M. AMBROISE THOMAS

Chaque musicien trouve, une fois en sa vie, un sujet tellement conforme à ses sentiments, à ses instincts, à son individualité que, lorsqu'il a accompli Son œuvre, l'on peut dire que nul autre ne s'en fût acquitté avec le même bonheur, avec la même réussite, avec la même perfection. Ainsi, Weber a fait le Freischùtz; Rossini, il Barbiere; Boieldieu, la Dame blanche; Auber, rAmdossadnee; Halévy, VÈclair, Retournez les rôles, donnez le Barbier à Weber, le Freischiitz à Rossini, V Ambassadrice à Boieldieu, l'Éclair à Auber, 2a Dame blanche à Halévy, et nous aurons cinq chefs-d'œuvre cfe moins. Chacun dés ouvrages que j'ai cités (mais dans l'ordre où ils' ont échu à leurs auteurs) semble en effet résumer les qualités principales des maîtres célèbres qui y ont attaché leurs noms.

La bizarre sauvagerie de quelques mélodies de Weber> sou style haché, ses modulations hardies lui assuraient en quelque sorte le privilège de traiter le genre fantastir que où domine le personnage de l'ennemi du genre humain, selon nos croyances légendaires ; et lorsque, dans Euryanthe, il ne doit s'imprégner que de la couleur de l'époque des preux de Charlemagne, lorsque dans OberWi il doit nous initier aux féeriques personnages Shakespeariens, son style, malgré lui et à son insu, reflète encore cette mystérieuse vapeur qui convient si bien à entourer les personnages qui s'agitent autour du chasseur noir, et l'on croit voir percer la queue du diable entre les ailes des génies.

!• Assemblée nationale an 19 juin 1855.

Quel autre que Rossini eût pu créer celte musique, qui était la seule paraphrase possible du texte éblouissant de Beanraarchaig, et se montrer vainqueur de l'esprit du poêle, après Mozart, qui, dans le Nozze di Figaro, D'à pas'toujours pu souLenir la lutte avec avantage ?

Quel autre que Boieldicu aurait écrit ce chef-d'œuvre de grâca et de mélodie, où la couleur écossaise est conservée si pure, tout en s'embellissaat du goût, de l'élégance et de l'esprit du compositeur français?

Auber n'était-il pas né pour oser seul, sur une comédie, sur une donnée de vaudeville, sans couleur bien précise, sans situations dramatiques, asseoir les bases d'one partition charmante, oii les mélodies abondent, où l'esprit pétille et où l'invention se décèle à chaque morceau, à chaque note? On vantait ua jour devant, Auber un morceau d'un tout jeune homme, où l'on remarquait de grandes qualités, mais aussi où étaient accumulés tous les effets, où se trouvaient réunies toutes les ressources des voix el de l'orchestre, et où semblaient traités tous les styles, excepté peut-être le geore simple et naturel, el l'on augurait beaucoup de l'avenir du jeune compositeur. — Moi, dit Auber avec cet air Ho el narquois qui donne on reliefs! comique] à ses spirituelles réparties, je :' attends lorsqu'il aura des chaises et des fauteuils à mettre sn musique.— Eh! bien, dans i'AmfcosïadrtMjil n'y a guère autre chose à faire ; pas de décors, de paysage, de couleur militaire ou villageoise, rien de ce qu'il est facile de poétiser el de rendre musical ; et pourtant, sous la plume de l'auteur de la Muette et du Domino, ces deux ouvrages si colorés, l'Ambassadrice est devenue un opéra charmant, qui no le r.ède ni aux chefs-d'œuvre du même auteur qui l'ont précédé, ni à ceux qui l'ont suivi, et je le répète, Aubert seul pouvait accomplir ce tour de force,

La difficulté était presque la même pour l'Éclair, n'était cependant un grand Fo nds de mélancolie et de sensi-

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bilité qui dominait les scènes peu incidentées de cet ouvrage. Personne ne fait la musique de cœur corame Halévy, et il a déployé dans VÉclair une sensibilité et un charme de sentiment et d'expression douce et triste^eat passionnée^ que lui seul était capable de si bien rendre. Je ne parle même pas de la scène d'orage du premier acte : c'est un chef-d'œuvre instrumental, harmonique et dramatique> à mettre en parallèle avec les morceaux les plus élevés et les plus admirés des plus grands maîtres. Je ne citerai, au contraire, que les airs, les duos» les morceaux d'ensemble, qui n'offraient au musicien d'autre qualité à faire valoir que cette sensibilité et cette finesse de sentiment et de cœur, si rares et si difficiles à s'exprimer : c'est par là qu'Halévy l'a emporté sur tous et sur lui-même; car, malgré les succès plus retentissants de ses grands opéras, où brillent cependant de grandes beautés, nul de ses ouvrages n'est aussi soutenu d'un bout à l'autre et n'offre le cachet d'unité et presque de perfection que Sh gnale sa partition de VÉclair.

