibles espfrilenl.

Tous attendaient. ..

Or, apprenez, chrtllens, quei crime Ëpouvintab le

Et le céleste avis que, dans leur humble étable, Am parents de Jésus envova le Seigneur.

Les scènes commeacent alors par une ronde de nuil três-colorée, sur laquelle le chef de ronde ot un centurion Initient le spectateur aux vagues terreurs auxquelles esl en proie le roi Hérode. Puis la marche s'éloigne à travers les rues tortueuses de Jérusalem. Kous sommes ensuite au palais du roi, et c'est dans un air qu'il exprime toutes ses angoisses. — Les airs sont les écueils des musiciens symphonistes, et Berlioz ne me semble pas avoir été mieux iaspiré que ses célèbres devanciers. L'air que chante Hérode me paraît pécher également par la forme et par la mélodie. Mais bïentAt arrive le chœur des devins, et le compositeur retrouve toute sa puissance. La conjuration orfre un rhjthme inusité du plus heureux effet, et dans le chœur qui répète le solo chanté par Hérode, il y a un passage admirable d'énergie sauvage sur ces vers :

Malgré les cris, malgré les plenrs J)c tant de mères éperdues, DeB rlvlèru dg wng vont âtre répandues.

Mais à cette scène de meurtre et de vengeance succède un tableau charmant^ celui de la sainte famille dans Tétable de Bethléem :

mon cher fils, donne cette herbe tendre A ces agneaux qui vers toi vont bêlant :

Ils sont si doux ! Laisse^ laisse-les prendre, Ne les fois pas languir, 6 mon enfant.

RÇ'pands encor ces fleurs sur leur litière; Ils sont heureux de tes dons, mon enfant; Vois leur gaité, vois leurs jeux, vois leur mère Tourner vers toi son regard caressant.

La mélodie qui accompagne ces paroles, répétées en duo par Joseph et Marie, est enchanteresse, et l'effet en est encore plus grand, lorsque vient s'y mêler le chœur invisible des anges. Toute cette fin de la première partie est saisissante, et elle a vivement impressionné le public. Mais son admiration devait se réserver pour la seconde partie, qui est d'une grande supériorité.

L'ouverture, traitée dans le style fugué et écrite avec une remarquable pureté^ est une délicieuse préparation au chœur de bergers que l'on connaissait déjà^ comme fragment, mais qu'on a été heureux de retrouver dans l'œuvre dont il faisait partie. Que cette expression de traitée dans le style fugué, appliquée à l'ouverture, n'effraye pas trop ceux qui, ainsi que moi, ne sont pas plus amoureux de la fugue qu'il ne convient de l'être. Ce n'est point de la fugue d'école^ ni de la fugue en colère à dessins violemment heurtés qu'il s'agit ; c'est un sujet pastoral traité en réponse et en imitation, dans le genre de la charmante fugue qui précède le Resurreœit dans le Credo de la messe d'Amb. Thomas.

J'ai dit que le chœur des bergers était déjà connu; on y avait effectivement remarqué une tendance mélodique très-prononcée et une couleur à Ifi fois pastorale et reli-

gieuse puisée dans l'emploi de la tonalité ancienne. Mais rien ne peut donner une idée du charme et de l'cfTet de l'air du récitant qui termine cette seconde partie. C'est une des choses les plus difficiles h mettre en musique qu'un récit, oCi chaque vers demande à la musique une expression nouvelle et où les répétitions sont formellement interdites. Je ne sais par quel procédé Berlioz apu, malgré ces diriicultés, créer une mélodie délicieuse où le •sens des paroles est constamment suivi, où pas un vers ne se répète et qui constitue une période si complète et si Eatisfaiaante que le public n'en voulait pas attendre la fin pour la faire recommencer. Je n'étais pas, je vous jure, du dernier à crier 6is, au grand désespoir de Berlioz, qui voulait qu'on n'interrompit pas et qu'on attendit VAlleluia du chœur des anges qui termine si heureusement ce magnilique morceau. Je regrette que la typographie ne puisse pas me fournir de caractères musicaux pour retracer cette suave mélodie, dont le début offre l'allure naïve et croyante de nos anciens noëls. Je ne puis, à mon grand regrel, citer que les paroles :

Lti pèlerins élaienL venus En un lieu de belle appareace, Od le trouvaient arbr«i touffus Et (le l'eau pure en abnndanee.

Saint JoBepli dil ; ArrAlei-ious PrËs <1b cette claire fonlaine ; Après si longuepeine, RepMuns-noui.

L'tiprant Jésil» dornmit. Pour lors siiinte Marie,

Arrêtant l'ine, répondit:

Voyei r.e beau tapïi d'Iierbe douce et fluurie, Le Seigneur, pour mon nia, au désert retendit,

Puia ï'èlanl assis sous l'ambrage

De trois paimién aa vert feuillage, L'Ane paissant, L'enfant dormant, Les sacrés voyageurs quelque temps sommeillèrent

Bercés par des songes heureux, Et les anges du ciel, à genoux autour d'eux/ Le divin enfant adorèrent, {Chœur des anges,) Alléluia!

Alléluia!

Eh bien ! figurez-vous ces paroles, la mélodie la mieux inspirée^ la plus colorée^ la plus saisissante, et vous n'aurez pas encore idée de Theureux résultat qu'a produit èette alliance de la pensée du poète et de la pensée du musicien unies dans une même conception. Donne2 à traiter ce morceau à quelque compositeur que ce soit, à quelque;école qu'il appartienne, de quelque 'célébrité quil jouisse, nul ne le réussira, je ne dirai pas mieux, mais aussi bien que Berlioz. Depuis la première jusqu'à la dernière note, cette seconde partie de la trilogie porte le cachet de la perfection.

Dans la troisième partie, la Sainte Famille est arrivée dans la ville de Sais; malgré ses touchantes supplications^ elle est repoussée par. tous les habitants : elle va frapper à la dernière porte, qui s'ouvre enfin pour elle. Un père de famille accueille les pauvres voyageurs :

Que de leurs pieds meurtris^ on lave les blessures; Donnez de Teau, du lait, de» grappes mûres :

Préparez à Tinstant Une couchette pour Tenfant.

dit-il à ses serviteurs. Et à l'instant, l'orchestre peint dans une courte et vive symphonie l'empressement des esclaves à remplir les ordres de leur maître. Ce morceau, un des

moins remarqués, m'a paru un deg ineilleurâ comme sentiment el comme exécution.

Puis, lorsqu'ils sont suffisamment reposés, le père de famille leur propose un petit concert :

Vient alors un Irio d'une harpe et de deux llùtes dont l'andante est cliarmant, mais dont l'allegro me semble affecter des allures un peu trop gaies pour provoquer les iarmes de Marie, dont se réjouit le père de famille. Après une espèce d'épilogue prononcé par le récitant, la trilogie se termine par un chœur écrit dans le style de Palestrioa, ce qui est loin d'Être de la mélodie, ainsi que le croit Méry, mais ce qui est d'une grande difficulté d'exécution, ce quenemanqueront pas d'affirmer les choristes, qui ne s'en sont tirés qu'à granci'peine '.

L'événement musical le plus important de la qnrnïaine a, sans contredit, été l'exécution du te Deum de Berlioz, à Saint-Eustache... Il y a peu de temps, et à propos d'une autre œuvre de Berlioz, je signalais l'embarras où je me trouvais lorsqu'il s'agissait d'apprécier ces compositions, qui n'ont d'analogie avec celles d'aucun matire et pour lesquelles l'admiration ou le blâme doivent se baser sur des théories, des principes ou des lois tout exceptionnelles et auxquels (sic) nous Oe sommes pas initiés, puisqiJo ces théories, ces principes et ces lois, c'est le compositeut"