Ambroise Thomas^ plus jeune que les deux illustres confrères que je viens de nommer, n'a pas encore rencontré ce type qui résume la manière d'un compositeur et s'empreint de son individualité. Son premier ouvrage^ la Doul^ Échelley était un petit pastiche charmant du style Louis XV : il obtint un grand succès et fit présâget' l^avenir du compositeur» Son second opéra était un ouvrage en trois actes de Planalrd^ intitulé le Perruquier de la Régence; il ne réussit pas autant qu'il le méritait^ et> Cependant) les amateurs et les artistes n'ont pas oublié la belle ouverture de cet opéra et des couplets d'un grand liaractèi^e que Chollet chantait à merveille. Un petit opéra en Un acte) Angélique et Médor^ n'a guère laissé d*autr& souvenir Qu'une musique agréable, mais peu caractérisée^ et ne tenant pas toutes les proniesses des deux productions précédentes. Puis^vint Jftna, un charmant opéra en

trots actes, dont una reprise renouvellera quelque jour le succès.

Cependanl Thomas semblait dûcouragé de n'avoir pas encore pu obtenir du public le succès franc el décisif dontsacouscienceet les artistes ses confrères lui disaient qu'il était digne. Il s'essaja au grand Opéra, où il donna un ouvrage en ^eux actes, Carmagnota, qui ne fut joue que cinq ou six fois, puis un autre ouvrage de môme dimension, ie Guérillero, qui, bien inférieur au premier, n'obtint pas moins de quarante à cinquante représentations. La musique en était pénible et cherchée : on voyait que le compositeur, mécontent ou étonné de n'avoir pas m mieux accueillir ses premiers essais, s'attribuait un tort qu'il n'avait certainement pas, qu'il voulait modifler sa manière, et qu'il cherchait une voie qu'il ne trouvait pas. C'est dans ces dispositions d'incertitude et de découragement qu'il écrivit la musique du Caid: il crut ne faire qu'une charge de musique italienne, et il produisit jjn petit chef-d'œuvre de galté, de verve et de franchise. Le succès fut aussi décisif et aussi soutenu que mérité. Puis vient le Songie d'une miil d'été. Le second acte de cet opéra offrait une couleur idéale et rêveuse, conforme au caractère poétique, mais un peu indécis du compositeur, qui traduisit ses impressions avec un bonheur inQni. Plus de cent représentations ont consacré à Paris le succès de cet ouvrage, et il a réussi partout oCl il a été représenté.

Raymond fut moins heureui k Paris seulement ; car il eut un grand succès ep province, où l'on se montra plus juste envers l'œuvre éminente d'Amb. Thomas. Ce qui porte à croire que la distribution des rôles dut contribuer au peu d'attraction que l'ouvrage exerça à Paris. Mocker jouait fort bien, mais chantait insuflisament un rèle qui aurait exigé de grands moyens vocaux : Bussine, au contraire, chantait fort élégamment, mais jouait assez médiocrement un rûle qui demandait beaucoup de comi-

que ; Mademoiselle Lemercier figurait une comtesse, et ce personnage jurait un peu avec son physique si charmant dans les rôles de demi-caractère : Mademoiselle Lefebvre n'avait pas assez de force dramatique pour les exigentes de la pièce. Aussi, malgré un finale admirable au premier acte, un des plus beaux qu'il y ait au théâtre ; malgré la charmante pastorale du deuxième acte, peut-être un peu trop prolongée et sentant le placage; malgré de beaux chœurs au troisième acte, et un duo dont l'interprétation déguisait les beautés, l'ouvrage disparut-il trop promptement du répertoire.

Vint ensuite la Tonelli, opéra en deux actes, la der* nière création de madame Ugalde. Le musicien dut y lutter contre l'obscurité et peut-être le vide de la pièce, et il sortit vainqueur de ce combat. La rupture de l'engagement de madame Ugalde interrompit les représentations, dont le cours fut repris avec mademoiselle Lefebvre ; mais le& rôles nombreux de cette jeune artiste ne permirent pas qu'elles fussent aussi fréquentes que Fauraient désiré les auteurs. Du reste, une prochaine reprise va avoir lieu, ce qui prouve que le dernier mot n'a pas été dît sur cet opéra.

Nous voici donc arrivés à la Cour de Céliméne. Le per* sonnage est peu musical ; mais M. Rosier est un enchanteur bien habile, et l'on a pu croire que les roueries de- la coquette, que ses manèges adroits fourniraient au compo* siteur assez de prétextes pour déployer cette élégance et ce bon goût qui sont les qualités les plus significatives de son talent

On connaît le soin que Thomas apporte à son instrumentation; je n'ai pas besoin d'en vanter la recherche, la sobriété, l'élégance et l'exquise distinction. L'ouvrage est encore trop nouveau pour qu'on puisse présager la durée de son succès; mais, musicalement parlant, on peut affirmer dès à présent que c'est une des plus jolies productions d'Amb. Thomas. Le premier acte surtout

otrre une succession de morceaux plus ravissants les uns que les autres. Peut-être cette musique est-elle trop fine et trop distinguée pour avoir une action immédiate sur le gros du public; elle a besoin d'Être écoutée comme elle a été conçue, avec attention, avec délicatesse, avec respect de la pureté et de la grâce; mais, si elle ne frappe pas les massesde prime-abord, il n'est pas d'organisation musicale un peu élevée qui ne soit apte à en sentir sur-lechamp toute la valeur